，領(lǐng)口隨意敞著(zhù)，露出了里面的半片闊膛。不知道他俯身說(shuō)了什么，女皇低低地笑了出來(lái)，滿(mǎn)室頓時(shí)春意如蘭。

“昌平？”明元聽(tīng)到了動(dòng)靜，轉頭過(guò)來(lái)，一眼看到了她，有些驚訝。又看了眼她身邊不安無(wú)奈的女官，“你下去吧?！?/br>
后一句是對女官說(shuō)的。

女官低眉斂目行了個(gè)禮，急忙退了出來(lái)。

“蘅信，你也先退下吧?！?/br>
明元轉頭，對那男子說(shuō)道。

蘅信看了眼昌平，笑了下，如玉的指輕輕放下了執著(zhù)的一柄檀梳，信步朝著(zhù)里室去了。

“昌平，昨夜你去了哪里？”明元起身，朝她走了過(guò)來(lái)，“昨天為了你十七歲的生辰，宮中備下了盛大的慶典，百官呈上了繽紛的賀辭，你卻徹夜未歸。宮門(mén)守衛說(shuō)你的車(chē)駕出了西門(mén)。昌平，你知道我一直視你若珍寶，所以才這樣任意妄為的嗎？你可知道，因為你的消失，攪擾了滿(mǎn)城百姓的一夜安寧？”

昌平笑了起來(lái)，聲音歡快：“母親，你說(shuō)錯了。我半夜時(shí)分就已歸來(lái)。只是禁衛軍太笨而已。我本是要叫你知曉的。只是你的這扇寢宮宮門(mén)緊閉，所以我又回去了。這才特意清早過(guò)來(lái)，向母親請罪問(wèn)安?！?/br>
明元怔了下，眉頭輕皺，只很快又問(wèn)道：“昌平，你昨夜到底去了哪里？”

昌平的眼睛掠過(guò)了那幕厚厚的垂簾，簾底露出了半幅月白衫角。

“我去了哪里，有人應該知道的。只是他不愿讓你知曉而已，”昌平低聲呢喃了句，微微笑了下，明亮的眼睛重新看著(zhù)站在自己面前這個(gè)尊貴地凌駕于天下的女人，她的主宰，她的母親，聲音驟然響亮了起來(lái)，“我去了哪里，那并不重要。我只是想讓母親知道，我已經(jīng)成年了。請求母親為我開(kāi)府，允許我搬離這太寧宮?！?/br>
“胡說(shuō)！”明元再次皺起了眉頭，輕聲斥責，“你才十七。等你年滿(mǎn)十八成人，有了合意的駙馬，我自然會(huì )為你開(kāi)府立宅的?！?/br>
“我的兩位皇兄，十六歲時(shí)你就允許他們出宮，賜下宅邸，為何我要等到十八歲？按了中昭皇朝的開(kāi)國祖法，我與皇兄一樣，也是皇位的繼承者之一。為什么他們可以，我就不可以？”

昌平的聲音清晰無(wú)比，毫無(wú)懼色。

“因為他們是男子，而你是女子！昌平，你和他們不一樣。我只希望你能得到良人，與他過(guò)好這一生便可。別的東西，想了未必是福！“

明元的語(yǔ)調仍是那樣平緩，卻帶了叫人不敢違背的威嚴。

昌平笑了起來(lái)，年輕光潔的臉龐像朵鮮花：“母親所謂的良人，就是讓我在王家、蕭家或者端木家擇選一個(gè)男人嫁了嗎？而且母親，你別忘了，你自己就是個(gè)女人，但你卻做了這中昭皇朝百年來(lái)的第一位皇帝！”

“正因為我是女人，所以我現在才會(huì )這樣對你說(shuō)話(huà)！”

“但是母親，再這樣住在這個(gè)宮里，我會(huì )死去的，真的。并且，我必須要讓你知道……”昌平的笑容漸漸堙沒(méi)了下去，眉間浮上了一絲嘲意，從自己的袖中抽出了一方羅帕，在她面前慢慢展開(kāi)，然后隨手棄在了腳下，“過(guò)了昨夜，我已經(jīng)成年了?！?/br>
潔白的羅帕正中染了一簇帶了污痕的猩紅血，刺目得仿佛雪地中的一團烈火。

那簇猩紅，刺痛了明元的眼，她的面上慢慢地籠罩了一層寒霜。

“是誰(shuí)？”

她的目光仿佛淬過(guò)了冰，森嚴地投在這個(gè)昂頭站在她面前的女兒。

“是誰(shuí)又有什么關(guān)系？母親只需知道這個(gè)事實(shí)和我的決心便可。母親對我如果真的還有幾分疼惜，請成全我?！?/br>
昌平跪了下來(lái)，端端正正地朝她叩頭，發(fā)間那枚銜珠鳳簪的鳳首隨了她的動(dòng)作而不停顫動(dòng)。

明元注視著(zhù)她。

昌平，她的女兒，也是她最小的孩子。印象中她仿佛還是那個(gè)天真爛漫的小小女孩，什么時(shí)候開(kāi)始，她竟也學(xué)會(huì )了用這樣決然的手段、疏遠的禮節來(lái)向她昭告她已經(jīng)成年，并且迫不及待地要脫離她的羽翼？

是她老了，還是她的女兒真的已經(jīng)長(cháng)大了？

“你下去吧。我會(huì )考慮的?！?/br>
“母親不要讓我等太久?！?/br>
昌平朝她再次叩頭，起身離去，肩背挺直。

明元望著(zhù)她消失在了垂簾之后的身影，眉間漸漸浮上了一絲難辨的悵然。她回頭，看向了身后那片帳幕之下露出的一角袍服，出神片刻，然后再次把目光投在了委頓在地的那方被玷污的羅帕，慢慢蹲下了身去，伸手揀拾起來(lái)，怔怔盯著(zhù)。

“長(cháng)春！”

她把羅帕卷在了手心，站了起來(lái)，聲音已是凜冽。

剛才那個(gè)紫衣女官進(jìn)來(lái)了。

“去把茯苓和余香給我叫過(guò)來(lái)，立刻?！?/br>
***

天大亮了。

步效遠問(wèn)了個(gè)路過(guò)的農人，才知道這里距皇城北門(mén)有七八里的路。

天黑的時(shí)候，他還是忍不住，偷偷潛回了自己的家。

當他屏息站在自己家門(mén)前的時(shí)候，愕然地發(fā)現門(mén)被踩倒在地，井口被填，床倒了，那個(gè)被煙火熏燎得大片烏黑的灶臺大半坍塌在地，還有他的刀，也沒(méi)了。

他住了十八年的熟悉的家，現在凌亂不堪，滿(mǎn)目傷痕。

“阿步……”

就在他發(fā)怔的時(shí)候，身后傳來(lái)了一聲低低的呼喚。他回頭，借了黯淡的夜色，看清是隔壁的阿叔。

“阿步，你得罪了什么人？今天一早就有官軍氣勢洶洶找了過(guò)來(lái)要抓你，把你家翻了個(gè)底朝天才走了，還放話(huà)叫我們看見(jiàn)你回來(lái)就去報官。阿步，這是老叔從前欠你的錢(qián)和幾件衣服，你拿了趕快逃命去吧，千萬(wàn)別回來(lái)了！萬(wàn)一被人看見(jiàn)去，你就沒(méi)命了！”

阿叔塞給了他一個(gè)布包，低聲不停地催促。

步效遠知道自己從小到大就不是個(gè)聰明人，甚至到現在，他還是不明白為什么會(huì )有這么一場(chǎng)突如其來(lái)的變故降臨到身上：夢(mèng)一般的春宵，醒來(lái)，就是這樣的厄運了。但他知道阿叔對自己好。連那個(gè)昨夜與他合歡的那個(gè)女子，她也關(guān)心他，叫他逃命去。

她應該是個(gè)被寵壞的女子。他沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么兇的，打了他兩個(gè)耳光，咬了他一口，但是……，現在想起這一切，他心中剩下的唯一感覺(jué)，卻還只是那種略微帶了甜蜜的酸楚，若有似無(wú)地在一寸寸啃噬著(zhù)