好李仁也夠機靈，這幾年跟著(zhù)李達，人頭也比較熟，把事情交給他，李達也放心。

李仁動(dòng)作很快，沒(méi)過(guò)幾天，就在城東最繁華的街上找了一個(gè)待租的店鋪，葉美玉帶著(zhù)人去看了下，店鋪還挺大。這店鋪原來(lái)也是飯店，因此也不用怎么裝飾。她在趙家的家仆中，找了幾個(gè)憨厚老實(shí)對燒菜有興趣和天分、也有基礎的學(xué)徒，跟著(zhù)于恩路學(xué)燒菜。準備了十來(lái)天，選了個(gè)良辰吉日，“清河谷菜店”就在城東街開(kāi)業(yè)了。因為味道好，分量足，rou菜新鮮，清河谷菜店很快就在城東打響了招牌，不到兩個(gè)月的時(shí)間，已經(jīng)是日日爆滿(mǎn)了。

兩個(gè)月后的一個(gè)傍晚，一個(gè)自稱(chēng)曹進(jìn)財的人來(lái)飯店找掌柜的，掌柜的叫做王大成，在京城做飯店掌柜的做了一輩子，本來(lái)年老了想回家養老，因為葉美玉出的傭金高，這才答應先做一年。

“王掌柜的，你也不是外人，你應該認識我吧！”曹進(jìn)財客氣道，不論干什么，對別人態(tài)度好點(diǎn)總沒(méi)錯。

“我聽(tīng)說(shuō)曹老板是曹司書(shū)身邊的紅人，沒(méi)想到今天能有幸認識，不知曹老板找我有什么事??？”王大成也客氣的回道。

曹司書(shū)是當今曹貴妃的親弟弟，曹家不像云妃的吳家，吳家全家加起來(lái)也不過(guò)吳春良一個(gè)人，曹家卻是這京城根深葉茂的大家族，雖然歷代都沒(méi)出什么高官，但是六七品的官每代都有一兩個(gè)，可謂是京城老牌世家的代表。曹司書(shū)是曹貴妃最小的弟弟，文不成武不就，后來(lái)因為要說(shuō)親，曹貴妃在圣帝跟前給他求了個(gè)九品的司書(shū)之職，不過(guò)是個(gè)虛職，說(shuō)出去好聽(tīng)而已。

曹司書(shū)成親后便搬出了曹家的老宅，曹家家大業(yè)大，人口眾多，養活不了那么多人，成親的成年子弟都要搬出去自謀生路，只有嫡系才能留在家里。曹司書(shū)搬出來(lái)后，才發(fā)現謀生的不易，這京城雖大，但要找個(gè)賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)也不是那么容易的。正在這個(gè)時(shí)候，家仆曹進(jìn)財給他介紹了一樁買(mǎi)賣(mài)。曹進(jìn)財不知從哪里聽(tīng)說(shuō)了魏家的大生意，和曹司書(shū)一說(shuō)，曹司書(shū)眼睛一亮，魏家還要靠吳家才能做這生意，他曹司書(shū)自己就能做這生意??！曹貴妃雖然沒(méi)有云妃受寵，但她品階更高些，而且曹家也比吳家勢大，怎么說(shuō)，他也比這魏家更適合這生意。

曹司書(shū)興沖沖的跑到魏家，要和他們家商量這分地盤(pán)的事情，到了那他才知道，除了他以外，還有幾家老牌的圣親和勛貴家也看中了這生意，一打聽(tīng)，都是平常和曹司書(shū)混在一起的那幾個(gè)不務(wù)正業(yè)的子弟。有錢(qián)大家賺，這道理曹司書(shū)懂，于是幾人按照家勢的大小，把這京城分成了幾大片，每家占一大片，這大片下面還有小片，小片再分給每家下面的人。葉美玉的店鋪正好位于曹司書(shū)的勢力范圍內。

曹進(jìn)財來(lái)找王掌柜之前，自然要好好打聽(tīng)這鋪子的東家，以免惹了不該惹的人。沒(méi)費什么勁，曹進(jìn)財就打聽(tīng)到這店是最近京城的紅人，趙良才的小姨子開(kāi)的。曹進(jìn)財拿不定主意，這店究竟算是有后臺還是沒(méi)后臺??？曹進(jìn)財去問(wèn)曹司書(shū)，曹司書(shū)拍板，“怕什么？去問(wèn)問(wèn)他們要不要交保護費也不算什么事，正好試試這小姨子和趙良才的關(guān)系，若趙良才不管，說(shuō)明這小姨子在他心中也沒(méi)什么分量。若趙良才要管，正好讓他欠我一個(gè)人情，我曹家早就想和這趙良才搭上關(guān)系，一直沒(méi)機會(huì )，說(shuō)不定這次能是個(gè)機會(huì )。你就放心的去吧！要他們交保護費也是為他們好，要不然這以后的麻煩事可還多著(zhù)呢！”

有了曹司書(shū)這話(huà)，曹進(jìn)財就放心大膽的來(lái)找王掌柜了。對于京城的店鋪交保護費這回事，王掌柜以前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但他以前的店鋪東家背景大，也沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)這種事情，所以他只能委婉的告訴曹進(jìn)財，這事他做不了主，得問(wèn)問(wèn)東家的意思。曹進(jìn)財當然理解，一個(gè)掌柜肯定做不了這主，便說(shuō)過(guò)幾天再來(lái)問(wèn)問(wèn)。

王大成把曹進(jìn)財過(guò)來(lái)收保護費的事情告訴了李仁，李仁連夜趕到田莊向葉美玉`匯報了此事。葉美玉問(wèn)李仁，“京城里的店鋪都要交保護費嗎？”李仁答道，“一開(kāi)始的時(shí)候是那些沒(méi)有背景或背景不夠硬的店鋪想為自家找個(gè)靠山主動(dòng)交的，后來(lái)參與的店鋪和權貴越來(lái)越多，就變成了權貴強行撈錢(qián)，若是背景不夠硬還不交錢(qián)，那些權貴就會(huì )找些地痞混混的去店鋪里找事，搞得你生意都沒(méi)法做。大家懷著(zhù)破財免災的心思也就都交了?！?/br>
“這些事官府不知道嗎？”葉美玉問(wèn)。

“知道也沒(méi)辦法，一是沒(méi)人去告發(fā)，就算多交點(diǎn)錢(qián)，但店鋪的生意還是能做，他們也算收錢(qián)辦了事。二是也說(shuō)不上他們犯了哪條法令，沒(méi)有關(guān)于這事的條令，官府也是師出無(wú)名。三是收錢(qián)的都是權貴，官府也不敢管?！崩钊暑D了頓說(shuō)道，“這曹司書(shū)還算是好的，只收收入的一成一，算是最低的，有幾片已經(jīng)收到一成五了。這還只是京城，我聽(tīng)說(shuō)京城周邊的幾個(gè)城鎮的權貴，有樣學(xué)樣，也已經(jīng)開(kāi)始收保護費了?！?/br>
“若是不交會(huì )怎樣？這曹司書(shū)可會(huì )來(lái)我店里找事？”葉美玉想了想問(wèn)道。

“這曹司書(shū)為人十分聰明，且人也沒(méi)有那么貪，他知道這收保護費本身就是不對的，因此從來(lái)都是自愿，從不逼迫別人交錢(qián)?！崩钊士戳搜廴~美玉，實(shí)在沒(méi)忍住說(shuō)道，“夫人，要不我直接告訴將軍，讓將軍和曹司書(shū)打個(gè)招呼，想來(lái)，這點(diǎn)面子曹司書(shū)還是會(huì )給的?！壁w良才雖然升了統領(lǐng)，但大家還是習慣叫他將軍。

“不用了，”葉美玉還不想麻煩趙良才，這么點(diǎn)子事都解決不了，這京城也不要待了。她要靠自己的能力解決?！澳闳ジ嬖V王大成，就說(shuō)我們多謝曹司書(shū)的好意了，以后若有需要，定會(huì )上門(mén)?！币馑际乾F在不需要。

曹進(jìn)財第二次來(lái)的時(shí)候，王掌柜委婉表達了東家的謝意，并說(shuō)有需要的話(huà)定會(huì )上門(mén)。曹進(jìn)財也不勉強，人??！不吃點(diǎn)苦總不能明白錢(qián)沒(méi)有命重要。

幾天后，真的有小混混到店里搗亂，他們聲稱(chēng)在菜里發(fā)現了蟲(chóng)子，不等眾人看清楚，直接就把桌子掀了，桌上的盤(pán)子湯水淋了旁邊幾個(gè)跑堂的一身。緊接著(zhù)，他們又把店里的桌子都砸了，還好客人們見(jiàn)有人鬧事都退了出去。如果單是這樣也就罷了，最讓葉美玉不能忍的是有三個(gè)混混趁人不注意溜進(jìn)了后廚，用刀砍傷了于恩路的手臂，幸虧于恩路會(huì )功夫閃了閃，要不然這只手就斷了。對著(zhù)大廚下此等狠手，這是要絕她這飯店的路??！更何況這個(gè)人還是她的親姨父，看著(zhù)她長(cháng)大的親人，這口氣，葉美玉忍不了。

葉美玉把李仁喊來(lái)，“去給我查一查，到底是誰(shuí)下的黑手，重點(diǎn)是那些競爭對手，對大廚下黑手，八成是要壞我們的生意?！崩钊暑I(lǐng)命，借助他叔叔在官府的熟人，很快查清，是太常寺少卿的外甥張華景暗中派人下的手。

張華景也開(kāi)了一間谷菜店，是在城東的另一條街，本來(lái)生意還不錯，后來(lái)葉美玉的谷菜店開(kāi)張后