成對峙之勢，則由家主參與決斷。他將明前閣的宗旨定為‘藏書(shū)存史明前啟后’，這意味著(zhù)不僅要搜集已有文獻，還要記錄現世進(jìn)程。由此，明前閣漸成消息匯聚之地，被稱(chēng)為“朝外蘭臺”。之后為平衡收支，向下分設一葦堂，有償替人排憂(yōu)解難；為網(wǎng)羅情報又建同春會(huì )館，籠絡(luò )各路江湖草莽，安排生計調解糾紛，明前閣因此又得“百業(yè)之首”的稱(chēng)號。如今它日益壯大，內里機構也越發(fā)復雜，早已超出胥善則當年預期，但治理仍是蕭規曹隨，未改舊時(shí)規制。

各位主事走進(jìn)議事廳時(shí)，胥鳳儀已端坐正中，面上帶著(zhù)憂(yōu)慮，手指連敲桌面。四人相互看了一眼，明白今日事態(tài)嚴重。記得上一次胥鳳儀召集他們，還是為了胡定一與孫家一事。

四人紛紛入座，胥鳳儀質(zhì)問(wèn)道：“倉山七孑受雇之事，為何今日才來(lái)稟報？”

四人一陣沉默，無(wú)人愿意率先出頭。半晌，司墨終于開(kāi)口：“此事前日發(fā)生，當時(shí)無(wú)人上報。只因客人先去了一葦堂，最終傭金卻全部給了同春會(huì )館，一葦堂不服，昨日才報給了周司貝。周司貝讓他們協(xié)商，但兩邊管事各執一詞，后來(lái)起了沖突。今日司貝叫我們一同參詳看如何分配，大家這才知道?！?/br>
胥鳳儀看向他：“既然劉司墨已清楚事情的來(lái)龍去脈，那么你覺(jué)得此事該如何處理才好？”

劉司墨不知該如何回答。其實(shí)他只比胥憫小幾歲，應該算胥鳳儀的長(cháng)輩。他本是個(gè)耿直書(shū)生，文風(fēng)嚴謹，寫(xiě)得一手漂亮的楷書(shū)，曾經(jīng)考中進(jìn)士供職翰林，但因不通人情世故被同僚排擠，一氣之下辭官而去。他因向往明前閣藏書(shū)拜入胥家，后來(lái)被胥憫拔擢為司墨。這位司墨對歷史十分敬畏，處理記錄時(shí)謹小慎微，凡匯編成文者，必多方再三求證。胥鳳儀雖欣賞他的態(tài)度，卻不喜他的效率。偏偏讀書(shū)人的毛病他一樣不少，頑固教條，天真清高。他覺(jué)得自己在這小丫頭眼里必不討喜，但也絕不愿為了討喜去迎合，所以潔身自好，行事更加慎重，生怕被抓住錯處。眼下這事敏感，他面對胥鳳儀的詢(xún)問(wèn)，更加不肯輕易回答。

胥鳳儀見(jiàn)他不語(yǔ)，目光從另外三人臉上一一掃過(guò)，最后落在司言臉上。

吳司言慚愧道：“此事我有責任，嚴榮出現得蹊蹺，我卻沒(méi)能警覺(jué)，實(shí)在難辭其咎。我已派人去查那位客人，目前只知道他說(shuō)話(huà)是云中的口音，還未有其他線(xiàn)索。但他指明要倉山七孑，目標又是滄南六姓之一，我覺(jué)得不是仇怨那么簡(jiǎn)單?！?/br>
胥鳳儀嘆了口氣：“到底為什么會(huì )接下這單生意？”

“他最初是委托一葦堂尋找倉山七孑，此事本無(wú)不妥。只是后來(lái)到了同春會(huì )館才出問(wèn)題?！?/br>
胥鳳儀冷聲道：“很好！不僅那位客人，所有經(jīng)手的人都要查?！?/br>
劉司墨見(jiàn)她神情嚴峻，問(wèn)道：“姑娘是覺(jué)得我們自己人有問(wèn)題？”

胥鳳儀皺著(zhù)眉頭不說(shuō)話(huà)。明前閣一向中立，雖然偶爾也經(jīng)手人命交易，但總是特別慎重，起碼要占一個(gè)理字。而趙家與胥家雖無(wú)深交，畢竟是滄南六姓之一，又不曾作jian犯科，萬(wàn)一真的出事，明前閣難辭其咎。況且物傷其類(lèi)，其他世家恐怕會(huì )因此遷怒于明前閣，甚至敵視胥家。

吳司言察言觀(guān)色，猶豫了一下提議道：“要不我們將消息透露給趙家，讓他們早做防范？”

胥鳳儀尚未有所表示，秦掌律便在一旁道：“不可！我們已促成這樁生意，而消息正是從生意中得來(lái)。如果泄露出去，便成了我們出賣(mài)客人蓄意破壞，如此自相矛盾毫無(wú)誠信，明前閣的聲譽(yù)也難保。誰(shuí)要敢這么做，必當重罰！”

吳司言皺著(zhù)眉頭看他：“難道就袖手旁觀(guān)？”

秦掌律道：“這是沒(méi)有辦法的事。早在那人找上一葦堂的時(shí)候，我們就已經(jīng)無(wú)法撇清了?！?/br>
一直沉默的周司貝開(kāi)口道：“要不是傭金一事起了爭議，只怕我們還蒙在鼓里。這其中一定有陰謀！”

“你又怎知傭金的爭議不在對方算計之內？”秦掌律嘆氣，“如今騎虎難下，但規矩總要守住，不能為趙家破例！”

“這么說(shuō)來(lái)，對方應該很了解明前閣，恐怕是有備而來(lái)?！眳撬狙孕闹幸粍C，說(shuō)話(huà)間迎上胥鳳儀的視線(xiàn)。二人目光短暫交會(huì )，他頓了頓道：“姑娘，我覺(jué)得是時(shí)候整頓一番了?！?/br>
另外三人聽(tīng)了這話(huà)，似乎并不意外。畢竟吳司言與他們不同，是唯一一個(gè)由胥鳳儀任命的主事。他出身寒微，混跡江湖閱歷豐富，慣會(huì )察言觀(guān)色，一張嘴巴舌燦蓮花。只因他厭倦了漂泊，就在鐘陵擺了個(gè)說(shuō)書(shū)的攤子，想將走南闖北的見(jiàn)聞拿來(lái)?yè)Q個(gè)溫飽，豈料得罪了本地同行，被人下黑手打得半死。巧在他去月升藥廬治傷時(shí)胥鳳儀也在，他哄騙郎中逗樂(lè )，被胥鳳儀注意到，便引他入明前閣。之后前任司言處理孫家滅門(mén)一事有所失誤，胥鳳儀便挑中他來(lái)替代。他視胥鳳儀為伯樂(lè )，欽之慕之，覺(jué)得其他三位主事出身好過(guò)自己，又是前任家主留下的，暗地里瞧不上自己，因此平日行事總憋著(zhù)一股氣，要給胥鳳儀和自己爭臉。另外三位也都明白，他可算是胥鳳儀的心腹，他的話(huà)八成就是胥鳳儀的意思。

議事廳里沉默了許久，胥鳳儀終于緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，順水推舟道：“攤子越來(lái)越大了，是該好好整頓一下?！彼聪蚯卣坡桑骸罢堈坡山y籌吧，先修一修規矩。像一葦堂和同春會(huì )館爭利這樣的事，以后不許再有了?！庇謱α硗馊说溃骸澳銈円捕噘M心，有事盡早報與我知?！?/br>
四人紛紛點(diǎn)頭。吳司言擔憂(yōu)地看著(zhù)她：“那趙家的事呢？”

胥鳳儀似乎已有對策，從容道：“這件事你們暫且別管?；厝ゼs束下屬，行事都警醒些?！?/br>
四人果斷應下：“是！”

胥鳳儀看著(zhù)他們，終于露出一個(gè)微笑。她沒(méi)有告訴他們，明前閣有不得不守的規矩，她自己也有不得不拿的主意，明前閣不能出面，別人卻可以。

這一件事有了眉目，玲瓏莊的麻煩卻還未解決，然而采購藥材這件事是藥廬內務(wù)，并非明前閣能夠干預的。胥鳳儀不打算征求他們的主意，多囑咐了司言幾句，然后便讓大家回去了。

次日，藥廬的李采買(mǎi)將藥材需求與玲瓏莊的條件匯總呈上。胥鳳儀命人將藥廬潘掌柜、藥莊馮總管和胥府石總管也一并叫去了議事廳。李采買(mǎi)說(shuō)完，她問(wèn)眾人的意見(jiàn)。

馮總管道：“藥材是非買(mǎi)不可的。今年受澇災影響，就算把藥莊和藥農的收成都算上，恐怕都不夠?！?/br>
石總管不接觸藥廬的生意，因而沉默著(zhù)。潘掌柜憂(yōu)慮道：“我本想和藥農們商量，在玲瓏莊出價(jià)的基礎上再加一些，讓他們還將藥材賣(mài)給我們。但漲價(jià)容易降價(jià)難，這道口子一開(kāi)，只怕今后他們得寸進(jìn)尺。萬(wàn)一有人趁機哄抬藥價(jià)，我們就更被動(dòng)了?！?/br>
眾人聞言默默點(diǎn)頭。李采買(mǎi)拿出自己的掌上算盤(pán)，噼噼啪啪撥了一陣，對胥鳳儀道：“藥材是要買(mǎi)，無(wú)非是在本