絹紗，影影綽綽間，公使夫人開(kāi)始嬌聲和他抱怨。

“一入秋，我這胃口就變好，前陣子貪嘴多吃了兩口，腰圍眼看著(zhù)多出兩寸，弄得我連做衣服的心情都沒(méi)了?？晌笓未罅颂y收回去，人上了歲數又不好減。套用你們的話(huà)說(shuō)啊，簡(jiǎn)直是胖來(lái)如山倒，瘦去如抽絲?！?/br>
仝則隔著(zhù)簾子直樂(lè )，心道這婦人中文水平不錯，比方打得還挺詼諧。

簾子撤掉，公使夫人穿著(zhù)絲質(zhì)襯裙走出來(lái)，露著(zhù)兩條光溜溜豐腴的胳膊。這年頭，西洋人還不像后世以蜜棕色肌膚為美，崇尚的還是雪白的底子。只不過(guò)洋人生得糙，胳膊上的汗毛一層層又密又長(cháng)，打眼一瞧，全沒(méi)有膚如凝脂的細膩感。

“你說(shuō)，這可怎么好？等到冬天來(lái)了，我還不得胖得沒(méi)眼瞧了？”

仝則笑瞇瞇，不慌不忙道，“衣服除了美觀(guān)，還必須得能襯出身材來(lái)。您說(shuō)我是干什么吃的，如何能讓夫人您干著(zhù)急？回頭我在裙子上稍作改動(dòng)，把里襯再撐開(kāi)些，臀墊也墊高一點(diǎn)，那腰身自然就顯得細了，任誰(shuí)都看不出來(lái)的?！?/br>
公使夫人雙眼發(fā)亮，瞬間笑成了一朵狗尾巴花，仗著(zhù)自己年紀大，伸手輕輕拍著(zhù)俊俏裁縫的嫩臉蛋，“你可真是個(gè)天才！我太愛(ài)你了！”

仝則笑笑，不動(dòng)聲色往后閃了閃，一面拿料子給她挑選。

婦人看得仔細，時(shí)不時(shí)又要看西洋商船帶來(lái)的本國衣飾繪本，參照來(lái)對比去，老半天也沒(méi)決斷。

在外頭候著(zhù)的侍女此時(shí)匆匆進(jìn)來(lái)，附在她耳邊說(shuō)著(zhù)什么，婦人忽然抬眼看了看仝則，斜睨侍女道，“別一副小家子模樣，有什么話(huà)不能在大庭廣眾之下說(shuō)的?！?/br>
侍女訥訥點(diǎn)頭，再開(kāi)口卻已換成了法文，“那批貨今早上船了，馬六甲的韓先生把款子匯了過(guò)來(lái)?！?/br>
“數目沒(méi)錯？”

“沒(méi)錯，是按說(shuō)好的五分利。夫人，就是這樣他也賺了。沙池親王鎮壓不下那批反叛，馬六甲城內斷糧已快半個(gè)月。他囤積糧食，一轉手能套去多少真金白銀。夫人這回還是要少了?！?/br>
“我說(shuō)差不多就得了，記住，這件事千萬(wàn)不能讓先生知道?！?/br>
“其實(shí)先生……也未必不想賺這筆錢(qián)?！?/br>
婦人唰地翻過(guò)一頁(yè)圖冊，“你懂什么，馬六甲的叛軍背后有英國人，他們是要里外合應。日本和朝鮮一旦開(kāi)戰，馬六甲就會(huì )順勢起義，牽制大燕兵力，讓他兩線(xiàn)作戰疲于奔命。老頭子最恨英國佬攪局，要是知道我趁機發(fā)這筆財，又要啰嗦好久。其實(shí)他們大燕朝廷里，也有不少人和我一樣想法，戰爭財嘛，不發(fā)白不發(fā)?！?/br>
侍女是個(gè)勤學(xué)好問(wèn)的，想了想試探道，“這邊朝廷一定會(huì )輸么？先解決了日本，再收拾馬六甲的叛軍，也不是不可能?！?/br>
婦人定睛看著(zhù)一條洛可可式長(cháng)裙，心不在焉地回答，“裴不一定會(huì )保殖民地了，他早說(shuō)過(guò)，這樣的方式不能長(cháng)久。要幫著(zhù)那些窮鬼建設，要光明正大的通商逐利，聽(tīng)說(shuō)他日前發(fā)了公告，要在馬六甲的華籍盡快撤出來(lái)，他心里明白的很?！?/br>
說(shuō)著(zhù)一仰臉，和侍女兩個(gè)心照不宣的笑了笑。

話(huà)題告一段落，仝則一直假裝翻看圖樣子，實(shí)則每個(gè)字眼都沒(méi)放過(guò)。再抬眸，見(jiàn)婦人盯著(zhù)他看，他便還以微笑，目光坦蕩自然。

“見(jiàn)笑了，我們私底下聊天，還是習慣講本國話(huà)?！?/br>
仝則頷首表示理解，“這沒(méi)什么，中國人也常說(shuō)鄉音難改，那是再正常不過(guò)的?！?/br>
婦人一笑，“你各國人的買(mǎi)賣(mài)都做，就沒(méi)打算學(xué)學(xué)我們這些夷人的話(huà)？”

仝則垂下眼，略有些不好意思地說(shuō)，“我天分有限，唯一會(huì )做的就是裁縫活。之前也動(dòng)過(guò)心思想學(xué)，可一看見(jiàn)字母頭就發(fā)昏，聽(tīng)說(shuō)貴國語(yǔ)言很美，我剛才聽(tīng)著(zhù)是很有韻味，只不過(guò)如聞天書(shū)，一個(gè)字都不明白?！?/br>
說(shuō)完和那婦人相視而笑，他又借故說(shuō)起早就編好的故事，類(lèi)似家道中落，從學(xué)徒做起，如何不易方才有了今天云云，聽(tīng)得婦人唏噓不已，也就不再提什么學(xué)洋文的話(huà)了。

送走公使夫人一行，仝則回來(lái)坐在那里沉吟。

如今形勢，戰爭似乎已不可避免，本著(zhù)遠交近攻，朝鮮是一定要救，就不知屆時(shí)，裴謹會(huì )不會(huì )親上戰場(chǎng)。

他于是把今日聽(tīng)到的，和這些日子林林總總收集到一些信息記錄下來(lái)，寫(xiě)成兩頁(yè)紙，只留待找時(shí)機交給裴謹。

沒(méi)有扛槍打仗的經(jīng)驗，沒(méi)法入仕去出謀劃策，他能為裴謹做的，也就只剩下目下這些了。

竭盡全力，一點(diǎn)一滴，只要能對裴謹有幫助就好。

至于自己小心謹慎地，站在他身后，還是站在模糊不清的一團陰影里頭，好像……也沒(méi)有什么太大關(guān)系。

午飯后溜達著(zhù)去看謝彥文，見(jiàn)他斜靠床頭，一臉頹然，正擰著(zhù)眉，像是對滿(mǎn)室的陽(yáng)光不大滿(mǎn)意。

“老在床上可不行，天氣不冷不熱，空氣又好，該出去曬曬太陽(yáng)，心情也能好些?！?/br>
謝彥文緩緩抬頭，雙眼努力聚著(zhù)焦，“給你添麻煩了。還有之前你贖我的錢(qián)，我將來(lái)一定還你。其實(shí)要說(shuō)救命之恩，該當該以命相抵，可惜我現在說(shuō)什么都是虛的?！?/br>
“誰(shuí)告訴你錢(qián)的事了？”仝則心念一動(dòng)，笑道，“那我也不妨明說(shuō)，數目可不止二十兩，吃穿用住，延醫問(wèn)藥不必花費？你也看見(jiàn)了，我的錢(qián)并不是大風(fēng)刮來(lái)的。等回頭好了，我是要和你一筆一筆算清楚，你不還，我就是追到天涯海角，也一定要討回來(lái)?！?/br>
謝彥文知道他這么說(shuō)，是為讓自己盡快振奮，心下感激，卻只苦笑道，“你這樣照顧我，我是無(wú)以回報?？蔁┬牡氖?，還要跟你再絮叨一回。裴家有什么消息傳出來(lái)么？”

仝則最怕他問(wèn)這個(gè)，卻也不敢敷衍，斟酌著(zhù)道，“三爺近來(lái)忙機務(wù)，沒(méi)空理會(huì )。太太據說(shuō)也病了，顧不上。聽(tīng)說(shuō)過(guò)些日子，會(huì )打發(fā)二奶奶去莊子里住一段時(shí)間，就說(shuō)養病，興許是不打算造殺業(yè)。只是孩子生下勢必要送人，你也見(jiàn)不著(zhù)，何苦cao那個(gè)心。正經(jīng)將來(lái)的姻緣還不知在哪兒，做人別把自己圈死，你的造化還在后頭呢?！?/br>
“就像你一樣？”謝彥文居然笑了笑，“過(guò)得多自在。有本事，到哪里都吃得開(kāi)。我這個(gè)人已經(jīng)廢了，早沒(méi)指望了?！?/br>
說(shuō)完沉默下去，眼里隱隱又有了層淚光。

仝則拿他沒(méi)辦法，只好打岔，“院子里海棠花開(kāi)了，看著(zhù)還不錯。這會(huì )兒太陽(yáng)有點(diǎn)刺眼，等吃過(guò)晚飯，正好出去散散步，到時(shí)候我來(lái)陪你?！?/br>
這頭勸著(zhù)，卻也不知有沒(méi)有用。倒是傍晚前，李明修獨自一人登門(mén)，滿(mǎn)身的倦怠不說(shuō)，臉色看著(zhù)也有些發(fā)青。

他不進(jìn)屋，只在海棠樹(shù)下徘徊，“家里頭一堆亂事，二爺病重，這回是真的不大好。按說(shuō)熬了這些年，也算是個(gè)解脫了?？赡鞘俏覀兺馊丝粗?zhù)，太太本