兩天小廚房，隨即便轉過(guò)臉來(lái)望著(zhù)柳五兒，柔柔地道：“這姑娘既說(shuō)了茯苓霜是她家親眷所贈，我少不得，得要將此事問(wèn)清楚?！?/br>
說(shuō)著(zhù)她便對林之孝家的說(shuō)：“今兒晚了，林大娘先別急著(zhù)將這姑娘打板子放出去，先鎖在園子里。等明兒我親自來(lái)問(wèn)過(guò)，再做定論?！?/br>
王善保家的早就不喜歡柳家一家，見(jiàn)柳五兒生得標致柔弱，更覺(jué)得是枚眼中釘一樣，恨不得立時(shí)都拔干凈了才好。聽(tīng)平兒這么說(shuō)，她自然嫌夜長(cháng)夢(mèng)多，想要攔阻，卻不防身邊秦顯家的又是努嘴，又是使眼色，這才作罷。

柳眉在旁邊看得清楚，知道平兒這一招高妙，乃是欲取先予，要保柳五兒下來(lái)，便先給了對方一點(diǎn)兒甜頭。

柳眉想，其實(shí)真要辨清柳五兒的嫌疑也容易，明兒個(gè)找人問(wèn)過(guò)張家舅父舅母就好。

可她突然又記了起來(lái)：張家舅父舅母早幾天就曾說(shuō)過(guò)要出遠門(mén)，會(huì )往金陵去一趟——柳五兒不會(huì )這么倒霉，這茯苓霜其實(shí)是張家夫婦的臨別之贈吧！

她看看身邊的母親，只見(jiàn)柳母也是滿(mǎn)臉的惶急憂(yōu)色，柳眉登時(shí)覺(jué)得這事兒恐怕要糟糕。

這么一來(lái)的話(huà)，能給柳五兒作證清白的，就只有芳官一人了。

可是芳官，怕是未必肯幫柳五兒洗脫罪名吧！

一時(shí)間諸事就此說(shuō)定，柳母一步三回頭，被平兒帶著(zhù)回鳳姐那邊的院子去。

柳眉很淡定，先去將小廚房的賬簿子和零錢(qián)全收了，包成個(gè)大包袱裹在她的鋪蓋里，一起背回怡紅院去——她沒(méi)地方去，只能先會(huì )自己早先的屋子去混兩個(gè)晚上。

一到怡紅院，襲人晴雯一見(jiàn)是她，紛紛迎上來(lái)問(wèn)這問(wèn)那，片刻后，寶玉也倒趿著(zhù)鞋出來(lái)，見(jiàn)了柳眉，劈頭就問(wèn)：“眉兒，你姐怎樣了，有什么咱們可以幫上忙的？”

被鬧成這樣，柳眉也是力盡神疲。晴雯見(jiàn)了，趕緊將她摁在椅上，春燕去倒了杯水塞在她手里，眾人又是焦急，又是期待，只等柳眉發(fā)話(huà)。

柳眉歇了片刻，終于緩過(guò)勁兒，將前因后果一說(shuō)，不過(guò)她略去了玫瑰露的事兒沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)起王夫人屋內少了東西，只因今兒柳五兒誤打誤撞，接了家中親友的饋贈，便平白背了這嫌疑。

便聽(tīng)晴雯冷笑著(zhù)說(shuō)：“太太那邊的東西再無(wú)別人，分明是彩云偷了給環(huán)哥兒去了。今兒玉釧兒剛為了這事兒跟彩云翻了臉，兩人吵得闔府皆知。就這樣，也能怪到五兒頭上去？真要起賊贓，那該去趙姨奶奶房里??！”

寶玉聽(tīng)了便笑道：“那不如這事兒便我認了。只說(shuō)我鬧她們的，偷偷地從太太那里取過(guò)來(lái)藏著(zhù)。如此大家安生，也沒(méi)得損了三meimei的體面?！?/br>
柳眉聽(tīng)到這兒，下死眼看了寶玉一眼，一時(shí)倒覺(jué)得寶玉這個(gè)做哥哥的也頗有良心，在這等小事上也都為圖探春想著(zhù)——此事若坐實(shí)，寶玉少不得落個(gè)“呆子”、“紈绔”的名聲，只不過(guò)卻有這等細致溫和的思量在背后。

襲人晴雯見(jiàn)聽(tīng)說(shuō)，紛紛點(diǎn)頭：“就是這樣！”

可是柳眉的眼光在怡紅院里眾丫鬟面上掃來(lái)掃去，都沒(méi)見(jiàn)到她想見(jiàn)的人，忍不住開(kāi)口問(wèn)：“芳官呢？”

正在這時(shí)，平兒獨自過(guò)來(lái)想見(jiàn)柳眉，卻發(fā)覺(jué)怡紅院里燭火煌煌，大家伙兒都在廳里聚著(zhù)。

平兒便沖柳眉笑：“你可知我這回多辛苦？素日與你們母女不和的那些人，都巴不得立時(shí)就攆出你們出去呢！”

她一回鳳姐的院子，還沒(méi)有坐定喝口茶，就有不少人來(lái)奉承她，要么直夸平兒辦事簡(jiǎn)斷，要么便都說(shuō)些秦顯家的好話(huà)，那架勢，仿佛都指著(zhù)立即將秦顯家的接管小廚房之事坐實(shí)了才好。

寶玉便將他打算認了此事的想法說(shuō)了，平兒便笑：“也須得把彩云叫了來(lái)，問(wèn)準了方好，否則他們以后越發(fā)偷的偷，那還了得？”

怡紅院里眾人都點(diǎn)頭應了，平兒再私下與柳眉說(shuō)話(huà)：“我揣摩奶奶的意思，這次的事兒，能保得住你們母女是最緊要的，小廚房落到旁人手里也無(wú)所謂。至于你姐……”

柳眉低頭默然不語(yǔ)，她心里明白得很——鳳姐兩難，不過(guò)是在權衡利弊而已。自己母女，是她用得著(zhù)的得力的人，鳳姐自然要保，而柳五兒則是個(gè)可有可無(wú)的，所以鳳姐當時(shí)確曾想過(guò)，打算毫不留情地犧牲五兒，以求莫要與那些邢夫人手下的人徹底撕破臉。

這是誰(shuí)說(shuō)過(guò)的來(lái)著(zhù)——道義放兩旁，把利字擺中間？

平兒見(jiàn)她神情如此，輕嘆了一口氣，道：“總之你放心，只要你jiejie懷里的那茯苓霜確實(shí)不是偷盜得來(lái)，我便不會(huì )叫人委屈了她去?！?/br>
柳眉抬頭望著(zhù)平兒，她倒確實(shí)沒(méi)有想到平兒卻似更比鳳姐多了幾分仗義。

“還有，你娘那里，她因你jiejie的事?lián)牡镁o，看著(zhù)已經(jīng)有些吃不消，我已經(jīng)托了張材家的，明兒頂她一天，讓她歇歇。如今你爹不在，眉兒，這好些事兒，你便不得不一一都擔起來(lái)。我說(shuō)的，你都明白么？”

*

且說(shuō)柳五兒被林之孝家的命人看管起來(lái)，只關(guān)在空屋里，一步也不許多走。

五兒原是花為肌膚雪為腸的那等人，打小嬌養，那里吃過(guò)這等苦頭？這一夜她思茶無(wú)茶，思水無(wú)水，思睡亦無(wú)衾枕，嗚嗚咽咽直哭了一夜，第二天一清早，便千求萬(wàn)求了林之孝家的去外頭榮寧街上問(wèn)張家舅父舅母。

林之孝家的卻帶來(lái)壞消息：張家夫婦一早就出了門(mén)，早已趕不上了。

柳五兒只道是再無(wú)人能為她佐證，等待她的必是那打板子發(fā)賣(mài)的結果，今生還不曉得有沒(méi)有機會(huì )，再見(jiàn)上父母親人一面，一時(shí)她哀楚難當，雙手抓住自己的衣領(lǐng)，哭得幾乎便要暈死過(guò)去。

“姐——”

柳眉出現在屋門(mén)口。

“跟我走吧！”柳眉低頭望著(zhù)五兒，淡淡地說(shuō)。

“有人給你作證，力證那包茯苓霜是園子外頭你的親眷給你捎來(lái)的。如今璉二|奶奶已經(jīng)點(diǎn)了頭，你可以回去了，回寶二爺院子，要謹言慎行，用心服侍?！蓖忸^林之孝家的沖柳五兒點(diǎn)點(diǎn)頭。

說(shuō)罷，林之孝家的又勸柳眉，“眉兒你那樣好的手藝，其實(shí)在小廚房里也是屈就，又辛苦，還不如與你娘一道，到外頭上房去服侍老太太、太太，連帶也能見(jiàn)見(jiàn)府外頭好些達官貴人家的女眷，也多得些賞賜體面?！?/br>
柳眉謝過(guò)了，“多謝林大娘想著(zhù)，這些都等秦嬸兒