兒的胳膊，擠股著(zhù)他那雙不大的眼睛，神神密密的，“外公，咱們出去說(shuō)?！弊е?zhù)老頭兒走了。

留下衛穎嘉看著(zhù)衛太后，面露不解，莫非有啥機密事兒要跟老頭子說(shuō)?？衫项^子是自個(gè)兒的親爹，有事定不會(huì )瞞自己的。難道，明湛要瞞的人是自己的jiejie——衛太后？

衛太后溫聲笑道，“明湛就是這么個(gè)神神叨叨的脾氣，不必理他，咱們只管吃茶，一會(huì )兒自個(gè)兒就回來(lái)了?！?/br>
姐弟兩個(gè)依舊說(shuō)話(huà)兒，衛太后雖是女流，對政事走向卻比男人更加敏銳，少不得指點(diǎn)衛穎嘉幾句。

那邊兒，明湛尋了個(gè)四面通風(fēng)的亭子，并不命人伺候。伸手請老永寧侯坐下，自己也坐了，方道，“爵位的事，估計舅舅已經(jīng)與外公說(shuō)過(guò)了吧?！甭斆魅苏f(shuō)話(huà)，倒不必遮遮掩掩。

“爵位什么的并不打緊，恕老臣直言一句，只要陛下在位，誰(shuí)也虧待不著(zhù)衛家?！崩嫌缹幒顕@道，“老臣是擔心太后娘娘?！彼杂懈鼟煨牡氖?。

明湛沒(méi)說(shuō)話(huà)，老永寧侯繼續道，“陛下天縱英才，老臣等皆靠陛下的庇佑，太后娘娘是陛下的生母，陛下在登基前有言在先，日后傳位于皇孫。老臣這句話(huà)也只說(shuō)與陛下一人聽(tīng)，二十年后，太后娘娘尚不到耳順之年，并不算老呢?！?/br>
那時(shí)，明湛若是退位，衛太后如何自處？

別說(shuō)什么養育之恩，碰到個(gè)有良心的知你情，想你是養他長(cháng)大，教他道理的人。碰到個(gè)狼心狗肺，還得說(shuō)這皇位早就是他家的呢。

要衛太后靠人家良心過(guò)活，不說(shuō)別人，明湛自個(gè)兒就受不了。

如果是別人說(shuō)這個(gè)話(huà)，明湛肯定先想，這人是不是別有居心？不過(guò)話(huà)是老永寧侯說(shuō)的，明湛嘆道，“言出無(wú)悔。再則，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇雖說(shuō)遠在云貴，可這宮里這朝上這天下，能有這份太平，皆是由我此諾而來(lái)。再者，我心中有人，不能辜負他?！?/br>
老永寧侯眼里含笑，良久，悵然嘆道，“陛下是個(gè)很有本事的人?！?/br>
明湛謙虛，“您真是過(guò)獎了?！?/br>
老永寧侯沒(méi)再多說(shuō)，對于聰明人，點(diǎn)到即可。

老永寧侯說(shuō)的也是真心話(huà)，以明湛的出身年紀，雖然還借著(zhù)幾分運氣，可如果沒(méi)有實(shí)力，他也走不到這一步兒。

走到這一步兒的人，明湛還能說(shuō)一句“我心中有人，不能辜負他?！?。老永寧侯真心認為明湛已經(jīng)脫離了凡人的境界，他這皇帝外孫完全是個(gè)神人脫生的哪。

人與畜牲是不同的，人是感情動(dòng)物，就是老永寧侯也曾經(jīng)喜歡過(guò)誰(shuí)，可那也只是喜歡，談不到辜負不辜負的，更沒(méi)有說(shuō)能不能辜負的道理。若是在別人那兒聽(tīng)到這句話(huà)，老永寧侯肯定以為是情種投胎，而情種，是做不了皇帝的?；蛘哒f(shuō)，情種這個(gè)品種，即便做了皇帝，那帝位穩與不穩還得兩說(shuō)呢？

今天從明湛嘴里說(shuō)出來(lái)，老永寧侯真心認為，明湛一面做著(zhù)皇帝，一面當著(zhù)情種，一面還能把皇位坐穩，簡(jiǎn)直是太不簡(jiǎn)單，太有本事了。

老永寧侯覺(jué)著(zhù)自己不必擔心衛太后的事兒了，明湛這樣的本事，斷不會(huì )把親娘留在絕路上的。只要衛太后無(wú)憂(yōu)，衛家自然無(wú)憂(yōu)。

這樣一想，老永寧侯就把心給放開(kāi)了，開(kāi)始拉著(zhù)明湛說(shuō)起別院里的風(fēng)景來(lái)，明湛也樂(lè )得轉開(kāi)此話(huà)題，他有更重要的事想請教老永寧侯，“外公，我一直想著(zhù)動(dòng)一動(dòng)淮揚的鹽課，卻又有些踟躕。有一難事，想跟您老人家請教?！?/br>
明湛對于真心尊敬的人面前，向來(lái)不用“朕”這種自稱(chēng)?，F階段，對于他而言，沒(méi)有比永寧侯府更可靠的存在。對他帝位的維護，永寧侯府會(huì )比鎮南王府更盡心。當然，鎮南王府無(wú)涉帝都事，這也是老規矩了。

老永寧侯未明明湛心意，“陛下請講?！?/br>
“不瞞外公，自我登基，一直有些力不從心之感?！泵髡繙芈暤?，“我看了看朝中一品大員的履歷，如今湖廣總督沈東舒與戶(hù)部尚書(shū)徐叁都是江南人，族中或多或少與鹽商都有些關(guān)系。說(shuō)句老實(shí)話(huà)，這是我看到的，我看不到的，估計還有許多?！?/br>
這一句話(huà)，便足以讓老永寧侯心驚，明湛著(zhù)眼的格局遠遠比他想像中的更加廣闊遼遠。不過(guò)，老永寧侯也只是微驚，略略思量了一番道，“陛下，您成功的為云貴鹽課改制。云貴與帝都相較，雖大小有別，其他的并無(wú)太大的分別?！?/br>
“臣在仁宗朝曾在淮揚浙閩為官，對那里的事也大致了解一二?！泵髡繂?wèn)的明白，又是誠心相詢(xún)，老永寧侯自然不會(huì )跟明湛打什么馬虎眼，組織了一下語(yǔ)邏輯，方道，“不瞞陛下，自您立儲之日起，鹽商們就往老臣這兒送了孝敬?！毕劝咽召V的事兒交待了，老永寧侯見(jiàn)明湛只是淡淡一笑，并不以為意，接著(zhù)道，“這鹽商還得從商人說(shuō)起，仕農工商，商人地位最低，僅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科舉，亦不能從政。不過(guò)，最富有的也是商人。鹽商雖算是皇商，也難逃其低賤的商賈地位?！?/br>
“這世上，除上鹽商，還有浙商徽商晉商，都是帝都中響亮的商賈名號。這些商人，地位雖低，卻不能小覷，他們若聯(lián)起手來(lái)，富可敵國?！崩嫌缹幒顜е?zhù)幾分鄭重道，“即便當初老臣三督浙閩二督淮揚，十幾年的經(jīng)營(yíng)，行事上還要賣(mài)當地鹽商些許面子?！?/br>
“商人有錢(qián)，可若是只有錢(qián)，就好比‘懷璧其罪’的道理。錢(qián)勢從來(lái)是依傍相生，商人們有錢(qián)，便想要勢，除了結交賄賂，他們還會(huì )供養族中有出息的子弟去科舉、去做官、去鉆營(yíng)?！崩嫌缹幒畹?，“就比如沈東舒，沈大人原本是大鹽商沈玉生的嫡子，因沈大人自幼讀書(shū)過(guò)目不忘，沈玉生覺(jué)著(zhù)這兒子是念書(shū)的好胚子，便將其過(guò)繼給同族科舉過(guò)的族弟為子。之后沈大人長(cháng)大科考，果然少年得志，一路高升，這其中定有沈大人生父的支持。這是同族子弟。再者，鹽商富庶，在家鄉開(kāi)設學(xué)堂資助學(xué)子修橋鋪路的事兒，更是屢見(jiàn)不鮮?！?/br>
“這些事情，不僅讓鹽商得了美名兒，更有其深意所在?！崩嫌缹幒罨匾暶髡?，意味深長(cháng)的一嘆。

明湛沒(méi)說(shuō)話(huà)，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

明湛拉著(zhù)老永寧侯說(shuō)了許久的話(huà)，老永寧侯在仁宗朝那是呼風(fēng)喚雨的風(fēng)云人物，仁宗皇帝雖然性情軟弱，倒是真心重用老永寧侯。至鳳景乾一朝，老永寧侯閑置在家二十余年，如今明湛重又向他請教朝政，憋了二十余年的人開(kāi)了口，那興頭兒，也不比明湛啞巴初發(fā)聲時(shí)的興頭兒小。

一直到衛太后派的人來(lái)相請，倆人才意猶未盡的去衛太后的院子用午膳。

這頓午餐并不豐盛，明湛不喜歡浪費，不過(guò)，氣氛極好。

老永寧侯在午餐后改變了家族前進(jìn)的方針，他對衛穎嘉道，“我想著(zhù)，你還是先做好禁軍的差使，倒不必急著(zhù)去