翼翼地從懷中取出銅錢(qián)來(lái)，數了四十個(gè)放到米鋪老板掌中。

米鋪老板接了四十個(gè)銅錢(qián)，卻不把倆斗米給中年人，反是笑道：“客人，還差三百六十錢(qián)?！?/br>
“三百六十錢(qián)！”中年人吃了一驚，“不是二十錢(qián)一斗么？”

米鋪老板嗤笑道：“客人你弄錯了罷，是二百錢(qián)一斗?！?/br>
說(shuō)罷，米鋪老板將四十個(gè)銅錢(qián)丟給中年人，趾高氣揚地道：“窮鬼，還吃米作甚么?！?/br>
四十個(gè)銅錢(qián)“噼里啪啦”地砸了中年人一身，中年人心疼得將銅錢(qián)一一撿起，心中憤慨米鋪老板狗眼看人低，但若是沒(méi)了米，他們一家三口該如何是好？

他攥著(zhù)四十個(gè)銅錢(qián)，向著(zhù)米鋪老板求道：“我帶了一百錢(qián)，你可否與我一斗米？”

“一百錢(qián)，一斗米？”米鋪老板冷笑一聲，“你當我是傻子么？我大可以二百錢(qián)一斗賣(mài)予貴客，為何要以一百錢(qián)一斗賣(mài)予你這個(gè)窮鬼？”

中年人無(wú)法，無(wú)奈地道：“那便賣(mài)予我半斗罷?！?/br>
米鋪老板攤出手來(lái)，勉為其難地道：“半斗米一百錢(qián)，先給錢(qián)?！?/br>
中年人不舍地將全部一百個(gè)銅錢(qián)予了米鋪老板，米鋪老板便盛了半斗米到粗麻布袋子中，沒(méi)好氣地道：“喲，這位客人，你可拿好了，莫要摔了?！?/br>
中年人接過(guò)粗麻布袋子，塞到懷中，雙手抱胸護著(zhù)，回了家去。

婦人見(jiàn)他回來(lái)，罵道：“米呢？”

中年人將懷中盛米的粗麻布袋子交予婦人，垂首喪氣地道：“就買(mǎi)了半斗?！?/br>
“半斗？”婦人尖聲道，“你個(gè)廢物，米不是十錢(qián)一斗么？你花了一百錢(qián)買(mǎi)了半斗？”

婦人擰住中年人的耳朵，厲聲道：“說(shuō)，你把錢(qián)用到何處去了？”

中年人被婦人擰得耳朵生疼，又不敢發(fā)作，將方才的情形據實(shí)復述了一遍。

聽(tīng)罷，婦人輕哼一聲：“你他娘的果然是個(gè)廢物，我且去瞧瞧，非讓那個(gè)王八蛋把錢(qián)吐出來(lái)不可?！?/br>
中年人見(jiàn)妻子走得匆忙，囑咐道：“外頭雪還未化完，地面濕滑，你小心些?！?/br>
婦人不理會(huì )他，徑直走了。

中年人立在門(mén)口，等著(zhù)妻子回來(lái)，卻有一過(guò)路人牽著(zhù)一個(gè)孩子的手，一面抹淚，一面道：“阿囡，是娘親對你不起?！?/br>
中年人知曉那女子是要將孩子賣(mài)了換錢(qián)，嘆息一聲。

而后，他卻又聽(tīng)到那女子道：“阿囡，你在下面可勿要責怪娘親，娘親也是不得已的，你還有一個(gè)哥哥，三個(gè)弟弟等著(zhù)吃飯······”

“阿囡不會(huì )責怪娘親的，娘親一定要好好照顧哥哥弟弟?！蹦呛⒆庸郧啥?tīng)話(huà)，牽著(zhù)女子的手，拼命地仰首道，“希望不要太疼，阿囡怕疼?！?/br>
卻原來(lái)，那女子是要將這孩子賣(mài)予人做吃食么？這當真是個(gè)吃人的世道，但倘若不犧牲這孩子，余下的四個(gè)孩子就得餓死了。

中年人怔怔地瞧著(zhù)倆人漸行漸遠的背影，還未回過(guò)神來(lái)，便見(jiàn)妻子進(jìn)得門(mén)來(lái)，咒罵道：“那王八蛋，一斗米竟要兩百五十錢(qián)了！”

下雪前，這米是十錢(qián)一斗，下雪后，為何漲了這許多？

一日后，中年人方聽(tīng)說(shuō)附近多個(gè)城鎮鬧了饑荒，饑民紛涌而至，導致此地米價(jià)飛漲。

又一日，米價(jià)已漲到了三百錢(qián)一斗。

又過(guò)了數日，縱然中年人一家三口日日喝的盡是稀粥，半斗米也快見(jiàn)底了。

中年人是個(gè)獵戶(hù)，靠獵些野豬、野兔之類(lèi)的勉強維持生計，眼下天氣這樣寒冷應當無(wú)獵物可打，但即使如此，他還是上了山去。

但一連三日，他都一無(wú)所獲，莫說(shuō)野豬、野兔了，連鳥(niǎo)都無(wú)一只，偏生家中的半斗米已一顆不剩，三人只能勉強吃些樹(shù)皮、草根果腹。

他下了山，路過(guò)集市，集市上有人在賣(mài)孩子，幾個(gè)五六歲的孩子如同雞鴨一般被關(guān)在籠子里供人挑選。

那人販子沖著(zhù)中年人叫賣(mài)道：“要孩子么？便宜賣(mài)了，嫩著(zhù)呢?！?/br>
中年人仿若中了魔怔一般，停下腳步來(lái)，張口問(wèn)道：“多少錢(qián)一個(gè)？”

那人販子滿(mǎn)面笑意地答道：“五兩一個(gè)，買(mǎi)兩個(gè)九兩，要不是現下鬧了雪災，附近又鬧了饑荒，哪里有這么便宜的孩子可吃?！?/br>
“八歲的男孩多少兩？”中年人一說(shuō)出口，便后悔了，但下一刻，他卻聽(tīng)得那人販子了然道：“你要賣(mài)孩子么？八歲的男孩rou質(zhì)老了些，就算你一兩罷?！?/br>
當真要把孩子賣(mài)予別人吃？決計不能這樣做！中年人發(fā)足狂奔，回了家去。

婦人見(jiàn)中年人兩手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你這個(gè)沒(méi)用的東西?！?/br>
夜半，中年人生了偷竊的心思，便帶著(zhù)平日剝野味皮囊用的小刀出了門(mén)去。

他翻進(jìn)了秀才家的屋子，他記得秀才家養了一窩雞，若是能偷來(lái)一只······

他抹了下口水，還未摸到雞籠，卻有一聲吼聲乍響：“甚么人？”

秀才的父親早年是個(gè)劊子手，中年人不過(guò)殺些野豬、野兔，聽(tīng)見(jiàn)這吼聲，他嚇得雙腿發(fā)軟，腳步慌亂之下，堪堪爬上了墻，便即刻跌落了下去，生生地跌斷了一條腿。

他怕秀才的父親追上來(lái)，顧不上疼，拖著(zhù)一條腿不敢停歇，好容易才回到家中。

婦人被他吵醒了，見(jiàn)他這般模樣，將他盤(pán)問(wèn)了一番。

他答了之后，婦人頹然道：“你斷了一條腿，家中既無(wú)吃食，也無(wú)余財，只幾塊樹(shù)皮、幾個(gè)草根，但近處的樹(shù)皮、草根都快沒(méi)了，我們今后該如何是好？”

中年人垂首不言，末了，低聲道：“要么我們將孩子賣(mài)了罷?！?/br>
“賣(mài)了？”婦人掃了眼不遠處睡得正香的孩童，面色煞白，“將他賣(mài)了給人吃么？你······”

婦人平日里待孩童不好，但要將他賣(mài)了作旁人的吃食，她卻從未想過(guò)。

中年人答道：“我已問(wèn)過(guò)了他值個(gè)一兩銀子?！?/br>
“你······”婦人低喃道，“一兩銀子現下至多只能買(mǎi)三斗米?！?/br>
三斗米，只有三斗米，但那可是三斗米啊。

婦人沉默不言，復又躺下身去，闔上了眼。

中年人撫著(zhù)自己的腿，輕聲道：“我們將他撿來(lái)，養了八年，若是當時(shí)不管他，他興許早已死了，而今我們有難，他······”

倆人一夜無(wú)眠，又熬了五日，實(shí)在沒(méi)法子，終是將孩童賣(mài)給了人販子，得了一兩銀子。

孩童乖順地鉆進(jìn)籠子里，不出聲，只拿一雙清亮得好似能看透世間萬(wàn)物的眼睛盯住了中年人與婦人，直盯得倆人毛骨悚然，落荒而逃。

人販子的籠子里共計有五個(gè)孩子，孩童是其中年紀最大的。

三日間，孩童趁人販子打開(kāi)籠子抓孩子之時(shí)，逃出去了兩回，一回被打斷了雙腿，一回被踢斷了肋骨。

人販子閑來(lái)無(wú)事拿一根細長(cháng)的木棍