去了北邊打仗，兩年前才回來(lái)，背著(zhù)一同出去的其他九人的遺物，牽了一匹老得掉牙的馬。當年一身灰撲撲的粗布衣服出去，如今還是一樣。唯一的變化就是現在的楊敬軒，沉默嚴肅得叫人不敢在他面前笑。

楊敬軒去北邊打仗的這五年里，到底發(fā)生過(guò)什么，村人不清楚。有膽大好奇的人湊上去問(wèn)，他也不過(guò)笑笑，半字不提。只越這樣，村人就越好奇。漸漸地村里人背后都傳言，大概是他殺人殺得太多，身上附了洗不掉的煞氣，這才成了如今這般模樣，這是好事，能?chē)樛艘磺写蠊硇」?。有當年老族長(cháng)的忠心者這時(shí)候便站出來(lái)，提了當年楊太公在宗祠列祖前應過(guò)的諾言。

楊太公這幾年當族長(cháng)，當得不是很服眾，有人既然提醒，有人自然認同。雖然沒(méi)當面提這事叫楊太公難看，只背后里卻難免嘀咕起來(lái)。嘀咕的人多了，自然也就傳到楊太公的耳朵里，他老人家幾天幾夜沒(méi)睡好覺(jué)，撓心撓肺地難過(guò)。

其實(shí)從楊敬軒回到桃花村的第一天起，楊太公就開(kāi)始夜不思寐了。他原來(lái)以為自己這個(gè)侄孫會(huì )一去不返，那自己就坐實(shí)了這夢(mèng)寐以求的族長(cháng)之位，等自己歸天，就是他的兒子繼承，然后是孫子重孫，世代傳承。沒(méi)想到他現在好生生地回來(lái)了，雖然看樣子是沒(méi)混出什么名堂，但他祖上幾百年族長(cháng)當下來(lái)，在族人中積下的余威哪里說(shuō)沒(méi)就沒(méi)？要是這當口他朝自己開(kāi)口，自己是該把族長(cháng)之位拱手相讓呢，還是死占著(zhù)不放？

也怨不得他有這樣的心思。楊太公生來(lái)就對田地有近乎狂熱的愛(ài)。在他看來(lái)，田地里黑黝黝肥土散出的那種牲畜漚糞味道，遠比過(guò)年時(shí)鐵鍋里大火炒出的臘rou還要香。捏著(zhù)泥巴感覺(jué)到它從指縫里擠出去的時(shí)候，連女人rou呼呼的胸脯都比不上。從前楊敬軒爺爺還掌族權時(shí)，他就靠了世代積累和自己的精明算計，田地房子已經(jīng)整得不比他家差?，F在他家敗落，當年被他爹當了的那些水田，后來(lái)全都是被他偷偷給買(mǎi)了過(guò)來(lái)?？粗?zhù)連成大片的終于歸了自己的田地，他恨不得躺下來(lái)打滾幾圈才好。只不過(guò)怕被鄉人背后議論自己不厚道，這才瞞了下來(lái)，悄悄讓佃戶(hù)耕種，打算再過(guò)幾年，村人漸漸把原來(lái)的族長(cháng)那家淡忘掉的時(shí)候再公開(kāi)，再等著(zhù)看村人吃驚而羨慕的表情?，F在族權不歸他，簡(jiǎn)直天理難容。但是自己當年是在全族人面前放過(guò)話(huà)的，而楊敬軒居然真回來(lái)了……楊太公悔得恨不得扇自己一巴掌。連他的兒媳婦田氏，背地里都恨恨地對著(zhù)自己男人埋怨公公老糊涂：“你說(shuō)爹，從前干嘛死要面子說(shuō)那話(huà)，這下可好，唱戲的腿抽筋，下不了臺了……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，被同樣惱火卻沒(méi)地兒出氣的男人一個(gè)巴掌扇了過(guò)去，于是委屈地捂住臉吱哇吱哇嗚咽了起來(lái)。

就在楊太公一家齊齊上火牙疼的時(shí)候，事情又有了轉機。楊敬軒被新到任的縣太爺招去衙門(mén)里當了捕頭。這個(gè)新縣令，名為李觀(guān)瀾，坊間傳言他到這清河縣當縣令之前，據說(shuō)還做過(guò)朝中什么閣老宰相之流的大官，只是大概有天得罪了皇上，龍顏大怒，就被發(fā)配到這離皇城十萬(wàn)八千里的地了。至于具體什么事，尋常平頭百姓哪里知曉那么多，不過(guò)以訛傳訛添油加醋而已?？傊髞?lái)，楊敬軒壓根兒沒(méi)跟楊太公提族長(cháng)的事，而是帶了把用布包得嚴嚴實(shí)實(shí)的刀，騎了那匹被村人圍觀(guān)了許久的會(huì )吃魚(yú)的老馬，走馬上任去了。

楊敬軒這一去，楊太公算是暫時(shí)松了口氣。沒(méi)想到好景不長(cháng)，半年之后，又生事端，把楊太公的心再次提到了嗓子眼。

事情是這樣的，這一帶自古以來(lái)，平川山陵養出了彪悍的民風(fēng)。前些年朝廷一直打仗，老天爺又不作美，接連幾年，不是旱就是澇，加上前任縣令又只顧搜刮地皮，所以盜賊橫行，到了后來(lái)，甚至猖獗得大白日就在官道上打劫，稍有反抗就白刀子進(jìn)紅刀子出，手段狠辣得駭人聽(tīng)聞，至于搶奪良家女子，得手后呼嘯一聲狂笑而去，更是家常便飯，弄得民怨沸騰，人人自危。如今李縣令上任，攬了楊敬軒為捕頭緝盜。不過(guò)數月，便抓住最橫強的一個(gè)人稱(chēng)鬼見(jiàn)愁的賊首。鬼見(jiàn)愁被縛住押往鬧市刑場(chǎng)時(shí)，還極其猖狂，放言誰(shuí)敢殺他，他遍布全地的兒郎定會(huì )以血報復，劊子手被嚇住，竟不敢動(dòng)手。楊敬軒手起刀落，將他與一干手下斬首于鬧市殺一儆百，境內群盜聞風(fēng)而散，自此治安大改，百姓拍手稱(chēng)快，提起李縣令與楊捕頭，無(wú)不稱(chēng)贊。

楊敬軒聲威大震，且與李縣令又熟識，桃花村里那些原本對楊太公不滿(mǎn)的人自然按捺不住，推舉了當年曾與楊太公一道執過(guò)事的一個(gè)長(cháng)者，一道去跟楊太公提了他當年許過(guò)的諾。楊太公一張老臉登時(shí)通紅，閉口說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

沒(méi)想到事情又峰回路轉。楊敬軒聽(tīng)說(shuō)此事，特意回村當著(zhù)眾人的面再次推辭，說(shuō)縣衙事務(wù)繁忙，且族長(cháng)之責重大，事關(guān)一族之人福祉，楊太公論輩分是他的叔爺，擔此重責正妥當。有人仍不甘心，翻開(kāi)發(fā)黃的族規首頁(yè)，搬出首條來(lái)壓，眼見(jiàn)兩方人又要吵起來(lái)，終于有人提出折中之法，族長(cháng)仍由楊太公擔任，但遇重大宗祠族內的事，須與楊敬軒商議。

楊太公實(shí)在不愿放掉族長(cháng)之位，見(jiàn)這樣的折中之法，雖心中不愿，也只能先勉強應下，以圖后計，心中的第一個(gè)念頭就是往后定要尋個(gè)機會(huì )把這一條族規給廢了；楊敬軒對族長(cháng)之位全無(wú)興趣，只是見(jiàn)自己若不應下，族人也不會(huì )松口，且回鄉的半年間，他也隱約覺(jué)察楊太公這個(gè)族長(cháng)當得不是很地道，至少在宗祠公田的事上有點(diǎn)不清不楚，這才招致族人不滿(mǎn)。自己雖不會(huì )事事插手，只多了自己這一關(guān)，想來(lái)他往后也會(huì )收斂著(zhù)些，終于點(diǎn)頭。這才有了剛才的一幕。

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楊百天看著(zhù)坐自己對面的楊敬軒，賠笑著(zhù)說(shuō)：“敬軒兄弟，這事兒呢我和太公早叨咕過(guò)，太公也沒(méi)說(shuō)不好，就等著(zhù)你回來(lái)跟你通個(gè)氣兒呢。其實(shí)也沒(méi)啥大事，就是那沒(méi)了的大哥家的事。他家的情況呢你也知道，如今只剩下個(gè)我大侄媳和能武，能武眼睛又壞了，這日子別說(shuō)他自個(gè)，就是我看了，也覺(jué)著(zhù)心酸哪。要說(shuō)我那侄媳，她要是個(gè)本分的人，守著(zhù)肯好好過(guò)日子把能武拔拉大，我這當叔叔自然沒(méi)話(huà)說(shuō)，而且還要幫一把你說(shuō)是不是？可那個(gè)侄媳婦，她就是個(gè)安分不下來(lái)的貨色，仗著(zhù)臉條，先是和石寡婦家的兒子牽扯不清，剛半個(gè)月前，居然還和黃二皮鬧了那一出，哎喲我的媽啊，村里人背后說(shuō)什么的都有，以后指不定還會(huì )鬧出什么幺蛾子，把我那沒(méi)了的兄嫂的臉都給丟光了，你說(shuō)我怎么還放得下心讓我唯一的親侄兒跟著(zhù)她呀，指不定哪天就禍害了呢……”