夜里在沙漠里安營(yíng)扎帳，風(fēng)很大，吹得帳篷嗚嗚作響。沈寒香叫人給她支了間帳篷。

“車(chē)上睡著(zhù)不舒服，肩背會(huì )痛?！?/br>
瘋子蹲在地上，替她扎帳篷。

沈寒香把靴子脫下來(lái)，倒出硌腳的細沙，袁三爺又在吹骨笛，那樂(lè )聲讓人心生煩躁?，斏榔G絕倫的臉又浮現在沈寒香眼前，她走到袁三爺坐著(zhù)的板車(chē)旁，蹭著(zhù)坐上板車(chē)，搓著(zhù)手，陳川向一旁讓了讓?zhuān)f給她一小罐青提子葡萄干。

“瑪莎的丈夫是幾月去世的？”沈寒香問(wèn)。

袁三笛聲不停，他深凹的那只眼睛，在夜色里散發(fā)著(zhù)冷厲的光，就像狼的眼珠一樣。

“好像是十月?！标惔ㄕf(shuō)。

六月從京城出發(fā)，到現在已過(guò)去了三個(gè)多月，十月近在咫尺。沈寒香凝望著(zhù)天上碩大無(wú)暇的圓月，嘆了口氣，“還有八天?！?/br>
袁三的獨眼閃爍了一下。他收起笛子，一言不發(fā)，回自己帳里去了。

沈寒香無(wú)聊地嚼著(zhù)葡萄干，側頭看了眼陳川。

“你想回去救她嗎？”陳川問(wèn)。

“我不能救她?！鄙蚝愣檀俚鼗卮?，盯著(zhù)遠處火堆發(fā)了會(huì )神，聽(tīng)見(jiàn)瘋子嘴里嗚嗚的響聲。瘋子手舞足蹈跑來(lái)，指了指不遠處的帳篷，沈寒香笑了，抓出一大把葡萄干給他。

“謝啦?！彼掳遘?chē)，鉆進(jìn)溫暖厚實(shí)的帳篷里，那晚上她一個(gè)人睡。這一路算十分順利了，雖然遇上狼群，但都化險為夷，也沒(méi)遇上賊匪，比她想象的平順太多。

沈寒香不得不感慨自己運氣太好，她天天在算，帶的這些貨，進(jìn)了關(guān)內，販到南邊，能換八千多兩銀子，除去辦貨那一千多點(diǎn)，再除去打通各個(gè)關(guān)節，雇袁三他們的錢(qián)，再分一些除去，至少能賺五千兩白銀。

那都是實(shí)打實(shí)的銀子，現在京城里置辦一間好點(diǎn)的宅子也才二百三四十兩，給沈柳德三千兩去做生意，剩下的兩千兩拿回去，將沈宅好好修整一番，這樣開(kāi)了年就能多雇些人，至少能恢復從前沈家的用度。如此一來(lái)，之后再要出關(guān)來(lái)，就不必自己來(lái)。趕過(guò)年的時(shí)候，看看族中是否有能跑活的親戚兄弟，既辦了事又能恢復和沈家親族的聯(lián)系。

次日一早車(chē)隊重新出發(fā)，到了中午，瘋子與白瑞合獵了頭黃羊，去毛去內臟，抹點(diǎn)鹽，香料帶了些，那香氣令人口水直流。

沈寒香吃了只羊腿就有些吃不下，弄了點(diǎn)面餅煮軟吃了。

晚上營(yíng)地一片闃寂，剛在還夾著(zhù)細沙的大毛毯子上睡下，沈寒香聽(tīng)見(jiàn)外面兩聲激烈的馬嘶，伴隨著(zhù)絕塵而去的馬蹄聲。

她忍不住鉆出營(yíng)帳，迎面嗅見(jiàn)烤rou誘人撲鼻的氣味。

“瘋漢弄的，吃一點(diǎn)?！?/br>
沈寒香喉嚨動(dòng)了動(dòng)，下意識想拒絕，陳川取出酒囊，在她眼前晃了晃。沈寒香嘴角彎了起來(lái)，那是馬奶酒。

兩人吃rou喝酒，陳川席地而坐，這是個(gè)沒(méi)什么風(fēng)的夜晚，十分罕見(jiàn)。沈寒香喝一口酒，吃一口rou，嘴角沾著(zhù)油光，這樣愜意自由的生活，等回到關(guān)內再也不會(huì )有。

“剛才誰(shuí)騎著(zhù)馬走了？”她撕下小腿上的rou，喂進(jìn)嘴里之后，意猶未盡地含住了手指。

“袁三?！标惔抗忪陟?，“方才瘋子剝皮烤rou時(shí)不知道嘰嘰咕咕沖他念了什么，忽然就打起來(lái)了，袁三坐在他身上，舉拳就揍，結果不知怎么忽然停了手，就牽馬沖出去了?！标惔ê攘丝诰?，神色溫和，看著(zhù)有些高興。

“我猜袁三返回那座鎮子了，已經(jīng)和他們打好招呼，等袁三回來(lái)再走?！?/br>
果然天亮之后，袁三還沒(méi)回來(lái)，商隊的人還在打瞌睡，瘋漢趴在地上折騰一只渾身麻花的沙鼠。

最后他提著(zhù)它的尾巴，小家伙在空中晃來(lái)晃去，吱吱直叫。

“喂?！鄙蚝憬辛怂宦?，遞給他一只馕，“吃這個(gè)，放了它?！?/br>
瘋漢警惕地看她，目光在沙鼠和馕之間徘徊了片刻，聽(tīng)見(jiàn)沈寒香心不在焉地說(shuō)：“這么一點(diǎn)，吃了也不管飽，還要專(zhuān)門(mén)生火，不麻煩嗎？”

于是他放了可憐巴巴的沙鼠，坐到一邊啃硬邦邦的馕。

沈寒香稍微走近他面前，她想問(wèn)昨晚上到底他對袁三說(shuō)了什么，袁三真的去接瑪莎了嗎？還沒(méi)開(kāi)口，瘋漢已經(jīng)伸出手，眼珠一錯不錯，兇狠地盯著(zhù)她：“還要?！?/br>
要不是忌憚他腳上的鐵靴，沈寒香只想像袁三那樣一腳把他踹開(kāi)。

最后她用五張馕，一只酒囊換得他開(kāi)口，他說(shuō)：“他回去接他媳婦，這是他應該做的?！?/br>
沈寒香笑了，“你對他說(shuō)了什么？”

“沒(méi)說(shuō)什么，烤rou的時(shí)候，我拿火點(diǎn)著(zhù)了他的褲子，問(wèn)他感覺(jué)怎么樣?！?/br>
“……”

“我說(shuō)，要是不帶瑪莎走，瑪莎就是一只烤熟的黃羊，再也不會(huì )蹦蹦跳跳?！豹氜p男人望了望天空飛過(guò)去的鳥(niǎo)，做了個(gè)拉弓的姿勢，嘴里還配音。他的眼睛一直瞟沈寒香手里一個(gè)布包，那是風(fēng)干的黃羊rou，用鹽腌好的，帶著(zhù)路上吃。

沈寒香無(wú)奈道：“這個(gè)不能給你?！?/br>
男人無(wú)聊地挪開(kāi)眼睛。

“你們打架了？”沈寒香問(wèn)。

“嗯，頭狼，打不過(guò)?！悲傋雍?jiǎn)短地說(shuō)，之后閉口不言。

接近日暮的時(shí)候，袁三才出現，隨之而來(lái)的是隱約的馬蹄聲，地平線(xiàn)上的天空被揚塵彌漫。

所有人立刻放下手里的東西，收拾啟程。

袁三奪過(guò)石清的鞭子，大聲呼喝：“快，把帳篷捆上車(chē)，干糧，rou……”

他話(huà)音未落，一支長(cháng)箭嗖一聲穿破空氣，釘在裝貨的木箱上，箭身嗡嗡顫動(dòng)不已。

馬匹不安地搖頭擺尾。

鍋子與木柴都來(lái)不及收了，還有兩頂帳篷，袁三的兩個(gè)手下睡眼惺忪從帳篷里鉆出來(lái)，還來(lái)不及弄明白發(fā)生了什么事，就被同伴拉上馬背。

陳川先上了馬，伸手把沈寒香拉上去，沈寒香坐在他背后，不住扭頭看。

近百人的馬隊從火紅得仿佛將天空燒著(zhù)了的地底冒了出來(lái)，當首一人手持弓箭正要發(fā)射，沈寒香抱著(zhù)陳川的背，大聲叫道：“往左！”

陳川猛然勒住韁繩控制方向，一個(gè)緊急偏移，風(fēng)聲自耳畔呼嘯而過(guò)。沈寒香覺(jué)得耳朵上有潮濕的液體滴落，緊接著(zhù)耳廓感覺(jué)到疼痛，她抓緊陳川的衣袍，扭頭看到那群本被煙塵裹挾著(zhù)的，不明確的威脅者，漸漸顯露出身形。

他們不像是普通百姓，穿著(zhù)關(guān)外士兵的衣服，沈寒香他們在鎮子上見(jiàn)過(guò)。一塊大石壓在她心口上了，如果不是民眾，而是士兵，即使現在逃脫，回到朝中也可能會(huì )被逼著(zhù)交出他們這群人來(lái)。

就在此時(shí)，為首的弓箭手嘰里呱啦大吼著(zhù)什么，熟悉的聲音中，沈寒香仔細看了他兩眼。驟然眉頭松開(kāi)，扭頭大聲向陳川說(shuō)：“跑，分開(kāi)跑，叫大家都分頭跑，入了關(guān)再匯合?！?/br>
于是商隊分為五路分