家媳婦肅著(zhù)臉站到沈寒香側旁。

銅鈴與馬蹄聲隱隱傳來(lái)，沈柳德低聲道：“來(lái)了?！?/br>
一時(shí)眾人似都挺直了背脊，別院的下人在管家媳婦一聲“跪——”之下，俱恭敬跪在道旁，此時(shí)馬車(chē)才剛自官道盡頭露出。

陳川對阮氏的第一印象是：這不是個(gè)好對付的女人。

這種想法在多年以后得到了充足的驗證。

此時(shí)陳川隨在沈柳德身后，沈寒香上前與阮氏見(jiàn)禮，還未跪下，阮氏虛扶了她一把，眉眼在笑意里彎得煞好看，白玉一般沒(méi)有波紋的臉面猶如是戴著(zhù)一張撕不下來(lái)的，文雅端莊的面具。

阮氏的眼光在沈柳德與陳川身上短暫停留了片刻，就笑道：“今日看著(zhù)天不錯，清兒與他爹都不在，本來(lái)懶怠動(dòng)，但成日睡著(zhù)也是不好，又聽(tīng)人說(shuō)你昨日就來(lái)了京城，就說(shuō)過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你?！?/br>
沈寒香垂著(zhù)眼，回道：“該民女去侯府拜望夫人，昨日來(lái)時(shí)天晚，也沒(méi)有拜帖，小侯爺說(shuō)先在此處住著(zhù)，民女私心想，不如就先住幾日，也好找機會(huì )去拜望夫人?！?/br>
阮氏拉著(zhù)她的手，一面向內走，一面說(shuō)話(huà)：“看你如今瘦得，叫人看了心疼，我帶了些人參、燕窩來(lái)，卻也不多，你先吃著(zhù)，等過(guò)些日子搬去家里住著(zhù)，照常吃著(zhù)，也叫大夫給你瞧瞧。陳太醫從前早些與我提過(guò)，你娘的身子也不好，這回既然來(lái)了，讓太醫院的人好好給你把把脈，免得清兒擔心?！?/br>
沈寒香眉睫輕動(dòng)，手心里細細出了些汗，面上只是不動(dòng)，低聲謝過(guò)。

轉至內堂里坐了，阮氏揭開(kāi)蓋來(lái)，只聞了聞，不禁勾著(zhù)嘴角笑了笑：“這家里的好茶葉，他原來(lái)都帶到這里來(lái)了。他姑媽分的她那里的貢茶，他就巴巴兒給你拿來(lái)了。我在家都不常喝到?！?/br>
一邊福德本來(lái)侍奉著(zhù)，此時(shí)小心窺著(zhù)阮氏臉色，點(diǎn)頭哈腰趕上來(lái)稟道：“是前一年的了，少爺把自己那一兩拿來(lái)這里了，本是預備著(zhù)自己吃的，夫人來(lái)了，才泡了。沈姑娘昨日剛到，少爺還沒(méi)來(lái)得及提這事?！?/br>
“算不得什么事，清兒性子就是這樣，他對人好，也不會(huì )掛在嘴上?！比钍弦馕渡铋L(cháng)道，眼珠一錯不錯看著(zhù)沈寒香，見(jiàn)她渾身素凈，才似不經(jīng)意問(wèn)起：“你爹走了，家里全仰仗個(gè)大哥，將來(lái)有何打算？”

“大哥才考完春試，在舅舅鋪子里管事，我這趟來(lái)是想看哥哥怎么說(shuō)，給他帶些吃用的東西，也看看他。過(guò)后仍然回去?！?/br>
沈柳德猛抬起眼。

阮氏笑道：“這不成，孟家未來(lái)的兒媳，怎么來(lái)了就要走。清兒向我提過(guò)了，希望能接你去家中住，我已叫人收拾了一間園子出來(lái)，一座小抱廈，帶一個(gè)獨院，就近住著(zhù)，清兒要看你或是找你去玩，也可省下奔波之苦?！比钍享姓э@的凌厲轉瞬即逝，鳳目柔媚，像個(gè)和藹可親的長(cháng)輩一般哄道：“他身子不好，你該多想著(zhù)他一些?！?/br>
沈柳德忙打邊鼓道：“今日我來(lái)就是要說(shuō)服她的，孟兄也向我提過(guò)，方才已經(jīng)說(shuō)通了……這會(huì )子怕見(jiàn)了夫人她又覺(jué)不好意思了，meimei平常就怕叨擾旁人?！?/br>
“是嗎？”

沈柳德一個(gè)勁向沈寒香使眼色。

沈寒香卻似渾然不覺(jué)，站起來(lái)，給阮氏一禮，揚起下巴跪在阮氏身前。

“這些年受夫人家恩德難以勝數，民女總覺(jué)無(wú)以為報，住在這里已是不該，看完大哥民女就回夢(mèng)溪去，家中還有弟弟meimei需要照顧，萬(wàn)不敢多打擾的?！?/br>
沈寒香端端正正給阮氏磕了個(gè)頭。

阮氏默不作聲，喝了兩口茶，這才給韶秀使眼色，韶秀前去將沈寒香扶起來(lái)。沈寒香知道，阮氏這關(guān)就算過(guò)了。果見(jiàn)阮氏吁出一口氣，拉著(zhù)她的手，摸了摸她的臉，涼薄的嘴唇抖了抖。

“沒(méi)想到是個(gè)懂事的，什么時(shí)候回去，我好叫人來(lái)送，還有些東西要給你帶回家去?！?/br>
韶秀殷勤道：“夫人備了一份厚禮，要四五輛車(chē)才能裝下，姑娘是有大福了?！?/br>
沈寒香又是謝過(guò)，心底里卻很清楚，阮氏趁兒子夫君都不在過(guò)來(lái)，只不過(guò)想讓她知難而退，至少保證三年之內不要鬧上京城來(lái)。雖是想錯了她，她并不是來(lái)求嫁的，阮氏卻不會(huì )這么想，在阮氏心里，她不過(guò)是個(gè)小恩小惠就能打發(fā)了去的寒酸女兒家。沈寒香心里想的一回事，與阮氏說(shuō)笑之間，阮氏因了了心事，言談也放松許多，與沈寒香講了不少南林行宮的趣事。

末了走前才想起來(lái)問(wèn)：“這位陳兄弟既是沈家的世交，要是想在京城謀一份差，只消來(lái)說(shuō)一聲就是?！?/br>
沒(méi)等沈寒香說(shuō)話(huà)，陳川先一抱拳，“晚輩在夢(mèng)溪衙門(mén)里當差，此次來(lái)京城，不過(guò)是陪沈兄讀書(shū)罷了，也是出來(lái)見(jiàn)識見(jiàn)識，好男兒志在四方，宦海拘束，晚輩未必能勝任?！?/br>
阮氏聽(tīng)了問(wèn)：“衙門(mén)里？”

“是，晚輩現是一名捕快?！北闶窃谌钍细?，陳川仍然談吐不屈，無(wú)半點(diǎn)自愧自卑。

“既如此，我就不費心了?！比钍献鲃萜鹕?，韶秀出門(mén)吩咐人將東西卸在院子里，卻也有七八口箱子。

阮氏一走，沈柳德大大松了口氣，不過(guò)又抓著(zhù)沈寒香問(wèn)：“怎么你不是來(lái)做生意的嗎？”他頓了頓，欣慰道：“不過(guò)我也覺(jué)得此舉過(guò)于行險，回去也好，好好呆在家里，等大哥過(guò)年交錢(qián)回來(lái)就是?！鄙蛄聦ι蚝惚е?zhù)幾分慚愧，沈平慶一走，沈家吃用一落千丈他也是知道。

沈寒香扯過(guò)袖子來(lái)，眉頭蹙了蹙：“你就安心在舅舅的鋪子里做事罷?！?/br>
沈柳德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那自然?！?/br>
“出關(guān)的事我已和人商量好了，只等明日去看過(guò)商隊，最遲出了這個(gè)月，下個(gè)月怎么也得出發(fā)?！?/br>
“哎——？”沈柳德大著(zhù)眼睛，嘴巴張了張，還沒(méi)說(shuō)話(huà)，沈寒香已進(jìn)門(mén)去了。

陳川拉著(zhù)沈柳德問(wèn)：“出關(guān)？出關(guān)去干什么？”

沈柳德看了他一眼，叫苦不迭地“哎喲”兩聲，甩又甩不掉陳川，二人一前一后也跟進(jìn)屋里。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、六十七

陳川說(shuō)：“出關(guān)可以，但你一個(gè)女兒家，帶的商隊又是才剛認識的，這樣不行?！?/br>
沈柳德說(shuō)：“陳兄弟說(shuō)得對?！?/br>
陳川又說(shuō)：“左右春試完了我是無(wú)事，不如帶著(zhù)我去，我是能文能武的，粗通一二句關(guān)外土話(huà)，可以幫你看著(zhù)商隊的人?！?/br>
沈柳德一腳把他踹開(kāi)：“你這個(gè)叛徒！”眼淚都往茶碗里流，委委屈屈地問(wèn)：“三妹，你有沒(méi)有想過(guò)，對侯爺夫人撒謊，要是將來(lái)被發(fā)現了，你又不在京城，我可怎么辦？我們沈家的生意怎么辦？”

沈寒香慢條斯理地喝了口茶，“那些生意本來(lái)也不姓沈，寄人籬下可不是一輩子的事，我這是為大哥賺本錢(qián)，將來(lái)夫人知道了也沒(méi)什么