，彎月握著(zhù)茶碗，并不說(shuō)話(huà)，只往燭上怔怔看了半晌，或坐或行，莫不憂(yōu)心如焚，片刻后，她向抽屜里取來(lái)一卷畫(huà)，抹紅輕紗自腕上滑下，一行一動(dòng)之間，鐲子叮當作響。

簟竹在外廊下曬屋里姑娘們的汗巾子，微風(fēng)一拂，五顏六色的輕紗軟紅飄揚紛彩，煞是好看。又有一對綠鸚哥，其中一只將鮮紅的喙埋在另一只羽翅之中，院里漸次疊染的枝葉被風(fēng)按得低了頭，溫順又靈動(dòng)。

這樣的景致，怕此生都見(jiàn)不到了。彎月心道，悄悄紅了眼眶，她嘆一口氣，眼角掛著(zhù)倔強的紅痕，潸然間憋住眼淚，死咬一口銀牙，將還帶燙的松蘿茶吃了，茶味香且妖，盤(pán)桓齒間。

她撂了茶碗在桌，外頭廊下簟竹聽(tīng)見(jiàn)，扭頭看來(lái)，只見(jiàn)彎月手勢干脆將畫(huà)軸收起，鋪開(kāi)一塊青地雜花大格子錦收東西。夕陽(yáng)萬(wàn)點(diǎn)，落在簟竹眼中，只成兩孔濃重凝煉的墨色。

天黑之后，簟竹點(diǎn)起燈燭，替彎月結好包袱。自掏出四十兩銀來(lái)，先給彎月看，再包起來(lái)，她口中說(shuō)：“這四十兩，是我去年攢下的，你拿去，先應個(gè)急，來(lái)日或者風(fēng)頭散了，或者你回來(lái)府里，再還我不遲?！?/br>
彎月性子要強，若不如此說(shuō)，必不會(huì )要。簟竹說(shuō)完，替她包好放在包袱中。

彎月又要了一杯茶吃，將另一只青花碎瓷的茶碗以沸水燙過(guò)，注滿(mǎn)松蘿茶。她退后一步，向簟竹跪了，雙手捧過(guò)頭頂，聲音發(fā)顫：“我脾性素來(lái)就不好，這些年在府里，多勞jiejie照拂幫襯，多年姐妹情分無(wú)以為報，以茶代酒一杯，但愿來(lái)日還有機會(huì )報答?！?/br>
簟竹接過(guò)茶去，眼眶也是發(fā)紅。

“起來(lái)?！彼ひ舭l(fā)啞，直視彎月，“你起來(lái)我才吃這碗茶?！?/br>
吃過(guò)了茶，她兩個(gè)都是眼眶通紅，趁著(zhù)那三個(gè)還未下來(lái)，簟竹先出去，打發(fā)了院子里的小丫頭和小廝，帶著(zhù)換了身媳婦子衣裙的彎月出門(mén)，從小門(mén)出去，只說(shuō)是里頭院中的小丫頭馨兒的姑媽?zhuān)c馨兒多說(shuō)了幾句話(huà)磨蹭到此時(shí)，要送出去。

出了府門(mén)，簟竹是不能再送，夜色朦朧，萬(wàn)物俱被籠罩在黃昏的余韻之中，彎月舉袖拭過(guò)眉眼，將簟竹的手牢牢握住，囑咐道：“我爹媽還在府中，勞煩jiejie照看，我這就走了，等落下腳來(lái)，捎信給jiejie，再還jiejie的銀子?！?/br>
簟竹忙打住她的話(huà)，低聲道：“錢(qián)財不過(guò)身外之物，莫要放在心上，你一個(gè)女兒家，上路不易，不用跑得太遠，這檔子事也不會(huì )追究過(guò)甚，過(guò)完三個(gè)月，風(fēng)平浪靜之后，只管回京城謀事，你這樣人品模樣，又懂規矩，京中但凡大戶(hù)人家招用丫鬟，都可去應了。你爹媽且不必擔心，但凡我有一口湯喝，就少不得他們的?！庇职参苛藥拙?。

彎月本抱著(zhù)離開(kāi)京城就不再回來(lái)的念頭，聽(tīng)簟竹一說(shuō)，又覺(jué)也有理，心內稍寬，便先定了主意，等三月之后再做打算，先向南邊投奔叔嬸。

“送到這里就夠了，你先回去罷，出來(lái)得久，要再帶累了你，我這就是真的該死了。不過(guò)那桂巧好大的心，這回陷害了我，保不齊將來(lái)陷害jiejie?！睆澰挛罩?zhù)簟竹的手，復叮囑道：“jiejie千萬(wàn)小心為上，我這就走了?！?/br>
卻說(shuō)彎月當晚披星戴月地走了，內院里桂巧三個(gè)下來(lái)時(shí)見(jiàn)彎月不在，也無(wú)人問(wèn)，至于夜深了，年英打散頭發(fā)，披衣坐在床上，方才向另三個(gè)問(wèn)：“怎么彎月不在，這么夜了，眼下夫人又管得嚴，用不用打發(fā)個(gè)人去找她？”

“該不是又去找人打牌賭氣了？今兒鄧婆子還鬧了一出，該收著(zhù)些性?xún)毫??！蔽钟穸肆伺杷畞?lái)，給簟竹洗手。

桂巧不作聲，將自己床邊小燈吹了，向內背著(zhù)身睡著(zhù)。

年英看了眼簟竹，簟竹往手上抹玫瑰脂膏，漫不經(jīng)心道：“要么去打牌了，要么去找幾個(gè)管家媳婦了，明日要拿了她問(wèn)話(huà)，怎么坐得??？早前說(shuō)了那么多回，只當是在害她一般，眼下曉得外頭那些腌臜貨的厲害，也讓她自去買(mǎi)點(diǎn)教訓，碰些壁頭，才曉得我們待她的心?！敝唤心暧⑴c沃玉兩個(gè)小的睡了莫要去管。

次日一早，陳氏那里命人來(lái)帶彎月去問(wèn)話(huà)，正與柳真那里來(lái)的兩個(gè)媳婦碰了個(gè)面面相覷，彼此問(wèn)過(guò)，將府內上下都找遍了，才向孟良清屋里來(lái)問(wèn)。

孟良清正擺了一盤(pán)棋，與桂巧對弈，聽(tīng)問(wèn)了，將棋子丟在盒里，蹙眉道：“這么說(shuō)她昨晚就不在屋內，究竟什么事?！?/br>
柳真忙在他腳前跪了，將昨日之事回了，又把陳氏那里要彎月過(guò)去回話(huà)的事說(shuō)了。

孟良清原不知少了東西，此時(shí)一看，果真少了那兩樣，孔雀嘴哨是林文德帶的，那對鎮紙是禮部尚書(shū)的庶子送的。他聽(tīng)了，眉毛皺起，反向桂巧問(wèn)：“彎月有什么難處？你們一屋子的姐妹，就沒(méi)一個(gè)人來(lái)我跟前說(shuō)，她究竟家中有什么事，等著(zhù)使銀子？”

侍立在旁的簟竹，看一眼桂巧，才福身回：“少爺還不知道彎月的脾氣，她臉皮子薄，心里又一股傲氣，倒也不為著(zhù)家里什么事。前些日，夫人不在府里，晚上無(wú)事可做，就去外頭廳里尋人賭錢(qián)，一來(lái)二去，也欠了些債，想是逼得緊了，她又不肯賴(lài)賬拖延，只得出此下策?！?/br>
“欠了多少？我都幫她還了?！泵狭记宓?，叫柳真去請彎月的爹媽來(lái)，要問(wèn)問(wèn)她究竟是回家了還是如何。

柳真答應了正要出去，被桂巧叫了住。

“少爺此舉不妥?！惫鹎傻兔嫉溃骸霸诤罡匈€錢(qián)本就是錯，欠債不還也不對規矩，少爺只當縱容一回兩回，卻不知養得個(gè)個(gè)奴才刁鉆放縱，外頭的且不管，里頭的人若不守規矩，或者夫人知道了，或者將來(lái)新夫人見(jiàn)了，都不是什么好事。一府之風(fēng)不正，失竊之事還要再生?！?/br>
孟良清一聲不吭。

桂巧眼瞳清澈溫順，瞟了他一眼，嘆道：“少爺丟的兩件是不打緊，但咱們府里御賜之物甚多?！彼?huà)到此處，就斷了。

孟良清想起來(lái)那塊玉佩，一時(shí)當真無(wú)話(huà)了，最后只得替彎月還了賭債，命人去彎月家中問(wèn)人在何處。柳真親自來(lái)回，說(shuō)彎月不曾回家，又在京中暗地里打聽(tīng)詢(xún)問(wèn)，但一出了府，人海茫茫，再要尋出一個(gè)人來(lái)就難了。

于是陳氏做主，既然東西尋了回來(lái)，彎月跑了，那便是默認了盜竊之行，將彎月的爹媽叫去訓斥一頓，打發(fā)了二十五兩銀子發(fā)配出去。

那蒙英兒本來(lái)揭發(fā)有功，蒙家老爹早關(guān)照好了里頭人，打發(fā)蒙英兒的媽去問(wèn)信，卻見(jiàn)年英攜著(zhù)哭哭啼啼的蒙英兒走來(lái)。

年英的手帕頗不耐煩地拍在蒙英兒后腦上，斥道：“哭什么哭，不知道還以為你死了老子娘了，要哭等回了你老子那里，要把天哭塌下來(lái)也無(wú)人管得你！”

蒙英兒抽噎著(zhù)，年英將個(gè)錢(qián)袋子塞進(jìn)她手里，見(jiàn)到蒙英兒的娘，臉色不好，顯是聽(tīng)見(jiàn)了方才的話(huà)。

年英走去，臉