叫好了船家，此時(shí)船已走得遠了，岸上連半只船影也看不見(jiàn)，唯余一江的蘆葦倒影。

沈柳德趕忙報官，李知縣衙中已睡下了，便叫明日再來(lái)。恰逢陳川與牛捕頭在街上吃小點(diǎn)，沈柳德也進(jìn)了同一間鋪子，彼此寒暄過(guò)了。

陳川抬眼一看，見(jiàn)沈柳德帶著(zhù)眾多家丁，此時(shí)范良來(lái)問(wèn)，都叫進(jìn)來(lái)坐著(zhù)怕不夠地方坐，沈柳德便叫他帶著(zhù)家丁們先回去，自己這里坐著(zhù)與陳川、牛捕頭吃酒和小食。

“先不說(shuō)爹沒(méi)了手忙腳亂，從前我也是只讀書(shū)的，哪管得這么多事，家頭那么些嘴巴要吃飯，治喪就去了千兩銀子，如今用著(zhù)夫人、老夫人那里的私錢(qián)，我這心里愧疚得很?！鄙蛄逻B連搖頭，“但凡有點(diǎn)子辦法，我也不會(huì )鬧到衙門(mén)里去。俗話(huà)說(shuō)了，八字衙門(mén)向南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)。不過(guò)希望知縣大人看著(zhù)馬姨娘的面子，能幫襯一點(diǎn)，且我們也占理，不是無(wú)憑無(wú)據告他?！?/br>
陳川提問(wèn)過(guò)鄒洪，知那是個(gè)軟骨頭，多半收了點(diǎn)好處，要是沈柳德去問(wèn)，少不得借機訛銀子耍賴(lài)皮，想必是私下交好的得了消息了。

“誰(shuí)知那鄒洪卻跑了?！?/br>
陳川一聽(tīng)這話(huà)，便即起身，口中低念了一聲：“不好?！?/br>
牛捕頭原來(lái)不知鄒洪這事，陳川還未尋得時(shí)機向他說(shuō)，沈柳德帶了十多人去找都沒(méi)找到，想必是跑得遠了。

陳川只得坐下，向沈柳德問(wèn)：“他認的可是工部一位大人的使喚，叫戴銘？”

沈柳德坐正身，回道：“就是此人，陳兄弟也知道？”

“因和沈家有干系，我私下留意著(zhù)，叫過(guò)鄒洪來(lái)問(wèn)話(huà)，他供出了此人。但此事李大人還不知道，只憑鄒洪一面之詞，要指認戴銘也難，另三個(gè)見(jiàn)證人只說(shuō)是什么都沒(méi)看到，且他們都不是夢(mèng)溪縣人?！标惔嫔蠟殡y。

牛捕頭捋著(zhù)胡須道：“這確不好辦了，便是報給大人知道，也不好就拿人?！?/br>
“這是一樁?！标惔久嫉溃骸叭缃襦u洪跑了，更不好指認，你這案子不曾告發(fā)，也不好就派人出去追查?！?/br>
沈柳德嘆了口氣，右手攥成拳，在桌上重重一擊，不甘道：“莫非就此作罷？放任害死我爹的人逍遙法外？”

“此事要從長(cháng)計議，最要緊之事還是你明年進(jìn)京趕考，若能博個(gè)功名，再要來(lái)查此事，就便利得多?！闭f(shuō)到此事沈柳德也是犯難，只是有口難言，虛應下來(lái)，又吃了幾杯酒，不敢喝得醉了，便就回家。

牛捕頭這才向陳川問(wèn)：“鄒洪那事怎么我不知道？”

“人也跑了，師父就莫要過(guò)問(wèn)了?！标惔┰甑刈チ俗ヮ^發(fā)，摸到桌上長(cháng)刀，佩掛在腰間，師徒兩個(gè)起來(lái)，邊走邊說(shuō)。

“要是鄒洪所說(shuō)屬實(shí)，此事?tīng)砍豆げ抗賳T，但沈平慶只在朝中掛個(gè)閑職，每年不過(guò)外辦幾趟差事，礙不著(zhù)什么事情，我著(zhù)實(shí)想不出他們?yōu)槭裁匆ι蚣依蠣??！标惔ㄊ终圃诘侗衔站o丟開(kāi)。

牛捕頭沉吟半晌，走到巷子口與陳川分道時(shí)，拍了拍他肩膀，看著(zhù)陳川。

“此案找不出頭緒，沈家又不曾向衙門(mén)告訴，憑你一己之力要查出真兇確實(shí)很難。不如暫且擱置，慢慢留心著(zhù)?！?/br>
陳川站在自家門(mén)口看了會(huì )月亮，方才步入門(mén)中。晚上躺在床上，一條腿搭在另一條腿上，雙手放在腦后，因喝了點(diǎn)酒，略帶微醺，睡得渾身一搐，方自醒轉過(guò)來(lái)。亥時(shí)剛過(guò)，陳川搬了條板凳坐在屋外廊檐下，他想了又想，只覺(jué)在夢(mèng)溪做個(gè)小小捕快，能做的事實(shí)在太少，須另謀出路才是。

陳川的家就在個(gè)兩進(jìn)院子里，進(jìn)了大門(mén)便能望見(jiàn)后門(mén)，他爹有一間書(shū)房，燈還亮著(zhù)，陳川走去，在窗下聽(tīng)見(jiàn)他爹念詩(shī)。

他爹在城西坐館教書(shū)，肚里有些詩(shī)書(shū)，陳川自小耳濡目染，也能識文斷字，愛(ài)讀史書(shū)，不愛(ài)寫(xiě)文章，后拜了牛捕頭做師父，就一門(mén)心思伸張正義懲惡揚善。

晚風(fēng)送涼而來(lái)，陳川坐在他爹書(shū)房窗戶(hù)底下，聽(tīng)了半個(gè)時(shí)辰詩(shī)書(shū)，心里暗暗做了個(gè)決定。

次日一早，陳川往沈家去了，與沈柳德見(jiàn)面，將明年也想進(jìn)京去讀書(shū)的事與沈柳德說(shuō)了。

沈柳德正與人看賬本算銀錢(qián)，頭暈腦脹得很，叫人去請沈寒香來(lái)幫忙，自丟開(kāi)算盤(pán)往一旁坐了，與陳川閑話(huà)。

“我爹本就想叫我做個(gè)讀書(shū)人，不過(guò)我不很喜歡，這才從了武，要從頭來(lái)學(xué)，怕是晚了?！?/br>
沈柳德便一一問(wèn)過(guò)陳川都讀過(guò)什么書(shū)，原來(lái)考試要讀的那些，陳川多少都已看過(guò)，不過(guò)不夠爛熟，且各有自己看法。

沈寒香進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)陳川也在，各自見(jiàn)禮，去一邊給沈柳德算賬了，一聽(tīng)二人商議盤(pán)費，心中默算賬本，將使錢(qián)的細項列出，一一記過(guò)，方才坐下與他們喝茶。

沈寒香因問(wèn)：“陳大哥怎么也想要考功名做官去么？”

陳川不好意思地笑道：“我這半路出家，比不得他們讀書(shū)的人，只不過(guò)圖一圖是否另有出路，要是不行，仍做我的捕頭就是?！?/br>
“就是，出路有沒(méi)有，還得探過(guò)才知道?？傄部歼^(guò)，有沒(méi)有那個(gè)官運不知道，能學(xué)一門(mén)本事管一樣事謀生就好?！鄙蛄鹿首鬏p松道，心中卻比陳川著(zhù)急許多。沈家上下如今都尊他一聲“老爺”，他哪里就夠得上了，底下一張張嘴巴都要吃飯，如今連沈蓉妍與沈寒香都做些針黹幫補。這話(huà)卻不好向陳川說(shuō)，只約好來(lái)日一同上京去，彼此作伴，又叫陳川若要讀書(shū)，大可過(guò)來(lái)沈家，或是就在沈柳德的書(shū)房讀，或是要借走家去讀書(shū)都好。

沈寒香就在沈柳德那里用過(guò)晚飯才回去，馬氏已由下人服侍著(zhù)睡了。沈寒香進(jìn)了自己屋子，叫三兩去帶沈柳容來(lái)，脫了外面比甲，捏著(zhù)鼻梁，輕聲吩咐：“他要是吃了就過(guò)來(lái)背書(shū)，要是沒(méi)吃，就叫張嬤嬤把他的飯擺到我這里來(lái)吃?！?/br>
三兩過(guò)去傳話(huà)，沒(méi)片刻張嬤嬤并兩個(gè)丫頭子，拎著(zhù)個(gè)食盒進(jìn)來(lái)，在地上支起小桌，沈柳容乖乖坐著(zhù)，兩個(gè)葷菜兩個(gè)素菜，他吃飯不大挑，沈寒香看他吃得比平時(shí)儉省，因叫了南雁來(lái)問(wèn)，知道廚房里還有些雞蛋，就親洗了手去給沈柳容蒸一碗雞蛋上來(lái)。

沈柳容飯吃得差不多了，歪著(zhù)頭坐在板凳上，黑溜溜透著(zhù)機靈勁的眼珠看著(zhù)沈寒香，拿調羹勺起雞蛋，問(wèn)說(shuō)：“雞蛋多少錢(qián)一只？”

沈寒香看了半天賬本，從前在徐氏處也看得多，便說(shuō)：“尋常年間，五六個(gè)錢(qián)一只?！?/br>
“這青菜多少錢(qián)一斤？”沈柳容又夾起一筷子青菜。

“當季時(shí)令的一文錢(qián)一斤?！?/br>
沈柳容鄭重其事點(diǎn)點(diǎn)頭，抬頭看張嬤嬤，“以后晚上就給我炒一碗青菜，雞蛋我不想吃，時(shí)令的蔬菜也不止這一種，輪著(zhù)日子吃，今日我從徐先生那兒聽(tīng)說(shuō)了，寺廟里大和尚都不吃rou不沾油腥，他們一個(gè)個(gè)都長(cháng)得圓頭大耳，我就不吃rou也能長(cháng)得結結實(shí)實(shí)?！?/br>