安慰道：“屆時(shí)托庇于京中好友便是。你也不問(wèn)那貴人叫辦的是什么事，早年宮中為了些蠅頭小利夾縫生存，我干下的事下千百次阿鼻地獄亦抵不過(guò)去，如今能積得半點(diǎn)陰騭也算一點(diǎn)，總歸我要入了那地獄，再死個(gè)千千萬(wàn)萬(wàn)次，你也不知道心疼我的?！?/br>
陳妻笑罵道：“老爺喝兒子的干醋，說(shuō)出去要叫人好生笑話(huà)?！?/br>
屋內燈燭滅了，隱約一點(diǎn)廝磨聲，伴隨夜風(fēng)而去。

且說(shuō)孟良清收到沈寒香回信之后，即派人去辦沈平慶要吃的藥一一送去，徐氏一一對過(guò)，命林大夫又細細檢視一番，確信藥材無(wú)誤之后，方才按照陳太醫吩咐，日日與沈平慶煎服四道湯藥，入夜之后，以藥液浸泡按摩，無(wú)一不周到細致之處。

而沈寒香自不必照看沈平慶時(shí)起，便想私下打聽(tīng)沈平慶在慶陽(yáng)時(shí)，究竟發(fā)生了什么。畢竟沈平慶監工多年，對工程事宜熟悉非常人可及。于是叫沈柳德派個(gè)小廝去找陳川來(lái)到府上，沈家自沈平慶出事，上下無(wú)不哀嘆，已有十數下人各自請辭，莫不是說(shuō)家中有事照看不過(guò)的。

“都是看著(zhù)爹出了這等事，怕將來(lái)開(kāi)不出他們的工錢(qián)，也都是人之常情?！鄙蚝銊褡∮行┝x憤填膺的陳川，叫三兩出門(mén)去守著(zhù)。

“今日叫陳大哥來(lái)，是我一女兒家，總不好出門(mén)打聽(tīng)?！鄙蚝銥殡y道，神色間尚有猶豫。一來(lái)她尚是推測，二來(lái)茲事體大，又見(jiàn)陳川確實(shí)擔心沈家現況，且陳川多年來(lái)為沈家費心不少，又有拜天觀(guān)蒙他救命之恩，便親手捧了茶與陳川，不掩擔憂(yōu)道：“想拜托陳大哥打聽(tīng)打聽(tīng)我爹出事那日，到底在建地上發(fā)生了何事，如若方便，陳大哥不妨抽空去一趟慶陽(yáng)，問(wèn)一問(wèn)當地人所見(jiàn)所聞?！?/br>
陳川一聽(tīng)這話(huà)便知門(mén)道，由是問(wèn)：“你覺(jué)此事內有蹊蹺？”

沈寒香眉頭深蹙，想了想方才遲疑道：“我爹出事之后，侯府即刻便派了太醫過(guò)來(lái)，可說(shuō)也巧，自京城來(lái)，當比林大夫來(lái)得晚些。那京城來(lái)的太醫，卻與林大夫一到過(guò)來(lái)的，顯是早得了消息。再者，我與忠靖侯家的小侯爺本就相識，若是他派來(lái)的也便罷了，卻不是，是忠靖侯夫人叫太醫前來(lái)的?！鄙蚝阕齑矫蛑?zhù)，下面的話(huà)俱是猜測，卻不好說(shuō)了。

陳川想了想，一口飲盡碗中茶水，手背抹去茶漬，便起身告退。

“妹子叫我一聲大哥，必不辜負信任，既是如此，我也不等下午了，待回去衙門(mén)告假，即刻便去慶陽(yáng)?！?/br>
沈寒香忙起身謝過(guò)，勉強笑道：“家中多事，讓陳大哥費心，只是此事令我日夜憂(yōu)心，實(shí)難找到個(gè)幫忙的人，唯獨信得過(guò)的只有陳大哥了?！?/br>
陳川嘴角微微勾著(zhù)，又再保證必定詳細探來(lái)，沈寒香親將他送至二門(mén)上，方才轉回去看沈平慶。

不料剛走到沈平慶那院門(mén)口，就聽(tīng)里頭隱約傳出哭聲，心中大覺(jué)不好，忙走了進(jìn)去，臥房門(mén)口下人俱是嚎啕，內里傳出徐氏聲嘶力竭的喊聲——

“老爺……老爺你怎么忍心，這一大家子人，你教我怎么過(guò)活，老爺……老爺你活轉回來(lái)……來(lái)索我的命，我是個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人，憑什么閻王什么判官，拘了我的魂去復命，放過(guò)我家老爺……”

徐氏捶胸頓足，直哭得滾在地上，丫鬟上去扶時(shí)，卻見(jiàn)她面如金紙，竟已哭得暈厥過(guò)去。林大夫上來(lái)，金針連連扎其人中，方才喚得醒轉。

沈寒香渾身僵硬，仿佛手腳都被定了住，既不敢上前去看，眼圈卻不住發(fā)酸。沈平慶比前世今生中任何一個(gè)時(shí)刻都要安寧，這一次，他不是自割了腕子，床上床下也無(wú)半點(diǎn)血跡，唯獨灑了一碗藥在床前，想是徐氏失手。

薄透的陽(yáng)光照進(jìn)窗戶(hù)，落在沈平慶臉上，他板正的臉端肅著(zhù)，闔然長(cháng)逝。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、舊故

經(jīng)沈平慶病故一事，徐氏與馬氏各自一病不起，請陰陽(yáng)、出殯一應喪葬事宜皆由沈母指點(diǎn)沈柳德一一應付。

算得沈平慶該在第六日卯正送出，兒女俱全，眾人抹淚哭喪，一早送出夢(mèng)溪縣城。

徐氏病得起不來(lái)身，聽(tīng)見(jiàn)鞭炮聲時(shí)便就醒了過(guò)來(lái)，躺在床上，嘴唇蒼白干裂，張了又張，說(shuō)不出話(huà)。

支著(zhù)腮在旁瞌睡的彩杏聽(tīng)見(jiàn)一點(diǎn)細微嘶嘶聲，醒轉來(lái)見(jiàn)徐氏正扎掙著(zhù)要起，忙扶起徐氏，替她整理褥子，扯來(lái)兩個(gè)駝色引枕與徐氏墊在頸下，才捧來(lái)水，就手試了試杯壁，又出去換過(guò)溫水。

回來(lái)時(shí)徐氏猶自發(fā)怔，彩杏捧了水去，服侍徐氏喝水，扯帕子與她拭去嘴角水漬。

白光掠過(guò)窗欞，徐氏眼睫猛然一顫，方問(wèn)：“什么時(shí)辰了？”

“剛入辰時(shí)，夫人這可要起了？”

“這會(huì )子不想用早膳，你先出去，我要再睡一會(huì )?！?/br>
彩杏遲疑道：“夫人莫要太過(guò)傷心……”

猛然徐氏一聲斷喝：“憑他是誰(shuí)！值得我為他傷心！那等早該下地獄活剝生剮去皮剔骨的混賬東西，哪里就值得我為他傷心！”徐氏胸口不住起伏，眼眶通紅。

彩杏忙跪在地上：“夫人息怒，奴婢說(shuō)錯話(huà)了……”

徐氏緊抿著(zhù)唇，影子頹然投在地上，半晌方打發(fā)了彩杏出去。

倚靠在枕上，干枯的手搭在被上，散開(kāi)來(lái)的頭發(fā)纏在徐氏白卻生滿(mǎn)頸紋的脖上。窗上的鳥(niǎo)雀栩栩如生，徐氏不禁失神。

那一日，沈平慶站在徐府門(mén)外等人，她乘的小腳自東角小門(mén)入，因一早聽(tīng)聞心上人來(lái)求見(jiàn)父親，她回了母親，剛入卯時(shí)便出門(mén)去上新年里的第一炷香，轎子離府門(mén)還遠，便打發(fā)了人去問(wèn)，究竟他來(lái)是沒(méi)來(lái)。

小轎自門(mén)上過(guò)，她特意挑起帷簾，丟下一串菩提子去。那是一早去寺中求的，還求著(zhù)大師開(kāi)了光，許愿要保那人高中。

“我還記得，那是初五時(shí)候，去徐大人府上拜望的人，數不勝數。年生一早便就到了，卻不肯進(jìn)去，就站在門(mén)上，直至你出現在簾后。我才明白，他原來(lái)是在等你，而你也是在等他，那是我第一次見(jiàn)你，大抵，你記不得了?！鄙蚱綉c說(shuō)完一長(cháng)串話(huà)，便是一陣激烈咳嗽。

徐氏僵坐在床邊，手邊一碗湯劑，腕子輕動(dòng)，攪動(dòng)一碗黑而黏，腥而臭的藥湯。

“夫君說(shuō)笑了，那樣久的事，我早已不記得了。這些年，我心中唯余下沈家老小，為夫家盡心，為打點(diǎn)這個(gè)家殫精竭慮，才是我的正理?！毙焓洗禌隽怂?，藥湯里絲毫看不出她抖入的細末，沈平慶日復一日吃著(zhù)加了料的藥，卻一無(wú)所覺(jué)。

湯勺貼著(zhù)沈平慶的臉，他將頭輕輕轉過(guò)去，輕聲道：“為夫想看看窗外，勞煩夫人?！?/br>
徐氏臉色不好看，將碗放在小桌上，推窗，窗外一院松柏蒼勁。

沈平慶嘆道：“香兒今日不來(lái)？”

徐氏不曾答話(huà)，又捏