家不在?！?/br>
“你先出息了再說(shuō)?！鄙蚝阈Φ?，起來(lái)開(kāi)窗戶(hù)，屋里悶得緊。沈柳德精神頭是比前些日里好了許多，說(shuō)愛(ài)得那樣死去活來(lái)，不過(guò)終于也度過(guò)去了。

“一時(shí)半會(huì )，我想大抵還不會(huì )那么快過(guò)門(mén)?！鄙蚝懵砸凰尖?，趴在小桌上嘀咕：“先時(shí)說(shuō)要今上賜婚的，如今來(lái)的是官媒，我琢磨著(zhù)，其中大抵是有關(guān)節未通。且或嫁了人，也不是就見(jiàn)不著(zhù)面了，怎么也是親哥哥，你與小侯爺熟識，怎么也見(jiàn)得上面。只不要想著(zhù)見(jiàn)不上面了，就覺(jué)要是說(shuō)了大話(huà)也沒(méi)人打臉。要明年你做不出個(gè)樣子來(lái)，或我已不再家中了，怎么我也尋個(gè)由頭回來(lái)，羞你一頓才好?！?/br>
沈柳德要上京去做生意這事，向誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)，徐氏也瞞著(zhù)，沈平慶安排得滴水不漏，只說(shuō)沈柳德是去讀書(shū)向學(xué)，便沈柳德沒(méi)有經(jīng)商的天賦，末了也不算丟了面子。

如今說(shuō)了出來(lái)，沈柳德心底里松了口氣，也更有勁頭去做，一時(shí)又想到徐氏給他說(shuō)的媳婦，便問(wèn)沈寒香可聽(tīng)說(shuō)過(guò)安陽(yáng)知府那個(gè)女兒。

“沒(méi)大聽(tīng)說(shuō)，她家中管得嚴，總不出戶(hù)，再要打聽(tīng)也打聽(tīng)不出什么來(lái)?！?/br>
沈柳德私底下也叫人去打聽(tīng)過(guò)，不過(guò)這個(gè)司徒家二小姐，足不出戶(hù)便罷了，卻也沒(méi)個(gè)閨中玩得好的，既不聞賢名，也不聞模樣是否好，至今也無(wú)人問(wèn)津。神神秘秘，沈柳德反倒有了些好奇。

“等娶回來(lái)不就知道了，用你cao心?！眱扇俗税肴?，各自取笑，及至傍晚，馬氏留沈柳德吃飯，他說(shuō)要出去見(jiàn)什么人，便推了。

沈平慶啟程去慶陽(yáng)那日，媒人再來(lái)，沈平慶本一早要走，叫人去說(shuō)改在下午。收了酒瓶，換作淡水，活魚(yú)三五個(gè)，叫徐氏將只一對的金筷子找了出來(lái)，放在送來(lái)的酒瓶之中。大小定日子都趕在沈平慶出門(mén)前一并議了定，沈平慶那邊同僚已使人來(lái)三催四請。

沈平慶忙忙換過(guò)了衣裳，登車(chē)離家。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、簟竹

徐氏本留二媒人下來(lái)吃飯，也好細細打聽(tīng)一番，究竟忠靖侯那邊看如何說(shuō)，探探口風(fēng)。媒人卻都辭過(guò)，只道：“侯爺囑咐叫帶了東西便即轉回京城，多謝夫人美意，將來(lái)兩個(gè)月還多有叨擾，待來(lái)日過(guò)來(lái)看媳婦時(shí)，夫人再向那家的貴人問(wèn)也不遲?！?/br>
徐氏只得咽下話(huà)來(lái)，晚間洗了殘妝，坐在鏡前愣怔，手里握著(zhù)一柄綠玉長(cháng)簪，驀然五指攏緊，卻也奈何不得玉石琢成的首飾。

彩杏才打了水來(lái)，忙將簪子收起來(lái)，拿巾子沾了水來(lái)替徐氏擦臉，一面低聲勸慰：“夫人這與誰(shuí)置氣呢？仔細硌了手或是氣苦了自己身子?！睂⒅巯磧?，端著(zhù)徐氏的臉，仔細卸去唇脂。

“馬氏這賤婦，成日病歪歪的樣，以為真是個(gè)好應付的。背地里調唆女兒勾引著(zhù)不長(cháng)心的小子，便就入了侯門(mén)又如何，我徐家也是世代宦門(mén)，殊不知宦海沉浮，豈是她拿捏得住的?！毙焓祥]了眼，心里滯悶，底下丫頭子捧了碗安神湯來(lái)，徐氏抬手便打了去，湯碗砸得一地粉碎。

丫頭子趕忙跪了下去磕頭求饒，徐氏嘴唇緊繃，待要發(fā)落。彩杏打發(fā)了那小丫頭出去，拈起梳子，徐氏頭皮被按得舒服，面上才稍見(jiàn)緩了神色。

“夫人不就要沈家圖不得一個(gè)好么？”梳齒在烏發(fā)上緩緩滑過(guò)，三五根白發(fā)隱在其間，彩杏垂著(zhù)眼，低聲道：“小門(mén)小戶(hù)，犯下的都是小錯，高門(mén)大戶(hù)，動(dòng)輒牽連母家。夫人便由得她們得意幾日又何如？隱忍二十載，難不成只圖沈家窮困罷了？”

徐氏心口起伏，久久方點(diǎn)頭，“大抵近來(lái)太累，有些急于求成了。沈母在這兒住著(zhù)也是討人嫌，有她盯著(zhù)，咱們卻還不敢輕舉妄動(dòng)?！?/br>
“老夫人或有些手段，但憑她翻天的能耐，等小輩們各自成家，手也護不得那樣遠。何況，沈老太已七十有余，如此高齡，夫人耐心些便是了?！辈市臃隽诵焓仙洗?。

徐氏向床頭鏤花小柜中取那木牌，卻不見(jiàn)了，手正翻找，彩杏將重煎的安神湯端了來(lái)，向徐氏道：“那東西收在床上容易叫人看見(jiàn)，且又不好解釋?zhuān)咀宰髦鲝?，收到擱手釧耳珠的個(gè)大箱子里了?！?/br>
徐氏一點(diǎn)頭，眉峰猶豫地蹙著(zhù)，每當心煩意亂，她必要將那木牌取出，看一番摸一摸才覺(jué)稍安慰些，便叫彩杏去取了來(lái)。

屋內也沒(méi)旁的人，徐氏對燭摸那木牌，暗自垂淚。彩杏嘆了口氣，怕她壞了眼睛，多點(diǎn)了一盞燈來(lái)。

“夫人這樣，要叫徐大人及夫人的娘看了，怕要心疼死了。便是陳先生看了，也或不敢死了。既心存大計，何須計較片刻得失，仔細哭壞了眼睛，老夫人問(wèn)起，又要想法子作答?！币?jiàn)徐氏收了聲，眼淚也哭得干了，彩杏才去取牌子，徐氏松了手，仿佛抽去了渾身筋骨一般，歪坐在床上。

“奴婢陪夫人安置了罷?！辈市咏饬送忸^褂子，換過(guò)薄衣褲來(lái)，向床外吹了燈燭。摸到徐氏手腳冰涼，替她捂著(zhù)，聲音溫婉非常，“這月里事情還多，夫人還上山去么？”

徐氏哭得嗓子沙?。骸熬筒蝗チ??！?/br>
“明日我打發(fā)兩個(gè)人去散香油錢(qián)，不去便不去了罷?！辈市釉诒恢序槠鹕?，漸漸徐氏也覺(jué)得暖了，主仆二人彼此睡去。

且說(shuō)那兩媒人得了活魚(yú)與筷子，便即快馬加鞭地往京城趕，三更天至城門(mén)已然宵禁，取了忠靖侯府的令牌，打發(fā)城門(mén)衛二兩銀子吃茶不表。

那時(shí)忠靖侯府里眾人俱已睡了，唯獨孟良清已睡過(guò)一覺(jué)醒來(lái)，他躺在床上，輾轉反側再睡不著(zhù)了，渾身發(fā)虛汗，卻沒(méi)叫醒半個(gè)人，自在床上張著(zhù)眼睛不知思索什么。

外間忽聽(tīng)得有人說(shuō)話(huà)，卻咕噥一陣又沒(méi)了聲響。孟良清坐起身來(lái)，屋里值夜的幾個(gè)丫鬟晚上俱不敢睡得太沉，孟良清自小便愛(ài)夜里起燒或是嘔吐發(fā)病，或他一夜無(wú)事，那些丫鬟們也都要每半個(gè)或一個(gè)小時(shí)進(jìn)來(lái)探看一番，要醒轉了，或用點(diǎn)什么或要吩咐，都免得無(wú)人照應。

趕著(zhù)桂巧在外，因來(lái)問(wèn)孟良清可有什么吩咐。

孟良清坐在床上，胸口滯悶難受，卻沒(méi)說(shuō)什么，只問(wèn)：“誰(shuí)在外邊說(shuō)話(huà)？可有什么事情？”

桂巧神情閃爍，孟良清下了地，桂巧忙捧了長(cháng)褂子來(lái)與他披著(zhù)，熏籠邊臥著(zhù)的沃玉也被鬧醒了，揉著(zhù)眼坐起身，未及下地，被孟良清按了回去。

“我睡不著(zhù)，就在門(mén)前逛逛，也不去什么地方，別起來(lái)了，仔細吹了風(fēng)?！?/br>
沃玉便又躺了回去，卻沒(méi)睡的，仔細聽(tīng)著(zhù)門(mén)前言語(yǔ)。

“小侯爺讓定了日子即刻便回來(lái)的，是以我二人一時(shí)半會(huì )都不敢耽擱，那邊家里留飯也不敢用，便就回來(lái)了?！?/br>
孟良清叫人下去準備餐飯，就在一邊水上一座小抱廈中擺了，孟良清自回轉屋內更衣，這便起