去就行，還是你周到?！?/br>
管家娘子遂直起身，找個(gè)小廝來(lái)給馬氏帶路去廚房，吆喝一嗓子，“姨奶奶過(guò)來(lái)了，仔細著(zhù)點(diǎn)，這還有身子的人吶。摔著(zhù)了你們一個(gè)二個(gè)都得掃地出府去！”

沈平慶本在京城根下當值的，現跟著(zhù)工程安家在夢(mèng)溪縣里，也是京城轄下的一個(gè)縣份，據說(shuō)是富得流油，外稱(chēng)作金夢(mèng)溪。

馬氏的親姊妹兩朵金花都在知縣那兒，嫡出的個(gè)大姐，是知縣的正房，底下一個(gè)幺妹，也是個(gè)姨奶奶。

管家娘子約摸三十歲，從前在沈家老宅子，沈平慶到夢(mèng)溪安家后，才叫過(guò)來(lái)的。

馬氏一面對著(zhù)熱粥吹氣，攪動(dòng)勺子，出來(lái)朝管家娘子謝了聲，才走出去。

管家娘子板著(zhù)個(gè)臉，返身高聲吼著(zhù)朝廚房里去，“不盯著(zhù)就偷懶兒，兔崽子們，壓歲賞錢(qián)想不想拿了？”

沈家過(guò)年時(shí)候，百八十個(gè)紅包是有的，給府里的下人們，十三以下的家生子打賞幾個(gè)銅錢(qián)買(mǎi)糖吃，正經(jīng)能辦事的少則一二錢(qián)，多則一二兩，也算給家里幫襯點(diǎn)兒。

除夕過(guò)后的正月里，包的紅包又是旁的，紅紙上拿金粉涂上福壽等字樣。

這活本是雇來(lái)個(gè)先生就能寫(xiě)，打發(fā)一二個(gè)紅包就是，但沈平慶娶的正妻，書(shū)快世家的底子，寫(xiě)一手漂亮的瘦金體，又好寫(xiě)字，但凡家里要寫(xiě)個(gè)什么，便是掛的那二十四幅春聯(lián)，也都是她一筆寫(xiě)就。

馬氏取了粥回院子，進(jìn)屋便叫，“起了啊，喝點(diǎn)rou糜粥，今兒的瓜子果兒都少吃些，大過(guò)年的生病，不吉利?！?/br>
進(jìn)了第二道門(mén)，馬氏一看，沈寒香小小的個(gè)身子，坐在妝鏡前，自己編頭發(fā)在。

“還會(huì )自己編頭了？不用娘給梳？”

鏡子里映照出馬氏走近的那身靛藍襖子，半新的，去年做的。

“看娘梳那么多次，怎么也會(huì )了?！鄙蚝阕旖俏⒙N著(zhù)。

馬氏坐到一旁，略出神地打量她女兒。這女兒三日前驟然一場(chǎng)燒，溫度不甚高，卻起不來(lái)身，總膩在床上。到第二日，身上一忽兒燙得像火炭，一忽兒又如墮冰窖。

叫大夫來(lái)瞧，只說(shuō)是風(fēng)寒，要好好養著(zhù)，仔細別吹風(fēng)。

結果沈平慶今早回來(lái)，她還跑出去迎了。沈寒香隨她的名字，馬氏多次同沈平慶提說(shuō)是女兒名字起得太寒涼，都七歲上了，還是成天黏在馬氏身上。見(jiàn)了生人從不開(kāi)口，腦袋凈往馬氏懷里鉆，弄得馬氏都不太敢帶她出去，免得親眷們傳來(lái)傳去要說(shuō)她的姐兒不懂事。

說(shuō)起來(lái)倒是沈柳德省心，現十四歲，價(jià)成日在學(xué)堂里和小子們玩得好，三不五時(shí)帶個(gè)人來(lái)串門(mén)子，都是有頭有臉的少爺們，混是混，但隨著(zhù)他娘的勢利勁，三教九流要想搭上沈家少爺，也是從未有過(guò)。

“娘?！鄙蚝阒蓺馕疵?，說(shuō)起話(huà)來(lái)軟綿綿的，但比從前多帶了三分歡喜勁，此刻手里拈著(zhù)一朵大紅絹花，沈平慶出去辦差才帶的。

馬氏坐過(guò)去，替她簪上，摸著(zhù)女兒的頭發(fā)，馬氏微笑道，“你懂事來(lái)，這倒是頭一回自己要簪花?！?/br>
沈寒香剛出生那會(huì )兒，沈平慶才赴京，家里底子薄得連個(gè)長(cháng)子都只能喂點(diǎn)薄粥。發(fā)跡也都是督工里濾下來(lái)的油水。這孩子生下來(lái)就成日里犯困，起初馬氏只道是嬰孩都是如此，一天睡十個(gè)時(shí)辰也不見(jiàn)得多怪。

某天抱著(zhù)沈寒香吃奶，才見(jiàn)她兩個(gè)眼兒似有點(diǎn)不對，一只灰蒙蒙的，看著(zhù)茫然又沒(méi)什么精神，另一只卻黑得發(fā)光，直像是精光在內。

沈平慶又在外頭跑，大房來(lái)看過(guò)一次，總歸是拉著(zhù)馬氏的手說(shuō)了一晚上家里有多難。

“這姐兒長(cháng)大了，也不好嫁人，就是小孩的時(shí)候，也不好同人玩，怕要遭人欺凌?！?/br>
馬氏想了一晚上，夜半三更散著(zhù)頭發(fā)爬起來(lái)，發(fā)梢掃在沈寒香臉上，她便咯咯直笑，伸手來(lái)抓馬氏的頭發(fā)。

馬氏狠心把被子朝她頭上蒙，偏小孩紅紅的小手露在襖子外頭，一張一收。

馬氏終歸是不忍心，淚水在眼中不住打轉，后忽長(cháng)嘆一聲，把沈寒香抱在懷里好生安慰了會(huì )兒，自己也哭。

嬰兒卻渾然不知，不片刻就睡得香甜。

馬氏反復摩挲嬰兒緊抓著(zhù)她手指的小指，光滑的皮膚讓她霎時(shí)再起不了任何念頭，只覺(jué)得這么小小軟軟的一團，任憑長(cháng)大了什么樣，總也不能在這會(huì )兒，總也不能由她來(lái)。

“爹帶回來(lái)的，總是個(gè)心意，戴著(zhù)爹看了高興?！鄙蚝愕脑?huà)聲驚醒馬氏。

“姐兒長(cháng)大了?！瘪R氏露出欣慰的笑，端過(guò)粥碗來(lái)喂她，沈寒香自接了去。

“我自己來(lái)，娘忙別的去罷，今兒還沒(méi)去大娘那兒瞧過(guò)罷。去看看有什么要幫忙的也好?！鄙蚝阏f(shuō)。

“你大娘在寫(xiě)字?！?/br>
沈寒香眼睫輕動(dòng)，勺子碰著(zhù)碗，她抬頭笑笑，“要不娘等我會(huì )兒，也想去瞧大娘寫(xiě)字，順便討個(gè)紅包?！?/br>
“好?！瘪R氏摸摸她的頭。

這是個(gè)特殊的日子，七歲除夕，馬氏去大房處，沈寒香因為鬧肚子，加上從小就不太出屋走動(dòng)，懨懨躺在床。

結果正月初一，便有人帶她去和李家的混世小魔王李珺一塊兒耍，李珺摔壞了沈家一件千里馬瓷像，推到沈寒香身上。沈寒香一通猛哭，哭得都吐了。那李珺才撇嘴，過(guò)來(lái)牽表妹的手，滿(mǎn)嘴嫌棄地說(shuō)，“好罷好罷，是我打碎的，以后再不說(shuō)你是瞎子了，你眼睛比我好使，剛還叫我要小心來(lái)著(zhù)，是我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
一時(shí)間大人都笑了，初一打碎東西本不好，但是知縣的兒子打碎了個(gè)瓷馬，也不是什么貴重東西。緊接著(zhù)大娘就出來(lái)打圓場(chǎng)，宣布了兩家結親。沈寒香還記得她娘臉上那個(gè)訕訕的神情，眾人看她，她才笑。

現細想起來(lái)，同李珺的初見(jiàn)，這許多年沈寒香一直都記得，自也記得頭天晚上馬氏抱她睡時(shí)，嘆氣連連。

那時(shí)并不懂，現而今懂了。大娘當是在除夕和馬氏提了要讓她嫁給李珺，但馬氏是個(gè)姨奶奶，李家是知縣，門(mén)戶(hù)就是高攀了的，怎么能讓沈寒香嫁過(guò)去當正房，一時(shí)沈寒香也想不明白。若說(shuō)是因兩個(gè)姨媽?zhuān)潜悴辉撌谴竽飦?lái)提。

眼下要緊的是，不能讓這門(mén)親說(shuō)定了。

沈寒香狼吞虎咽吃完rou糜粥下地去，由得馬氏牽著(zhù)，朝大娘院子走。

沈家的宅子，買(mǎi)的個(gè)什么親王的老宅子，總歸沈寒香也不懂。沈平慶原在工部當差，自己盯著(zhù)重修葺一番，也似模似樣。

定下親后，李珺也常找由頭過(guò)來(lái)玩，起初找沈寒香，后覺(jué)著(zhù)沈寒香性子沉悶，便常去找沈柳德一道出去走鷹斗狗地賞花嫖妓。

剛走到大娘屋外，沈寒香便拽了拽馬氏的袖子。

等沈寒香把馬氏脖子上的那朵牡丹墜兒摘下來(lái)，馬氏一聲笑，“姐兒喜歡這個(gè)？就拿去玩罷?！?/br>
沈寒香沒(méi)吭聲，只把東西仔細收在自己貼身的