“正是，學(xué)生今年三月里足滿(mǎn)二十四?！鄙蚣s捧著(zhù)碟子，一口沒(méi)吃。

“嗯，三月二十三生的?！笔娣业溃骸俺?，你吃啊，你不是揚州人嗎，不愛(ài)吃這個(gè)？”說(shuō)著(zhù)，還連塞了兩塊進(jìn)自己嘴里。

霍韜道：“朝里的規矩你應該也知道，有親戚關(guān)系的是不能在一起做官的，所有當官的都不能在自己的出生地當官管事，所以你這去處，他們也是研究了很久，任書(shū)來(lái)得慢了點(diǎn)，有點(diǎn)耽誤你了?！?/br>
“學(xué)生不敢?！?/br>
霍韜翹起一條腿，又扯了扯袍子，說(shuō)：“不過(guò)也談不上甚么耽誤不耽誤，只要不是軍機大事，就談不上耽誤?！?/br>
舒芬在一旁起哄，“甚么軍機大事，你不就是等著(zhù)馬世遠滾去寧波，讓他陪著(zhù)一塊兒去嗎？”舒芬又捻起一塊小方糕，說(shuō)：“這回兵部要派人去浙江沿海督戰，那邊有流寇海盜，馬家的要去，你的任務(wù)就是千萬(wàn)別讓他立功，別讓他一年斬殺千百個(gè)人頭回來(lái)，到時(shí)候制都制不住了?！?/br>
舒芬拍沈約一下，“你機靈點(diǎn)，我叔叔說(shuō)你挺機靈的，在廷試上，生生把自己從第一名的位置扯下來(lái)，雖說(shuō)不是不露痕跡，但也很有膽量，最后也算是有驚無(wú)險了。嘿，好樣的??！”

舒芬的叔叔就是舒大春，禮部侍郎，三月一日廷試當日就在大殿上一直看著(zhù)，對于沈約的表現，他一直是贊譽(yù)有加。

沈約頷首，“大人謬贊?！?/br>
霍韜嘆口氣，“別甚么謬贊不謬贊了，你收拾收拾跟著(zhù)去浙江吧，馬世遠的一舉一動(dòng)你都盯緊了，他要是和賊首敵寇勾結就最好了，你尋個(gè)機會(huì )，把他給辦了。哦，我的意思是，不要給他機會(huì )立功，讓他一直碌碌無(wú)為是最好的，至于別的，你自己看著(zhù)辦?！?/br>
里頭霍韜和舒芬交錯著(zhù)吩咐了幾句，外頭馬車(chē)已經(jīng)晃到了兵部門(mén)口，霍韜說(shuō)：“下去吧，這米我給你送家去，進(jìn)了兵部，機靈點(diǎn)，這里可不是翰林院?！?/br>
沈約攜著(zhù)任命書(shū)進(jìn)了兵部大門(mén)，他文弱清瘦的身影甫一出現的時(shí)候，就有人喊：“咱們新任的主事來(lái)了！”

兵部職方司主事，從六品銜，沈約吸一口氣，這里就是他宦途的起點(diǎn)，他要爬得更高，更高。

接引的人是兵部職方清吏司的員外郎，姓趙，趙員外郎說(shuō)：“職方司掌各省輿圖，武官賞罰，考驗功過(guò)，我們主要是協(xié)助郎中掌章繕事，至于其他文章，皆有胥吏照管?！?/br>
舒芬方才已經(jīng)解釋過(guò)了，為何沈約進(jìn)來(lái)就是從六品銜，因為職方清吏司沒(méi)有甚么油水，老滑的人都不愿意進(jìn)來(lái)，有點(diǎn)門(mén)路的，又都往五軍都督府去了，兵部空有個(gè)調兵的名頭，領(lǐng)兵的實(shí)權卻掌握在五軍都督府手里，所以兵部這職方司，留下的都是一撥老油子或者是純粹野心勃勃等待時(shí)機想干大事的人。

趙員外郎同沈約粗粗說(shuō)了幾句，正要詳細分工的時(shí)候，又有人過(guò)來(lái)同趙員外郎耳語(yǔ)了幾句，姓趙的員外郎側目，后又領(lǐng)著(zhù)沈約往里頭走，說(shuō)：“侍郎大人在里頭，他有事交代你?！?/br>
沈約出來(lái)的時(shí)候，日頭已經(jīng)暮了，外頭已經(jīng)空了，巡夜的胥吏都出來(lái)了，見(jiàn)到他，“沈大人，您還沒(méi)走??？”

沈約回了個(gè)笑容，“這就走了?！?/br>
是啊，這就走了，明日一早，東城門(mén)口，隨行出發(fā)。沈約的額角有些微微跳動(dòng)，他沒(méi)想過(guò)這一天來(lái)得這樣早，就在這個(gè)五月里，他就要隨行前往浙江沿海督戰了。

這樣的旅途既新奇又冒險，胥吏手里的燈籠明亮，沈約恍惚覺(jué)得他希望的大紅袍就在前方，又忽然心慌，自己會(huì )不會(huì )將命丟在那片未知的海域里。

對于浙江沿海來(lái)說(shuō)，今年是很有說(shuō)頭的一年，因為今年海盜頭子賴(lài)苞被捕了。賴(lài)苞是這一片海域出了名的難纏戶(hù)，說(shuō)他是個(gè)海盜，他也不是窮兇極惡那種，他喜歡和日本家族做生意，然后回來(lái)強買(mǎi)強賣(mài)，或者幫著(zhù)日本家族做事，但他通常里不襲擊平民，只會(huì )打劫富戶(hù)。

“聽(tīng)這片的老人講，賴(lài)苞原先也是個(gè)良民，不知道受了什么刺激，十年前就突然出門(mén)當海盜去了。嘿，我這可都是聽(tīng)說(shuō)的，真假不辨，大家聽(tīng)聽(tīng)就好?！闭f(shuō)話(huà)的是米千里，是寧波衛所的一個(gè)低級提調官。

“我怎么聽(tīng)人說(shuō)，巡撫大人被調走就是因為這賴(lài)苞，上頭嫌咱們的巡撫大人抓不到人，便把他召回去了?！?/br>
“嘿，不是我說(shuō)，這回要不是咱們兄弟出生入死，那賴(lài)苞能這么乖乖的束手就擒，他還不是早跑回海上去了？瞧他那船，船堅炮利的，那上頭可綁著(zhù)兩門(mén)佛郎機，乖乖，兩門(mén)大佛郎機，聽(tīng)說(shuō)他是去廣東那邊找葡萄牙人買(mǎi)的?！?/br>
說(shuō)起賴(lài)苞，大家還心有余悸，這回領(lǐng)頭抓人的是游擊將軍戚英姿，戚英姿是個(gè)女人，這會(huì )子正盤(pán)著(zhù)腿坐在矮桌邊上剔牙呢。戚將軍這回立了功，生擒了賴(lài)苞，她著(zhù)人埋伏在水里，又使計將賴(lài)苞船上的炮給堵了，賴(lài)苞情急之下往水里跳，水底下又有埋伏，這回才算是天羅地網(wǎng)，無(wú)處逃生。

“將軍，這回您能升個(gè)參將嗎，我瞧您這回功勞挺大，人巡撫都捉不住的賴(lài)苞，您給捉了，可不是功勞大著(zhù)呢！”說(shuō)話(huà)的是齊大有，他是個(gè)老賴(lài)皮子，今年都五十有三了，世襲的軍戶(hù)，家里只有三個(gè)女兒，他舍不得女兒到軍中來(lái)受苦，便一直在衛所里混著(zhù)，不肯走。上頭都說(shuō)了，許他回家務(wù)農，耕種軍田，他不走，他說(shuō)丫頭們受不得這種苦。

齊大有這話(huà)說(shuō)出來(lái)，大家都鄙視他，因為他們領(lǐng)頭的就是個(gè)女人，游擊將軍，戚英姿。聽(tīng)了齊大有的話(huà)，戚英姿咬著(zhù)一管子麥穗，在嘴邊抖了抖，“誰(shuí)知道呢?！?/br>
是呀，誰(shuí)知道呢，上頭的心意，陰晴不定，說(shuō)給你加官進(jìn)爵，一句話(huà)的事，說(shuō)撤了你的官，叫你滾回家種田，也是一句話(huà)的事。瞧那剛被召回的巡撫大人，不就是個(gè)活例嗎？

“我看沒(méi)這么簡(jiǎn)單，搞不好咱們這一出是白干，差一點(diǎn)的，為他人做了嫁衣裳?！眲⑷粽\是個(gè)守備，低級的，指揮不動(dòng)人的低階守備，他手里沒(méi)有一兵一卒，也沒(méi)有鳥(niǎo)銃大炮，就有一張嘴皮子和一個(gè)好腦子?！叭サ挠植皇侵挥性蹅円粋€(gè)衛所，他們死的人多，我看到時(shí)候功勞要算他們身上?！?/br>
“我呸！比誰(shuí)家死的人多算甚么本事?！逼輰④娚碜右环?，從土炕上坐起來(lái)，看那架勢，活生生的鷂子打挺，女人將嘴里的麥穗一吐，“我告訴你們，功勞是要搶?zhuān)皇沁@么搶的，你們要是敢虛報咱們衛里的死亡人數，我跟你們沒(méi)完！”

齊大有望