滾滾火云中化成灰燼，在死亡的一瞬前、甚至來(lái)不及提醒后方正在沖鋒的友軍——這場(chǎng)殘酷卻凄美的盛宴，震撼了八百里秦川，使聯(lián)軍第一次在南楚軍面前有了可怖的感覺(jué)。

而這個(gè)時(shí)候，白靈飛和景煥康各率輕騎，以‘雙翼戰陣’重創(chuàng )了草原二十八族中，那克、哈干、羯三族的兵馬。憑著(zhù)威力驚人的大炮，南楚竟能在初戰占去上風(fēng)。

七月十七日，北伐部隊五十萬(wàn)步騎大軍退至巴蜀，同一時(shí)間，碧陌港的十六萬(wàn)應龍軍亦抵住了安若然的追擊，隨破浪舟來(lái)到九江。由于鄭軍水師兵精難纏，青原當機立斷，便在九江江面果敢迎敵，大戰五天五夜，最后互有折損，雙方繼續僵持對峙，卻使安慶王的主力部隊安然撤離巴蜀，成功回防天引山。

一切彷如兩年前皇太子勢如破竹開(kāi)始北伐一樣，南楚在這兩個(gè)月之間，便拱手還回了景言攻陷過(guò)的半個(gè)中原。

從七月開(kāi)始，陽(yáng)安關(guān)的戰情也逆轉過(guò)來(lái)。百萬(wàn)大軍的攻勢豈是易與，光憑火力亦不能久戰，白靈飛秏盡心力，終不敵退兵。紅門(mén)大炮首先撤出，三日后，全隊鋒狼軍鳴金回師，八月廿五，白靈飛與留于巴蜀接應的青原會(huì )合，在成都的河谷低洼之地，合戰安若然的水軍、以及長(cháng)孫晟的克天騎，本來(lái)四支人馬拼殺得難分難解，然而關(guān)鍵時(shí)刻，一名神秘高手強登應龍軍帥船，將統領(lǐng)青原當場(chǎng)重傷，南楚士氣大挫，只得由云靖暫代統領(lǐng)之職，從九江敗走，沿漢水退到水石城。

明啟二十九年九月初八，白露入秋，北伐軍最后一隊鐵蹄終離開(kāi)北方的疆土，白靈飛率鋒狼軍正式駐扎潟琊城——這座城池，也正是這支騎兵當年憑一戰驚艷天下的地方。

事隔幾年，他們回到了榮耀起始之地，卻是要替江南作最后一道屏障。

張立真憂(yōu)心忡忡，與白靈飛并騎停在城門(mén)外，看著(zhù)逐漸開(kāi)進(jìn)潟琊的鋒狼軍。

“萬(wàn)一天引山失陷，南楚能熬住這一關(guān)么﹖”

白靈飛看著(zhù)自己麾下的將士，目光有著(zhù)難言的沉重。

“南楚的未來(lái)，就看殿下能否辦成那兩件事了?！?/br>
“少將，殿下真的決定要立妃﹖他難道沒(méi)有想過(guò)您的——”張立真忽然頓住，知道白靈飛一向不愿將公事私事混為一談，便及時(shí)轉了話(huà)鋒：“即使不用聯(lián)姻，殿下也可以下旨加征賦稅，又或沒(méi)收南楚富賈的財產(chǎn)充入國庫，何須行此下下之計﹖”

白靈飛聞言反道：“那才是真正的下下之計?！彼吐暯忉?zhuān)骸叭艏诱髻x稅，必然會(huì )動(dòng)搖民本，他幾年內改革的成果便會(huì )毀于一旦；若強行充公富戶(hù)的家產(chǎn)，令金延那群商賈便首先人人自危，這變相逼他們帶著(zhù)生意舉家遷去洛陽(yáng)、長(cháng)安?！?/br>
“眼下軍費將盡，再不擴充國庫，南楚連明年的戰事也支持不住，他就是為了顧全大局，才會(huì )在這個(gè)緊急關(guān)頭，也要回去平京成婚?！?/br>
——這便是治軍與治國的分別。武將只須考慮如何勝下當前的戰役，而為政者所要考慮的，卻是如何去保全整個(gè)社稷。

張立真知道，軍中只有統領(lǐng)和青原少將兩人才能洞悉皇太子的思慮，便再問(wèn)道：

“那么殿下要辦的第二件事是什么﹖”

“是取舍?！卑嘴`飛微微嘆息，“他要克服自己心里的掙扎，在天引山失陷前作一個(gè)決定?！?/br>
張立真大感不解，“什么決定﹖”

號角低鳴，全隊兵馬已然入城。白靈飛回頭望著(zhù)城外的桃沃平原，然后緩緩地反問(wèn)：

“如果你是他，在自己的子民和國家的勝利面前，你會(huì )選哪一樣﹖”

張立真若有所思，卻是良久未能給出答案，只能坦白地說(shuō)道：“魚(yú)與熊掌，既然不可兼得，我也不知道該怎么取舍?！?/br>
白靈飛微微搖頭，臉上的神情悲憫而復雜。

“那不是魚(yú)與熊掌，而是本末之分——”

“可是戰爭是一場(chǎng)本末倒置的游戲，在這個(gè)游戲里的人，都無(wú)法逃脫這條規矩?！?/br>
丹江江面上，上千戰船以鐵鏈鎖住、一字排開(kāi)，船上燈火通明，儼如一面巍峨的鐵墻，徹底截斷了水石城與漢水上游的聯(lián)系。

“現在正是秋高物爽之時(shí)，安帥以鐵鏈船陣守江，難道不怕南楚用火攻么﹖”

女子面覆重紗，鳳眉冷漠，金絲華袍的長(cháng)襬緩緩拖行，最終來(lái)到立于帥船艙廳的男人面前。

“天氣轉秋，風(fēng)往南吹，直到融雪之前，我軍皆在上風(fēng)口，懼怕火攻的反而是南楚軍?！?/br>
艙廳守衛已被屏退，廳里燃起一排排的風(fēng)燭，除了安若然之外，只有煙嵐默立在旁。

“安帥的武功兵法皆為世間一絕，更同時(shí)精于騎兵、水軍兩種戰法，在下深感佩服?！?/br>
“這兩樣都是我師門(mén)必習之法，精通于此是理所應當的事?！?/br>
安若然眉宇冷峻，頓了一頓，又低聲續道：“而且九江一戰，若無(wú)你登船偷襲，應龍軍亦未必會(huì )敗退水石城?！?/br>
煙嵐垂眸，恰恰掩去了眼里的鋒芒，淡然回道：

“此前我已知青原的武功在南楚軍中僅次于白靈飛，卻沒(méi)料到他亦是這般高明的劍手，棋差一著(zhù)，船上又有親兵護衛，終未能將他當場(chǎng)擊斃?！彼叵肫甬斎占ち业膽鹗?，忽爾想到一點(diǎn)，又問(wèn)安若然：“那天有一人的劍法很強，看軍服至少是都尉職銜，而且深得統領(lǐng)器重，他是何人﹖”

安若然思索片刻，眼里是燭火跳躍的倒影。

“他叫云靖，這兩年成名的數場(chǎng)戰役，所用的戰術(shù)都深得兵家奇詭之道。雖然現今應龍軍不少重將職銜高于他，但青原似是對他有意栽培，假以時(shí)日，他或會(huì )成為南楚水軍的第二把交椅?！?/br>
“原來(lái)是他?！睙煃谷肆⒂谇逵爸?，忽爾一笑：“安帥是否需要在下出手﹖”

安若然聞言搖頭。

“現在春日樓主在水石城，行刺應龍軍重將的計策再行不通?！?/br>
“既然如此，安帥又有何破敵良策﹖”

他臉色驀然變得冷沉，目光如電射，直盯著(zhù)眼前這個(gè)深不可測的女子。

“明教的正使除了向我送解藥外，難道還有其他事要辦么﹖”

煙嵐在燭臺旁冷漠玉立，雙眸審視著(zhù)安若然，彷佛要看穿他所想的一切。

“安帥誤會(huì )了?！卑肷?，她聳一聳肩，低低說(shuō)道：“在下只是關(guān)心戰事，并非要左右你的行軍之法?！?/br>
“是么﹖”安若然為之冷笑，“懷玉身上‘三段錦’之毒的解藥，眼下都在送往洛陽(yáng)的途上了，何以你還會(huì )在這里﹖”

主宰伊洛之地、削遍鄭境諸侯的當世神將，身上的氣勢是連明教重使也難以抵御的，可是這女子的眉眼間，卻同樣有種俯瞰天下的氣魄，長(cháng)久以來(lái)高臨昆侖冰川，使她在安若然面前竟能鎮定自如。

“雖然鄭皇身上的‘三段錦’能穩住安帥，但白