到足夠的時(shí)間說(shuō)完請命，我就會(huì )很快離開(kāi)?！?/br>
他在座椅上審視著(zhù)我，目光中說(shuō)不清是上位者的寬和、傲慢還是不具貶義的冷淡。我們對視良久，他的神情微微一動(dòng)。

“你好，維森特.肖?！彼f(shuō)，“讓我替我起先的無(wú)禮做個(gè)補救——‘請坐?！蛘?，倘若你仍舊不愿坐下，我們可以站著(zhù)說(shuō)話(huà)?！?/br>
他這么說(shuō)著(zhù)，竟然真的將他的椅子推到一旁，走到我不遠處停住腳步。我提防性地繃緊了身體，他卻好像一無(wú)所覺(jué)。

“現在可以告訴我你的請命了?！彼敛槐芗傻卣f(shuō)，“請自便吧?！?/br>
我回憶了一遍了我預備好的說(shuō)辭，從頭娓娓道來(lái)：

“那些浦國的戰士早已喪失斗志，南線(xiàn)的戰爭壓力已經(jīng)很輕，北線(xiàn)卻得不時(shí)招架他們不吝嗇性命的突襲，譬如最近的逐爾塞城之戰、云睡城圍剿，在歌倫度南軍力完好，而浦國軍不顧一切地發(fā)起猛攻的情況下，屢屢達成兩敗俱傷的局面。根據我在戰場(chǎng)上的觀(guān)感以及一些背景相關(guān)的分析，事實(shí)應當如同我所判斷——浦國軍目前只是被背后主教的威勢與瘋狂所催動(dòng)，才肯繼續在戰場(chǎng)上平白流血。接下來(lái)的戰事無(wú)疑是毫無(wú)意義的?！?/br>
“我明白人們渴望戰爭結束的心情，”杜靈說(shuō)，“所以你是來(lái)請命求和的？”

“我請求用另一種方式來(lái)結束戰爭?！蔽艺f(shuō)，“我想前往刺殺浦國主教?！?/br>
之前的杜靈仿佛是在聆聽(tīng)著(zhù)我的話(huà)，但我無(wú)法判別這話(huà)是否只從他的耳畔簡(jiǎn)單流過(guò)，即將淪為晨起時(shí)的一則不甚有趣的新聞?？晌椰F在清醒地意識到了那種不同：他的目光終于有了聚焦點(diǎn)，驟然變得鋒利起來(lái)。

“你應當能猜測到吧？”他說(shuō)，“你不是第一個(gè)有類(lèi)似想法的人。我可以直白地告訴你：歌倫度南為此派出了前后十來(lái)批人。他們要么無(wú)功而返，要么半路殞命?！?/br>
“我愿意把它變成一次私人性質(zhì)的行動(dòng)，”我說(shuō)，“我沒(méi)有期待來(lái)自于上層的援助。我只希望上層能了解我的動(dòng)向，在我從國內穿過(guò)時(shí)為我行一個(gè)方便。如果我成功了，我希望我能向陛下討要一個(gè)嘉獎?！?/br>
“你要的不是爵位?！倍澎`說(shuō)。

“不錯，”我說(shuō)，“我希望在主教死亡以后——無(wú)論我是否活著(zhù)回來(lái)——歌倫度南王室能為我的父親恢復名譽(yù)?！?/br>
“這不是在請賞，”杜靈說(shuō)，“從你的表態(tài)來(lái)看，這更像是一個(gè)交換?！?/br>
“也許如此?！蔽艺f(shuō)。

杜靈沉默了片刻，忽然返身去一個(gè)抽屜內拿取了什么。我隱約看到了一只小信封的一角；它很快地在他的手指間漏了下去。

“雷德蒙頓.肖恩的名譽(yù)沒(méi)有受到損害，”杜靈說(shuō)，“盡管托斯卡亞確實(shí)曾有意在公眾面前隱瞞與你父親相交的事實(shí)。你父親的死亡不清不白，功勛也不能公諸于世?！?/br>
“間諜活動(dòng)，是嗎？”我說(shuō)，“——我的父親？”

除了當初在我父親頭上舉刀的兇手，我早已不知該將仇恨真正地指向誰(shuí)。那些涌動(dòng)的熱血、復仇的信念已隨時(shí)間變得深刻而默然。它曾經(jīng)被我勸服回去了，直到我確認這國仇家恨可以在此時(shí)真正地并合在一起，它才有些重現當年的模樣——既慷慨激昂地，又帶著(zhù)設計者的審慎算計，被我一舉提上了日程。

“沒(méi)有國家會(huì )承認間諜活動(dòng)?！倍澎`默認了我的說(shuō)法，“當年的肖恩自愿從事‘密碼串’方面相關(guān)，于842年不幸在浦國暴露身份，被艾尋塔爾.伽倫諾逮捕并公開(kāi)處刑?！?/br>
“這件事想必沒(méi)有掀起太大風(fēng)浪，”我說(shuō)，“當時(shí)的掌權者對此處理得很好?！?/br>
“無(wú)需否認，當時(shí)在位的托斯卡亞辜負了他的朋友?！倍澎`說(shuō)。他望著(zhù)我，目光里仿佛混入了來(lái)由莫名的悲愴，外加一些譏誚的憐憫；而這兩者皆非著(zhù)落在我的身上，只飄忽地歇落在一個(gè)無(wú)名的遠處，“托斯卡亞嚴詞拒絕了任何回應浦國挑釁的提議，堅定表明了一個(gè)屬于國王的立場(chǎng)。不過(guò)他私下里并沒(méi)有旁人稱(chēng)道的那么完美……他悄悄派過(guò)一小支人馬，足夠不引人注目地穿越浦歌邊界?？赡顷犎笋R也就此消失在了浦國，和你父親的死一起銷(xiāo)聲匿跡了?！?/br>
“這個(gè)故事不錯，”我頓了頓，說(shuō)，“也許會(huì )是我的父親喜歡的那種?！?/br>
“無(wú)論你信或不信?！倍澎`說(shuō)，“我并非親歷那段過(guò)去，所以無(wú)法加以評判，說(shuō)他當初是否有著(zhù)更好的選擇。我只能說(shuō)，也同樣欠你一句抱歉——出于試探，我確實(shí)不吝把功臣之后投入險境。但我和托斯卡亞的渴望終究不同，我并不對種植魔法枝所需的大批犧牲樂(lè )見(jiàn)其成。所以我想，我們暫且不需要站在相對的立場(chǎng)上?！?/br>
“那么我們最初的交易還能夠成立嗎，陛下？”我有意定定地凝視著(zhù)他，以捕捉到他目光偏移的某個(gè)瞬間。

“不?！倍澎`說(shuō)，“托斯卡亞.金在死前留給你父親了一封道歉信，我會(huì )按照他的遺愿將它交出，發(fā)表或焚毀都取決于你。你的父親會(huì )出現在浦歌之戰的烈士名單中，盡管不會(huì )包含詳細的死亡原因。我以國王的名義起誓，我絕不對今天的話(huà)食言——這是我原本的意圖，你不需要再交換出什么了?！?/br>
杜靈看著(zhù)愣在原地的我，向我展開(kāi)了手中那只火漆已有破損的舊信。

“即便如此，你還是要涉險前去嗎，肖恩——不——肖先生？”他說(shuō)。

“是的，”我收去了那信件，感到它帶著(zhù)我的手指微微一墜，“于公于私都要?！?/br>
“那好?！倍澎`說(shuō)，“我現在為你提供一片額外的信息，可以替你節省一段時(shí)間：傳聞里隨軍出征的主教不是真身，艾尋塔爾.伽倫諾仍留在浦國第九城二十八街。去那里尋找一百零一號屋，主教每月的月末都在那里集中親信舉辦聚會(huì )，那里并不是個(gè)簡(jiǎn)單的聚會(huì )廳；我不會(huì )為你在路上增派人手，但如果你能完成，那里會(huì )有策應保證你回城的安全?！?/br>
“那些策應的人沒(méi)能親手刺殺伽倫諾？”

“那些人并不真正被我掌控，只是與我們合作，”杜靈曖昧不明地說(shuō)，“并且他們無(wú)法從主教那里拿到主教親制的請柬。請柬的功用類(lèi)似于身份驗證，只有手持請柬的人才能看到房子的全貌?！?/br>
“看來(lái)請柬將會(huì )是個(gè)難題?！蔽艺f(shuō)，“我會(huì )盡力?！?/br>
“你總會(huì )有辦法的，”杜靈仿佛語(yǔ)含深意，“我仍舊記得那個(gè)初出茅廬的先鋒軍?！?/br>
我在杜靈面前點(diǎn)了頭，另同他協(xié)商了幾句行動(dòng)的關(guān)鍵，便即刻打算動(dòng)身。窗外的太陽(yáng)這時(shí)已經(jīng)升上來(lái)了，我瞥見(jiàn)那邊一眼，驚覺(jué)這會(huì )是個(gè)晚春時(shí)的好天氣。

“你最開(kāi)始的時(shí)候說(shuō)起了交換——現在你還沒(méi)有提出任何新的要求?！倍澎`提醒我道。

“我沒(méi)有什么需要了?！蔽艺f(shuō)，“所以‘交易’大概可以蛻變?yōu)椤x舉’，得