當下的一切已經(jīng)歸于和平。如果說(shuō)它是真實(shí)的，它又是屬于什么年代的歷史？黃金時(shí)代從新歷733年開(kāi)始，自那以后的很長(cháng)一段時(shí)間東西大陸各國都戰火熾烈。我不記得我曾看過(guò)任何有關(guān)“智者”或是“永夜之地”的記載。

我握著(zhù)船槳，意圖在第三個(gè)岔口重復我之前的做法。但令人感到恐慌的是，我這回的一切舉措都陡然失效了，無(wú)論船槳如何撥起水花，小舟都仍在既定的軌道上紋絲不動(dòng)。它無(wú)可避免地被卷入漩渦，由急流推動(dòng)著(zhù)栽進(jìn)瀑布。我感到小舟整體向前翻了個(gè)跟頭，我被疾馳的水流覆過(guò)頭頂，向下沉沒(méi)。

我的意識又飛出去了。這次場(chǎng)景的所在不是那個(gè)舊屋子，而是一口湖的湖邊。湖面清澈而平靜，是個(gè)很安謐的地方，只是周?chē)牡孛媪懵涞貫⒘艘恍┭c(diǎn)，在陽(yáng)光下已經(jīng)發(fā)黑了。

智者的學(xué)徒和我上回見(jiàn)到的相比沒(méi)有什么變化——除卻他破損的衣衫，以及消瘦了一些的面頰。但他身上總體還是干凈的，唯有泥和塵灰沾染在上面。他對面的智者則不同。智者的衣袍上有干涸的血跡，眼下透著(zhù)疲倦的淡青，嘴唇干癟而蒼白。

“他們現在要你去做俘虜，”智者的學(xué)徒說(shuō)。他的手一直絞纏在背后微微顫抖，“他們怎么有權要你做俘虜？他們殺了我們那么多人，毀了我們的實(shí)驗室，又得意洋洋地提出停戰條約——”

“他們也有很多人死在我們手上；是我們彼此爭斗到這一步。我們的殘軍被圍困于他們的未名湖這里三十天，已經(jīng)窮盡一切逃脫的辦法。我不希望再看到任何無(wú)謂的犧牲?！敝钦哒f(shuō)?！安槐貫槲覔?，艾尋塔爾。他們需要的是我的頭腦，性命不是必要條件?！?/br>
“我當然堅信著(zhù)你，智者?！蔽铱吹角嗄瓯е?zhù)腦袋，痛苦地低呼?！拔抑皇恰?/br>
“不需要再叫我智者?！备ヂ逡恋抡f(shuō)?！拔野阎钦叩纳矸輦鬟f給你了?！?/br>
“……我只是為你感到不甘?！笔Ｓ嗟哪切┳盅垡来螔暝靥銮嗄甑暮韲?。他睜大雙眼，就如同他小時(shí)候睜大充滿(mǎn)疑惑的眼睛，茫然而不平地控訴，“那些消極怠工的戰士，那些王座邊目不能視的人，活著(zhù)跟死了有什么區別！你卻要為他們的安逸犧牲自己的后半生。老師……為什么??！”

“因為還有其他值得我這么做的人。瀕臨死亡的勇者、飽受饑寒的老人、無(wú)家可歸的兒童、我們的人民?！备ヂ逡恋抡f(shuō)，“我想要成全他們的心?！?/br>
青年默然不語(yǔ)。我看到他流下眼淚。

“我們的科研成果仍有一些存在于我的手稿里。艾尋塔爾，你是我們的火種，我需要你回國去，找到它們，將它們保存好?！备ヂ逡恋抡f(shuō)，“我們的希望不會(huì )被損毀——戰爭的鐵蹄無(wú)法將它踏滅。那些研究總有被發(fā)揚光大的一天?！?/br>
他說(shuō)了再見(jiàn)，然后朝湖的另一端走去，走得很遠了。新生的智者在原地搖搖欲墜地站著(zhù)，努力使自己的身體保持著(zhù)直立，仿佛在那一刻忍受著(zhù)被抻拉的痛苦，硬生生地將自己擠塞進(jìn)了一個(gè)年長(cháng)者的模具。

“你成全了他們的心，”青年向他的背影嘶吼道，“可是你的，弗洛伊德——你的心呢？”

米黃色頭發(fā)的人轉過(guò)身來(lái)，露出了一個(gè)淡淡的微笑。他眼角一些細微的皺紋仿佛都在此刻被抹去，連身上貫穿始終的滄桑感也沒(méi)有了沉重的痕跡。

我隱約能從遠處分辨出他的口型，是：“我的心已經(jīng)沉入這未名湖底?！?/br>
我在那一刻感到自己的頭浸沒(méi)回了水流當中。我盡力憋著(zhù)氣，但還是嗆進(jìn)兩口水——但奇怪的是，我并沒(méi)有感到呼吸困難，也沒(méi)有任何溺水時(shí)掙扎沉浮的表現。我似乎被瀑布摔進(jìn)了某片湖的底部，正躺在湖底的石子上支開(kāi)眼皮。

我本想盡快向上游離這片莫名的所在，石子間某樣反射出光亮的東西卻忽的吸住了我的視線(xiàn)。我情不自禁地對它伸手，卻在碰到它的那一刻天旋地轉。

我感覺(jué)我握著(zhù)它，在一片干燥的空氣里睜開(kāi)了雙眼。我背后靠著(zhù)的正是我來(lái)時(shí)的黑色墻壁，面前是那個(gè)熟悉的接待員。

“恭喜通過(guò)，維森特.肖?！彼麑ξ艺f(shuō)，并站起身來(lái)，與我握手。他遞給我一個(gè)大的袋子與信封，“這是先鋒軍的銘牌，水、食物和衣服在另一個(gè)袋子里。第一次任務(wù)會(huì )在你畢業(yè)過(guò)后交到你手上?！?/br>
“我想請教一個(gè)我的疑惑?！蔽覇?wèn)他，“在邁出帶著(zhù)眼睛的出口之后，所有人都會(huì )被直接傳送到這里來(lái)嗎？”

“道理上說(shuō)是秘密，不過(guò)對新兵來(lái)說(shuō)就不大要緊了?！彼f(shuō)，“是的，跟我口述過(guò)經(jīng)歷的人都曾表示是這樣。你出了什么意外嗎？我可以跟科研部那群人反饋一下，他們或許會(huì )做出修改?！?/br>
“沒(méi)有?！蔽液卮?，“我只是臨近出門(mén)的時(shí)候快暈過(guò)去了，根本不記得走過(guò)了多少路?！?/br>
那人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即建議我去建筑左邊的醫院快速治療一下，以免傷口惡化。和羽鎮的經(jīng)歷不同，我在測試里所受的傷全在身上保留著(zhù)。

我感到我緊握著(zhù)的那樣東西仍在硌著(zhù)我的手心。

“所以這個(gè)測試有什么——呃，特定的獎品嗎？”我試探道。

那人送我到門(mén)口，口氣格外和藹地跟我開(kāi)了個(gè)玩笑：“你大約是在說(shuō)入伍許可吧?！?/br>
我坐在醫院的一個(gè)房間里，醫師似乎對我這種歷經(jīng)了磨難的測試者見(jiàn)怪不怪，同情地長(cháng)吁短嘆一番，出門(mén)替我制備藥劑。我癱靠在座椅上，困得幾乎想立刻睡去。有個(gè)小東西隔著(zhù)一層布料貼在我身上，質(zhì)感很明顯，是我從湖里得來(lái)的那個(gè)“額外的贈禮”。

“倘若我除了自身所受的傷痕不能帶出任何東西——就像我出來(lái)時(shí)身上沒(méi)有一滴水珠——”我想，“那我在湖底里拿到的東西算是怎么一回事？”

想及此處，我測過(guò)神，將眼睛睜開(kāi)了一點(diǎn)，從兜里把它挾了出來(lái)。

它原本是一顆銀色的石頭，現在卻在躺在我的手心里改換著(zhù)形狀，中心凹陷了下去，形成一個(gè)逐漸變大的孔洞。它最后定型為一只薄薄的銀色戒指；仔細看去，內壁還刻有一行古文字：“靈魂的假面”。

我聽(tīng)到腳步從門(mén)外傳來(lái)，只能再短短地瞥上它一眼，隨即將它丟回原處。

“久等了?！贬t生熱情又歉然地說(shuō)，向我推來(lái)幾個(gè)長(cháng)頸藥瓶?！耙还踩饚攀y幣?！?/br>
我道著(zhù)謝接過(guò)，簽下了我的賬單地址，心里仍在反復揣測著(zhù)那文字的含義。在回程的馬車(chē)上我又將它悄悄試戴幾回，但任何特別的現象都沒(méi)有發(fā)生，于是我沉沉地睡了過(guò)去。

☆、第三十八章

回去的后半程里我幾乎都在昏昏沉沉地睡著(zhù)。一直到車(chē)廂不再顛簸，我朦朧間聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)人聲喊：“抱歉，你得在這里下去了?！?/br>
我從座位里爬了下