。我想你會(huì )在這時(shí)候來(lái)，卡拉揚教授?！币幻髦?zhù)圓片眼鏡的女性從里面走出來(lái)，客氣地說(shuō)。

“下午好。這是胡根女士，是東院目前刀法課的教授?！笨ɡ瓝P對我說(shuō)，繼而將面前嚴肅女人的目光引向我身上，“這是我的學(xué)生維森特?！?/br>
她似乎在卡拉揚這句話(huà)之后才真正地發(fā)現了我的存在。她審慎地打量我一番，然后伸出手與我交握。

這動(dòng)作有力而干脆；她大約只跟我接觸了一秒便放下了手。

“卡拉揚，我看了你給我的信?！彼鋈话櫨o了眉頭，對卡拉揚說(shuō)道，“我仍舊不能贊同你的提議?！?/br>
“我們進(jìn)去再談?！笨ɡ瓝P截斷了話(huà)頭。

他走了兩步，回過(guò)頭向原地的我征詢(xún)道，“想進(jìn)來(lái)嗎？”

“我在外面看看風(fēng)景?！蔽要q豫一下，決定不全程參與兩位教授的對話(huà)，“東院還是挺新奇的?！?/br>
我在胡根開(kāi)掩門(mén)的間隙里窺見(jiàn)了她屋子的概貌。所有教授對于自己辦公室裝扮的偏好都是不一樣的，而它里面的陳設則一點(diǎn)也看不出主人的私人喜好，唯一能令人想到的用途就是“辦公”。

門(mén)沒(méi)有徹底合上，我靠在外面的墻邊等著(zhù)，拿眼神掃掃走廊上的稀疏人群。東西院常服統一，所以他們也沒(méi)有過(guò)度詫異有這樣一個(gè)人站在這里，只是偶爾對一個(gè)生面孔流露出好奇的目光。

我隱隱約約地能聽(tīng)到里面斷斷續續的對話(huà)，但湊不成實(shí)際內容——我忍著(zhù)沒(méi)把耳朵貼到門(mén)上。大約還沒(méi)到兩分鐘，我聽(tīng)到里面的兩個(gè)人漸近的腳步聲。

接下來(lái)的一句話(huà)是我在整個(gè)過(guò)程里唯一捕捉到的整句，那是胡根女士的聲音。她再一次站到門(mén)口那個(gè)位置；鞋尖貼著(zhù)地上那條黑色的線(xiàn)，不多一分也不少一分，肅穆地望著(zhù)我：

“我希望如此，卡拉揚。但我不會(huì )相信?！?/br>
這似乎只是我們行走過(guò)程中一個(gè)即興的小插曲。我們再一次走在柔軟的草坪地上的時(shí)候，我同他閑聊時(shí)又扯上了這個(gè)話(huà)題。

“我只聽(tīng)到了胡根女士的最后一句話(huà)?！?/br>
“你能猜到那是在答復什么？”

“有些想法?！?/br>
淡青色的草坪在我腳下退走，我注意到它們中間冒出了一點(diǎn)鮮嫩的綠意。

“我對她說(shuō)：‘他天賦卓絕，如果得到正確的教導，也許最終會(huì )不遜于這一屆所有的刀者?！?/br>
我霍地看向身側的他。

“但是很遺憾，她和我預想的一樣并沒(méi)有同意你去聽(tīng)刀法課?！笨ɡ瓝P輕描淡寫(xiě)地說(shuō)?！爸荒芤院竺客碛晌襾?lái)教你——到了?！?/br>
我眼前的是一片茂密的樹(shù)林。它們比我在自由界看到的那些還要高大，樹(shù)葉是深紫色，有著(zhù)鋸齒狀的邊緣，遠遠看上去像聚集著(zhù)一片幽暗的云霧。

“東院的最東部。霧柏的樹(shù)枝堅硬，只有用特殊的魔法才能進(jìn)行砍伐，所以是極其適宜練刀起步的地方?！彼f(shuō)。

我不禁震驚他為我做到的地步……卡拉揚教授不喜歡麻煩的傳聞并不是空xue來(lái)風(fēng)的。

我努力轉動(dòng)目光，使我接下來(lái)這句話(huà)聽(tīng)上去更像調侃：“卡拉揚，你算這是在為我犧牲嗎？”

他綁在背后的頭發(fā)隨著(zhù)他的動(dòng)作輕輕一擺，僅在我的視角里留下在夕陽(yáng)下閃閃發(fā)亮的一小片。他忽然大笑起來(lái)，用跟我如出一轍的調侃語(yǔ)氣，直視著(zhù)我說(shuō)：“我為什么要為你犧牲我自己，維森特？”

我暫時(shí)無(wú)法找到這一句的正確答案，只好在原地瞪著(zhù)他。

他我眼前極快地掠過(guò)一層陰影，仿佛感到頭頂一暖。

他把手抽回去，“我做的任何事情都是為我自己?！?/br>
他輕快地朝身后的樹(shù)林躍去，沒(méi)多瞟上一眼腳步便準確地落在兩棵最高大的古木之間。他背后像是有一條若隱若現的小路，而他正站在這片森林這面唯一的入口。

他那把刀早在天臺一晚便被我落在了他那里。此時(shí)它的弧光一閃，我還沒(méi)有看清他的手是怎樣動(dòng)作，他身前的地上就多了一道劃痕，將我與他分隔在了兩邊。

“維森特，這是最后一個(gè)你需要選擇的時(shí)候了，你要想好。我會(huì )在教授你的過(guò)程中逼迫你接近自己的極限，如果你承受不住它，就必定會(huì )垮掉。你無(wú)疑會(huì )比過(guò)去強大，但更關(guān)鍵的是，你或許在這番嘔心瀝血后也只能無(wú)限于接近你的夢(mèng)想，根本無(wú)法達到你渴望的最高峰，就像它原本注定的那樣。你也許畢生都見(jiàn)不到你的刀魂，要以千百倍的難處來(lái)對抗與你付出同樣努力的其他刀者。我必須說(shuō)在前面——我不需要你發(fā)誓，只需要你的回答?？赡闳绻~進(jìn)來(lái)，”他指了指地面的線(xiàn)，它并不深，可是卻切實(shí)地擺在那里，“你就不再有退路——我就不再給你退路?！?/br>
“你過(guò)不過(guò)來(lái)？”他問(wèn)道。

“就算你問(wèn)我一百遍，我的回答也是肯定的?！?/br>
我徑直跨過(guò)了那條線(xiàn)，隨他朝林中深處走去。我頭頂是那些迷障般的、紫色樹(shù)葉構成的云霧，腳底是無(wú)比真實(shí)——從未如此真實(shí)的土壤。

我向上望去，對他說(shuō)：“我會(huì )在兩年后將大比的勛章摘給你?！?/br>
“要記得我曾說(shuō)過(guò)的也只是‘也許’？”

“那讓我來(lái)把這個(gè)詞摘掉吧?！蔽铱人砸宦??！坝悬c(diǎn)妄想總是好的?！?/br>
他和我一樣望向上面。我用余光瞟著(zhù)他的側臉，覺(jué)得他仿佛在笑。

“怎么，你決定把自己縛在絞架上？”他打趣道。

我想起自己填試卷時(shí)對刀的形容之一便是“犧牲者沾染榮光的絞索”——難為他仍舊記得這個(gè)比喻。

“不，是苦行者朝圣時(shí)背負的十字架?！蔽艺f(shuō)。

☆、第十二章

“完全不夠?！笨ɡ瓝P俯視著(zhù)我說(shuō)，一腳踏在我腰側?！澳愦蟾徘宄?，如果一個(gè)刀者想要打敗你，在你不用魔法的情況下，他甚至都不需要抽刀?！?/br>
我倒在地上，渾身都被汗浸透了，正在竭力平復著(zhù)喘息。這是卡拉揚將我第五次打翻在地，而每一次甚至都用不上三十秒。他不動(dòng)刀，也不用手。上一次他幾乎讓我以為我要偷襲成功了，但他腳背在我膝彎一撩，在我控制不住地向他倒去時(shí)提膝撞上了我的肋下，于是我摔進(jìn)了地里，還向斜滑了一小段——我現在還能感到肋骨那里隱隱作痛，后背磨蹭得火辣辣的。我透過(guò)汗水模糊的眼簾抬眼看向他，發(fā)覺(jué)他連呼吸都沒(méi)有變急促。

“我已經(jīng)能看清你的動(dòng)作了?！蔽覔沃?zhù)地面坐了起來(lái)。

“那確實(shí)是某種進(jìn)步。但你的肢體跟不上你的反應?！彼粲兴嫉卣f(shuō)，“我們應當從這里開(kāi)始。這條路能通往后山，以后你的跑步訓練就定在那里?！?/br>
“一座山？”

“東院的后山你還沒(méi)去過(guò)吧？”他忽然顯得有些詭秘。

“是的。我很有興趣……”我猜測著(zhù)他的打算。