戶(hù)人家一夜未眠。

百余名朝臣天不亮便在承清殿外候著(zhù)，直到殿外鐘鳴，禁軍向兩邊推開(kāi)高高的宮門(mén)，方才一齊涌入，靜立殿中翹首以待。

當謝臨澤從左側金屏后出現，一襲玄底纏金緙絲長(cháng)袍，佩綬系于腰際，廣袖從肩膀到袖擺繡著(zhù)幾欲騰飛的龍紋，行走間冕冠垂下的十二旒玉珠在額前微微晃動(dòng)時(shí)，眾人都不禁感到一陣恍若隔世。

謝臨澤在龍椅上坐下，見(jiàn)百官伏地，山呼萬(wàn)歲，季函位列其首，雙目望著(zhù)他，頓了數息才彎腰行禮。

他便抬抬手，道：“眾卿平身?！?/br>
百官禮畢起身，目光都凝聚在龍椅上的男人，一時(shí)四下鴉雀無(wú)聲。

謝臨澤隨口道：“與諸位一別經(jīng)年，朕大病初愈，政事生疏，還仰仗諸公指點(diǎn)?！?/br>
下面還是一片安靜，他等了一會(huì )，目光掃向眾臣，道：“怎么？思念至此，涕零無(wú)言？還要朕重復一遍有本啟奏無(wú)事退朝？”

這才像當年那個(gè)以肆意妄為而遐邇聞名的太子殿下，百官暗地里吁了一口氣，戶(hù)部左侍郎上前一步，道：“時(shí)隔多年，于承清殿重瞻陛下圣顏，實(shí)乃下官之幸，大昭之?！?/br>
謝臨澤兩根手指敲了敲案幾，打斷他，“有事說(shuō)事?！?/br>
左侍郎訕訕地停下來(lái)，看了一眼季函，對方神色巋然不動(dòng)，他只能道：“歙州一帶十縣蝗災連年，百姓苦不堪言，顆粒無(wú)收，甕中無(wú)糧，十戶(hù)死九，敢問(wèn)陛下如何安頓賑災一事？”

上面半晌沒(méi)有聲音，左侍郎小心地抬頭去看，見(jiàn)謝臨澤若有所思，手指有一下沒(méi)一下地敲著(zhù)案幾，忽然開(kāi)口道：“龐清何在？”

龐清從隊伍中出列，拱手道：“末將在?！?/br>
“你從嶺北都司及袁府查抄出來(lái)多少銀兩？”

“黃金六百兩，銀錠五千兩，若干財寶藏品近百箱皆清單在列?！饼嬊宄谅暤?。

即便如此，如此龐大的數目依然讓眾臣一片嘩然。

“都說(shuō)袁家富可敵國果然名不虛傳?！敝x臨澤接著(zhù)看向左侍郎，“歙州連年蝗災，既早知餓殍遍野，為何今日才上報商議解決？”

左侍郎滿(mǎn)頭大汗，吭哧著(zhù)卻說(shuō)不出個(gè)究竟，低著(zhù)頭，不敢去看對方的神色。

這時(shí)最前面一身朝服的季函出聲道：“事已至此，當早些商議賑災事宜?！?/br>
身邊又有一白發(fā)蒼蒼的老者出列，顫顫巍巍地躬身跪伏于地，道：“啟稟皇上，還當徹查清楚，拔其根源為妥?！?/br>
謝臨澤道：“陳老尚書(shū)年事已高，不必多禮，賜座?！?/br>
侍從置了張椅子讓謝恩過(guò)后的陳尚書(shū)坐下。

“想也知道究竟為何，地方官僚多半中飽私囊，表面上一片歌舞升平，若不是災情實(shí)在嚴重不知還要瞞到幾時(shí)?！敝x臨澤道，“這樣，從袁府中查抄出來(lái)的銀子撥出五百兩，就近征收糧草，開(kāi)放粥棚，免去賦稅徭役?！?/br>
“未免層層剝扣，由龐清將軍帶著(zhù)一千鐵騎護送銀兩糧食，帶上袁軒峰的首級掛在最顯眼的地方，看看誰(shuí)還敢虛報瞞報。眾卿有異議否？”

季函淡淡抬眼，看向上方的男人，對方也垂下眼和他對視，身后龐清拱手行禮：“末將聽(tīng)令?！?/br>
有一臣出聲打破了平靜，道：“陛下，嶺北一事眾說(shuō)紛紜，敢問(wèn)您是何時(shí)帶領(lǐng)玄蝎衛離開(kāi)京城，前往都司？”

“說(shuō)起此事，還要多謝季首輔的奏表，發(fā)覺(jué)到袁軒峰與北嬈來(lái)往密切，其攬權怙勢遲早都會(huì )爆發(fā)，區別在于越晚越難以收拾，一不謹慎國破家亡并非笑談?！敝x臨澤淡聲道，“此種情形，我若是不出面，難道要等都司營(yíng)兵嘩變，北嬈大軍入關(guān)兵臨城下，再行解決之法？”

下面噤聲。

兵部尚書(shū)道：“皇上，您看取下袁軒峰首級的那位兵卒應當官任何職？”

“先前許諾過(guò)，便封為忠勇侯，官拜五軍都督府都督僉事?！?/br>
話(huà)剛落音，季函便道：“臣以為不妥，五軍都督府駐扎京城乃軍事重地，都督僉事所管轄事務(wù)繁雜，且都督同知年邁，無(wú)人引導，怕是不能勝任，不若讓他先從正留守都督指揮使做起，熟悉京城防務(wù)再做打算?！?/br>
他說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣再篤定不過(guò)，沒(méi)有半分商量的意思。

陳老尚書(shū)頓了頓，道：“依下官來(lái)看，正因同知大人年邁，都督僉事盡早協(xié)助其分管軍紀、訓練才為上策……”

“嶺北不比京城，況且袁軒峰意圖謀逆在前，怎可輕易將都司營(yíng)兵置在五軍都督府，萬(wàn)一出了差池，誰(shuí)能擔待得起？”

季函的身后響起一片應和聲，他頭也不轉，徑直盯著(zhù)龍椅上的男人。

謝臨澤冷冷地看著(zhù)他半晌，道：“季首輔所言甚是?！?/br>
——

遠在這座金碧輝煌的廟堂的萬(wàn)里之外，離鎮是一片風(fēng)和日麗，陽(yáng)光明媚。

用完午飯，許延穿著(zhù)布衣，袖口用布條綁起，站在樹(shù)蔭底下劈柴火。

邊上周垣靠在藤椅上，一腿架在另一條腿上，手里捧著(zhù)張畫(huà)，掛著(zhù)笑細細端詳道：“瞧瞧，阿仲畫(huà)的畫(huà)像多像啊，他昨兒還跟我問(wèn)起葉流州為什么沒(méi)有跟你一起回來(lái)呢，你說(shuō)，我該怎么答？”

對方?jīng)]有任何回應，砰地一聲將木頭砍成了兩半。

時(shí)隔近半月，周垣仍然清晰的記得許延回來(lái)的那天，大雨傾盆而下，傳來(lái)朦朧的敲門(mén)聲，他一打開(kāi)門(mén)，便看外面站著(zhù)形容狼狽的許延，渾身濕透，連濕氣都蓋不住他身上的血腥味。

他當即大驚道：“你不是說(shuō)你去嶺北賺銀子了嗎？怎么這樣回來(lái)了？”

對方濕漉漉地邁進(jìn)門(mén)，不答話(huà)。

他觀(guān)其神色，恍然大悟：“難不成是賠本生意？”

直到他查了嶺北一事，信鴿飛回來(lái)，他才回過(guò)味，周垣將畫(huà)放在旁邊的小幾上，展在折扇搖了搖，道：“我發(fā)現你最近很不對勁，凡事別憋在心里，兄弟我跟你開(kāi)導開(kāi)導，你不就是被騙了嗎？這不，常在河邊走，哪有不濕鞋?！?/br>
許延偏頭看了他一眼，目光森寒，堪比他手里的刀。

周垣訕訕地撓頭一笑，從藤椅上起身，說(shuō)不了幾句話(huà)，又繞回這件事上面：“誰(shuí)也想不到啊，葉流州就是謝臨澤，就是大昭的皇帝，那么他跟你去嶺北，不就是為了利用季家和袁家的爭斗，重新立足于朝野，還真不愧是謝家教養出來(lái)的天子，怕是在他的眼里，誰(shuí)都是一顆棋子?！?/br>
許延手起刀落，木屑四濺。

周垣后退一步，“嘖，實(shí)話(huà)還不讓說(shuō)了?！?/br>
許延劈完了柴禾，隨手把刀插在木樁上，轉身向外去。

“等等！”周垣連忙喊住他。

許延回頭看他，“還有何事？”

“你不覺(jué)得皇帝的事很蹊蹺嗎？”周垣正經(jīng)了神色，道，“從蛛絲馬跡上來(lái)看，或許季家這么些年根本不是代皇帝理政，而是借著(zhù)皇帝的病奪權謀位呢？”