在木柔桑的耳中總覺(jué)得不是那么回事，不覺(jué)又看了他一眼，實(shí)在看不出他有什么想法。

席間周玨然時(shí)不時(shí)的與眾人笑說(shuō)幾句，絕對不會(huì )冷落了誰(shuí)，木柔桑覺(jué)得他把周老爺的手腕學(xué)了個(gè)七七八八。

木柔桑多半是淺笑回應，并不參與到話(huà)題中，默默地吃著(zhù)，反倒是周景然，因坐在她的正對面，笑瞇瞇地看她一眼，便夾一筷子菜，再看她一眼，再夾一筷子菜，他胃口好了，可是木矛桑卻是吃不下了。

猛地抬頭狠瞪了他一眼，周景然顯然沒(méi)有想到木柔桑會(huì )來(lái)這么一招，先是嚇了一跳，竟忘記自己在夾菜，肥厚的雞rou順從的滑回了碗里。

木柔桑兇巴巴地瞪著(zhù)他一動(dòng)不動(dòng)，周景然回過(guò)神來(lái)，忙又去夾掉下去的雞rou，卻是再也不敢看她一眼。

木意楊不經(jīng)意一掃，卻發(fā)現了這一幕，他正巧坐在周景然的下手位置，便拉著(zhù)他低聲問(wèn)起功課來(lái)。

一桌子人，獨獨就剩木柔桑沒(méi)有說(shuō)話(huà)，木槿之見(jiàn)她吃得少，以為是菜太油膩了，另夾了青菜放她碗里：“快些吃，一會(huì )兒菜涼了?！?/br>
周玨然笑道：“是我疏忽了，二表妹許是愛(ài)吃青菜，原我只想著(zhù)把這些招牌葷菜盡量擺到你們眼前，卻是忘了二表妹是個(gè)姑娘家?！?/br>
他這是打趣木柔桑怕吃多了rou會(huì )發(fā)胖，木柔桑若無(wú)其事的繼續扒飯，心中卻在吐槽，也不知這周玨然打的什么主意。

這頓午飯基本吃得很和諧，除了周景然老想引起木柔桑的注意，飯后木槿之找借口要送木柔?；丶?，帶著(zhù)木意楊、木柔桑離開(kāi)酒樓歸家去了，另打發(fā)了研墨陪春意去買(mǎi)臭豆腐。

轉眼秋闈在邇，靜居里人人都緊張，不亞于現代的中考備戰，因木槿之即將參加縣試，木柔桑每日親自為他料理吃食，絕不假他人之手。

何時(shí)起床，何時(shí)早飯，何時(shí)午休，著(zhù)幾件衫，幾時(shí)熄燈就寢，事無(wú)巨細，親手一一安排，唯恐下人人偷了懶對木槿之照顧不周全，至到縣試過(guò)了，方休息兩日，木槿之便要啟程去參加府試。

古人云：七不出八不歸九九方才空手回，四十二年農歷八月初六早上,木柔桑便吩咐了研墨、拾書(shū)還有旺貴打點(diǎn)好行李，又另租了一輛馬車(chē)，這才吩咐人把行李都搬上了馬車(chē)。

早飯后，木槿之一身便服領(lǐng)著(zhù)下人們準備去帳房府參考，木柔桑、木意楊、木鳳釵領(lǐng)著(zhù)家仆送至大門(mén)處，眼見(jiàn)臨行在即，她從春染的手中接過(guò)一個(gè)籃子：“哥哥雖然多有打聽(tīng)考場(chǎng)規矩，又得了大姐夫照應，想必這一次考得會(huì )輕松，你也不必擔憂(yōu)，咱家可不缺你那口子糧?！?/br>
她這指的是木槿之不必把成績(jì)看得太重，只有中了秀才中的一等稟生，才由朝廷每月發(fā)一定的糧食貢養一等稟生。

木槿之笑道：“我到不擔心，咱家還有個(gè)米鋪子呢，最是不缺米了，又有個(gè)布行，衣食無(wú)憂(yōu)，我自是量力而行?！?/br>
心里卻是一直對上一次有大商戶(hù)聯(lián)手對他家的打壓耿耿于懷，唯有自己變強了方能擺脫對方的壓制。

他看了一眼笑眼如花的木柔桑，笑道：“不過(guò)是去府里幾日，只不過(guò)是考三天，等到十二那日我便又可以歸家來(lái)，你不是正好要回一趟小山村嗎？記得多帶些伺候的人，院子留幾個(gè)人看守就行了?！?/br>
“知道了，這一次會(huì )留下春染，帶春意與春雨幾個(gè)回去，幾個(gè)小的還沒(méi)有被趕到山上練過(guò)，叫幾個(gè)去開(kāi)開(kāi)眼界兒?！?/br>
她又把手中的籃子遞給木槿之：“這里面是為哥哥準備的文房四寶?！?/br>
木槿之接過(guò)籃子一看，筆是陳年羊毫筆，硯是上品端硯，墨是上好的松墨，紙是有千壽美名的宣紙。

“備了這么多宣紙？”

木柔桑笑道：“哪里多了，左右不過(guò)是一次多買(mǎi)些，店家便多送了些，家中多半都是你在用，你不用，難道等著(zhù)喂蟲(chóng)子？”

木槿之笑笑，把籃子遞給拾書(shū)好生收著(zhù)，這才辭了木柔桑登上馬車(chē)離行往帳房府。

鋪子都有掌柜坐鎮，她也不需擔心什么，便領(lǐng)了小丫頭并幾個(gè)小廝回了小山村忙碌種秋白菜一事。

如此又過(guò)了幾日，算算日子木槿之今日中午便能到靜居，早早從小山村回了縣里，又在巷子口隨意吃了點(diǎn)東西。

她剛回到家，正在前院正廳吩咐了春意等人收拾行李，不想春染快步來(lái)稟。

“姑娘，少爺打發(fā)人回來(lái)了?！?/br>
木柔桑聽(tīng)了一愣，隨即問(wèn)到：“哪個(gè)來(lái)送的信，我哥哥不是應該今日中午到家嗎？”

拾書(shū)從門(mén)外走進(jìn)來(lái)笑道：“姑娘，少爺一出考場(chǎng)便打發(fā)我先行回來(lái)了，魏大姑奶奶留少爺再住一晚，估摸著(zhù)明日傍晚方才能回來(lái)?！?/br>
“我哥哥可還好？聽(tīng)說(shuō)院試是要三天，不知在里頭可有吃飽休息好？”木柔桑不無(wú)擔憂(yōu)。

拾書(shū)忙回應：“回姑娘話(huà)，魏大姑爺早早打聽(tīng)過(guò)，又給少爺準備了不少東西，少爺從考場(chǎng)出來(lái)時(shí)，人雖然黑瘦了些，到也還精神，也是大姑奶奶見(jiàn)他沒(méi)休息好，便多留了一晚，少爺便打發(fā)小的先回來(lái)了，小的從帳房府回來(lái)時(shí)，先去看了少爺，正睡得香呢！躺下后連身都不曾翻過(guò)，可想是累得狠了?！?/br>
及此木柔桑才放下心來(lái)：“春染，去跟旺財嬸子說(shuō)一下，明日殺只老母雞燉湯，給我家哥哥好好補上一補?！?/br>
“是，姑娘，奴婢這就去?！?/br>
打發(fā)了春染去廚房，木柔桑才細細問(wèn)了這幾天的事，見(jiàn)木槿之確無(wú)不妥，這才安心了，又道：“我哥哥秋闈后，可還要去學(xué)堂？”

拾書(shū)啞笑道：“姑娘，凡是今年參加秋闈的學(xué)子們，在沒(méi)有公布中榜名單前是不需要去上課，少爺可以在家休息半個(gè)月了?！?/br>
古代閱卷的效率很低，又不是現代，什么試題都有統一標準答案，這參考學(xué)子的試卷有時(shí)寫(xiě)得好，卻不受考官待見(jiàn)，也難取好名次。

“看來(lái)我們還得吊著(zhù)心等半個(gè)月呢！”她喃喃自語(yǔ)，隨即甩甩頭笑道：“你先下去休息還沒(méi)吃飯吧，自己去廚房找你娘老子，叫她給你做頓好飯菜?！?/br>
及第二日，木柔桑與木鳳釵從彩衣閣回來(lái)，木槿之一身空色錦袍立于庭院子，腰系靚藍色腰帶，上懸白玉佩，正背著(zhù)手仰頭看向往南飛的大雁。

“哥哥！”木槿之不過(guò)是離開(kāi)幾日，木柔桑卻感覺(jué)已是許久不曾見(jiàn)到至親。

木槿之回頭微哂：“近日可還安好?！?/br>
是木柔桑的錯覺(jué)嗎？為何他去了帳房府參加一次院試便似長(cháng)大了許多？

“安好，我已吩咐旺財嬸給你燉了老母雞湯，已經(jīng)在灶上煨了一天?！?/br>
木槿之笑道：“必定好喝?！?/br>
兩人一起行至前院正廳坐下，她才問(wèn)道：“哥哥，可是辛苦了？”

“還好，那些題并不太難，自是有八九成把握，明日我去一趟官學(xué)，把咱家的陳年葡萄