1.第一章

“二姨娘！二姨娘！”

屋外隱隱可聞紛雜的腳步和女侍喜難自抑的呼聲，一路跑，一路喚著(zhù)，恨不能快快將消息傳到。

屋里頭的人為這聲音驚得微微警醒，省得其中含義，除卻端坐在主位上的老夫人，皆坐直身子，收起等待時(shí)的閑散。

二姨娘臉上喜色尤甚，待得聲音傳進(jìn)門(mén)來(lái)，人已然按捺不住站了起來(lái)：“如何？中的什么？”

跑來(lái)報信的二丫上氣不接下氣，抑不住滿(mǎn)臉的笑，拍手道：“回夫人，中的探花！圣上欽點(diǎn)的探花！”一回頭朝著(zhù)后頭遲兩步才來(lái)的阿香招手，“阿香眼尖，親眼瞧見(jiàn)金榜上寫(xiě)的公子的名諱。這會(huì )子公子當正隨著(zhù)第一甲游街呢！晚些就該回來(lái)了，我怕夫人們等急，這才趕過(guò)來(lái)報信的。恭喜夫人賀喜夫人！”

二姨娘一顆心在喉嚨里跳，聽(tīng)到這確切的消息，終于落了回去，簡(jiǎn)直開(kāi)心得不知如何是好，連道了三聲好，便再沒(méi)話(huà)出口。

老夫人到底從容鎮靜些，喜意隱在眸里。不介意下人大喊大叫的失態(tài)，揮揮手，令人下去領(lǐng)賞。

好好好，這好消息等了數載，終歸是給盼來(lái)，定下了……

北城虞家，乃肖國數得上名號的大賈。

可這年頭重文輕商，家里頭再有錢(qián)，那也是滿(mǎn)屋的銅臭，上不了臺面。只有中舉入仕，家里才算改頭換面，有身份有底蘊了。

即便，這及第的虞生、他們虞家的文曲星，乃是庶出。

老夫人握著(zhù)手中的佛珠，將眼前舉手相慶的場(chǎng)面看在眼里，跟著(zhù)微微點(diǎn)頭。

孰是嫡，孰是庶，還不她一句話(huà)的事。孩子爭氣，給家里漲了臉，她總不能任他給人拿捏住身份詬病。

大夫人沒(méi)了這些年，二姨娘雖然出生差了些，眼皮子淺，叫老夫人看不上眼。奈何她肚子頂事，裝下了個(gè)探花郎。如今這個(gè)境地，想將她扶正，旁人也該無(wú)半點(diǎn)怨言了。

只可惜……

只可惜了虞淮，那樣好的孩子。

二姨娘被扶正，虞生又是長(cháng)子，作為大夫人嫡子，他的身份自當是尷尬無(wú)比。怕是這最后的兩年，日子都過(guò)不順心了。

老夫人閉了閉眼，壓下心中涌起的憐憫，再睜開(kāi)時(shí)，又是一派平穩欣然。

……

探花回府，自此虞家風(fēng)光了好一陣，往來(lái)賓客絡(luò )繹不絕。唯有東院寧靜，罕有人至。

竹影輕晃，搖散風(fēng)聲。桌前攤開(kāi)的賬目沙沙翻動(dòng)了兩頁(yè)，歪到一邊，久久未有人整理。

躺椅上安寧臥著(zhù)一位少年，長(cháng)睫低垂，面目輪廓柔和而清秀，有種雌雄難辨的美感。早夏的日子，腿上蓋著(zhù)方薄毯，仍半點(diǎn)不見(jiàn)汗色。

書(shū)童取了溫茶水回來(lái)，往庭內一瞥便魂飛魄散：“公子！起風(fēng)的天怎么在外頭睡著(zhù)了呢！”

連喚了幾聲，都不見(jiàn)人有動(dòng)靜。書(shū)童察覺(jué)有異，喚聲也倏乎靜了。他剛調來(lái)東院辦事，想起從前聽(tīng)到的種種傳聞，腳下一軟，跌坐在地，再不敢近了。跑又不敢跑，抖著(zhù)嗓子再喊了聲：“虞、虞淮公子？”

竹林風(fēng)起，一片青翠竹葉隨風(fēng)而散，在空中悠悠打了幾個(gè)旋兒，落在虞淮的手邊。

翠綠的葉，細膩如斯，卻比不及他的手十之一二的精致，淪做陪襯。美則美，書(shū)童癱在地上，卻怕得哭了起來(lái)。

人都說(shuō)虞淮公子原該是神仙的命，模樣好看至極不說(shuō)，三歲成文，五歲成誦，聲名遠播。奈何人太聰明了，遭了妒恨，給病癆鬼纏了身。還是個(gè)厲鬼，死活無(wú)法驅散。好好的公子哥兒，任家中長(cháng)輩找遍了名醫道士，也只得到活不過(guò)十六的結論。

這日子眼看著(zhù)就不遠了，誰(shuí)也不敢往虞淮公子面前湊，生怕一個(gè)不好，自己也遭了前來(lái)索命的小鬼癡纏。

書(shū)童原在小公子虞眠手下侍奉，只應辦事不利索，挨了兩耳光之后，被丟到了這不詳鬧鬼的東院來(lái)。

他哭得走心，忙著(zhù)自我憐憫，渾然未覺(jué)身邊的人緩緩睜開(kāi)了眼。

虞淮意識尚且混沌之時(shí)，唇角便先含了笑，聲音猶若滌蕩開(kāi)層云的皎月，明澈干凈，稍帶少年獨有的柔和：“怎么了？”

書(shū)童哭聲戛然而止，驟然抬起頭，臉頰上還掛著(zhù)兩行清淚：“公，公子？”到底是年輕，不懂得掩飾情緒，只顧著(zhù)眼下的害怕，半點(diǎn)沒(méi)考慮旁人的感受。手腳并用爬起來(lái)，連退了兩步，那形容就像是在眼前看到了人詐尸。

虞淮受書(shū)童驚恐的矚目，通透的人，自一個(gè)眼神就看懂了全部，再沒(méi)有開(kāi)口的意愿。凝了凝神，斂眸去看賬。

書(shū)童呈了茶，沒(méi)等來(lái)責罰，一抹眼淚，腳底生風(fēng)地跑了。

東院習慣寂靜，但熱鬧總是扎堆的來(lái)。書(shū)童離開(kāi)不久，苑前復傳來(lái)了三兩人聲，來(lái)者腳步輕便偏快，光從那聲音里便可聽(tīng)出一份春風(fēng)得意來(lái)。

“淮弟這兩日身體可還好？”虞生笑吟吟邁步進(jìn)來(lái)，身后簇擁著(zhù)三兩小廝。官服未褪，面色紅潤，玉冠高束，襯得整個(gè)人都明艷富麗了幾分。虞淮一身雪衣，垂發(fā)未束，相比之下更顯素凈：“尚可，有勞兄長(cháng)掛心?！?/br>
虞生眼風(fēng)一掃，身后跟著(zhù)的小廝便自顧自地朝虞淮的內屋走，砰地一聲，推門(mén)而入。

虞淮眸色未動(dòng)，平靜為之斟茶，對下人的無(wú)禮視而不見(jiàn)。

虞生在桌邊坐下，只是笑：“將要入夏了，老夫人嫌京城悶熱，便要去搬去九靈山邊的宅子暫住一陣子。又總掛念著(zhù)淮弟，放不下心，遂吩咐我安排下去，令淮弟同往?！庇萆舆^(guò)茶盞的同時(shí)，指尖也覆上桌上的賬目，略略一頓，“淮弟身子不好，總看這些賬本難免耗費心神。恰得眠兒無(wú)心從仕，母親又無(wú)法拗著(zhù)他那桀驁的性子，趁著(zhù)淮弟避暑，不妨先讓眠兒經(jīng)手，習一習這商道。我雖然入仕，可咱們虞家的祖業(yè)卻丟不得，眠兒若是出錯，趁著(zhù)淮弟尚在，也好指點(diǎn)一二?！毖哉Z(yǔ)落后兩息，方似剛反應過(guò)來(lái)那句“尚在”的失言，滿(mǎn)臉慚愧，“為兄失言，并不是……”

一口一個(gè)淮弟，分明生疏卻非要拗著(zhù)口來(lái)。中舉之前虞生哪敢在他面前稱(chēng)兄道弟，見(jiàn)了面都要低著(zhù)頭走，嫡庶之別猶若天塹。如今搖身一變，野雞成鳳凰，不在他面前抖耀兩句，虞生心里就不算舒坦圓滿(mǎn)。

虞淮將他刻意的表情看在眼里，刺心的話(huà)似耳旁風(fēng)過(guò)，不動(dòng)聲色：“兄長(cháng)即已做好了安排，