出身子去戳車(chē)轅上坐著(zhù)的五堂哥：“小五，打個(gè)商量，換我坐會(huì )兒?jiǎn)h！”

五堂哥卻連頭都沒(méi)回，老神在在的道：“跟我商量不中用呀，你要不要先同香葉還有椒椒打個(gè)商量？這兩個(gè)小耳報神可是答應了二姐，要好好看著(zhù)咱們的?！?/br>
丁香不由氣結。

卻沒(méi)有同花椒香葉商量甚的，只是擰著(zhù)五堂哥的胳膊同他拌嘴斗舌。

兩人都是伶牙俐齒的，你來(lái)我往，誰(shuí)都不肯認輸，好不熱鬧，花椒同香葉就全當解悶了，四堂哥則是心下暗喜的，決定五堂哥不說(shuō)，就不把韁繩讓給他。

只是心念一閃而過(guò)，忽的看到路旁樹(shù)蔭底下迎面而來(lái)的行人，四堂哥勒緊韁繩，放緩馬車(chē)的速度，漸漸停了下來(lái)，高聲招呼道：“嬸婆！可是好些日子沒(méi)見(jiàn)您老了，上我家坐坐吧！”

花椒幾個(gè)正詫異馬車(chē)的速度，一聽(tīng)這話(huà)，循聲望過(guò)來(lái)，原來(lái)正是許久不見(jiàn)的袁嬸子。

紛紛行禮喚人，五堂哥更是“唰”地就跳下了馬車(chē)，上前扶了滿(mǎn)頭大汗的袁嬸子。

花椒就從馬車(chē)里倒出一碗常溫的薄荷綠豆湯來(lái)，遞給五堂哥，五堂哥接了，又雙手奉給袁嬸子：“嬸婆喝口茶湯潤潤喉！”又好奇道：“這么大熱天，您老還要下來(lái)查訪(fǎng)嗎？”

正是黃昏日頭落山的辰光，被大日頭曬得正有些迷迷瞪瞪的袁嬸子連喝了兩口微熱的薄荷綠豆湯，長(cháng)吁了一口氣，才覺(jué)得像個(gè)人。

也是這才回過(guò)神來(lái)，拍著(zhù)五堂哥的手背告訴他：“左右閑著(zhù)也是閑著(zhù)，下來(lái)瞧瞧幾家這個(gè)月上才報驗受助的人家?！?/br>
又笑著(zhù)打量秦家兄妹：“你們這是打哪兒來(lái)的？”

丁香也已是跳下了馬車(chē)，掏出帕子給袁嬸子擦了擦額頭鼻尖的汗珠：“我們從我二姐夫家的莊子上過(guò)來(lái)?！庇终堅瑡鹱尤プ约易隹停骸拔壹易婺笗r(shí)常念叨著(zhù)您呢！”還道：“正好二姐夫給我們拿了好幾條鰻魚(yú)，您正好在我家吃完飯，到時(shí)候讓哥哥們送了您老家去?！?/br>
說(shuō)著(zhù)就要同五堂哥一道攙著(zhù)袁嬸子上車(chē)。

“不用不用！”袁嬸子連連擺手，可心里卻是說(shuō)不出的歡喜的。

又拉了丁香的手道：“我們娘倆可是想到一塊兒去了，我上半晌剛剛抽空去你家同你祖母說(shuō)過(guò)話(huà)兒，這會(huì )子正要往堂里簽到下工呢！”還道：“那么多雙眼睛看著(zhù)，嬸婆可不能壞了規矩?！?/br>
只說(shuō)起這話(huà)兒，饒是在秦家的小字輩們面前，袁嬸子都不自覺(jué)地有兩分自得的。

她本就是個(gè)甘愿花費時(shí)間精力摟事兒的人，如今成了保嬰堂的乳嫗，手里頭管著(zhù)堂里四五十個(gè)的乳母保姆，還兼顧著(zhù)一系列的大事小情，渾身的本事派上了用場(chǎng)，還能給街坊鄉鄰幫上忙，銀錢(qián)月例的倒是小頭了，只覺(jué)著(zhù)還能再干十年的。

五堂哥聽(tīng)著(zhù)就笑了起來(lái)：“嬸婆這是要以身作則吧，那這樣的話(huà)，我們就不多留您了，先送了您去保嬰堂吧！”

“對對對，就是要以身作則！”袁嬸子聽(tīng)了也笑了起來(lái)，只是再不肯五堂哥駕車(chē)送她：“幾步路的事兒，你們趕緊家去吧，家里人都等著(zhù)呢！”

幾人一想，確實(shí)也就幾步路的事兒了，也不再同袁嬸子客套了。

又盤(pán)算著(zhù)這會(huì )子送了鰻魚(yú)給袁嬸子提去保嬰堂，再提回家去，或許有些不大合適，就誰(shuí)都沒(méi)有提這茬，目送著(zhù)她離開(kāi)后，兄妹五人再次啟程。

五堂哥當仁不讓地拽了韁繩，卻斂了笑容，問(wèn)道：“哎，你們說(shuō)，嬸婆找祖母，是為了甚的？”

花椒沒(méi)有說(shuō)話(huà)，同丁香還有香葉對視一眼，就更不知道該說(shuō)些甚的好了。

……

翌日一早，開(kāi)了禁的四堂哥同五堂哥先駕著(zhù)馬車(chē)去了一趟袁嬸子家，隨后才去的李家的田莊。

本就一夜沒(méi)怎的睡著(zhù)的袁嬸子看著(zhù)腳下這條總有五六斤重的鰻魚(yú)，以及兩簍還帶著(zhù)露水的時(shí)鮮果子，卻也不大笑得出來(lái)的。

不知怎的，就想到了秦家那幾個(gè)明珠朝露般的小姑娘。

明明一筆寫(xiě)不出兩個(gè)秦字來(lái)，偏偏這廂的是說(shuō)不出的機敏討喜，那廂的卻是說(shuō)不出的木頭木腦，叫人扼腕。

秦家這幾年上的當務(wù)之急，來(lái)來(lái)去去的，說(shuō)白了就只有這么一樁事兒。

小字輩的前程。

不管是舉業(yè)也好，婚事也罷，都已經(jīng)包括在這其中了。

而隔壁石榴姐妹也已到了議親的年紀，自然亦是如此的。

看著(zhù)隔壁大動(dòng)乾坤的接連cao辦喜事兒，袁氏也曾請了媒人幫著(zhù)牽線(xiàn)，可不管官媒也好私媒也罷，聽(tīng)說(shuō)后都連連擺手。

既是吃了這碗飯，心里頭自有一桿秤，哪能不知道袁氏這家里家不成家，人不成人的。

據說(shuō)那個(gè)粉頭如今已經(jīng)搬進(jìn)九甲十甲搭界的花街柳巷度日了，還據說(shuō)那叫一個(gè)門(mén)庭若市的，自是等閑再沒(méi)人肯蹚這灣渾水的。

不但害怕到時(shí)候被人打出來(lái)，更擔心壞了自家好不容易立起來(lái)的招牌。

這樣的事情經(jīng)過(guò)幾遭，袁氏一下子就憔悴了下來(lái)。

而袁大哥袁大嫂雖然嘴上嚷嚷著(zhù)再不管袁氏的事兒，這兩年上等閑也確實(shí)再不登門(mén)，逢年過(guò)節的也只認秦家這門(mén)親，可事到臨頭，如何不急的上房的。

到底是一母同胞的兄妹不是。

可袁大哥到底男人家，就是急也急不到點(diǎn)子上，只能催了袁大嫂，婦道人家來(lái)想法子。

袁大嫂又何嘗有法子。

旁的不說(shuō)，就連她自個(gè)兒都看不上這樣的親家，何苦再去難為旁人家。

她就是舍得下這張臉，也硬不起這份心腸的。

嘴上恨的甚的似的。

早知今日，何必當初，自己做的孽，沒(méi)道理要旁人擦屁股。

可回過(guò)頭來(lái)，到底心疼孩子。

想來(lái)想去，自個(gè)兒是再不好意思為著(zhù)袁氏的事兒登秦家的大門(mén)了，只好硬著(zhù)頭皮求上了自家嬸子。

也是這才有了袁嬸子登門(mén)找上秦老娘這么一回子事兒。

☆、第四百四十二章議親

袁嬸子如今可是滿(mǎn)崇塘共所周知的能耐人。

本就任著(zhù)保嬰堂的乳嫗，四五十個(gè)乳母保姆都以她馬首是瞻。雖說(shuō)婦道人家，可一來(lái)到底年紀資歷擺在這里，再加上老人家自個(gè)兒的能耐，以及秦連熊的一心扶持，在保嬰堂里這么些年經(jīng)營(yíng)下來(lái)，袁嬸子早已坐穩了堂中二把手的交椅了。

秦連熊之下，說(shuō)一不二。

而與此同時(shí)，因著(zhù)一心所衷愛(ài)職業(yè)的緣故，三天兩頭就要走家串戶(hù)安撫照應的袁嬸子又興致勃勃地培養起了第二第三技能來(lái)。

一是收腰抱小。

起初袁嬸子還只是給堂里專(zhuān)門(mén)聘請的收生的穩婆打下手，給那些個(gè)報驗受助的極貧人家免費接生孩子。

而說(shuō)起來(lái)，為著(zhù)聘請專(zhuān)門(mén)供職于保嬰堂的穩婆，袁嬸子同秦連熊諸人可算是費了九牛二虎之力兒的。