門(mén)名義呈報送審的決策與原始記錄不符，查詢(xún)于是開(kāi)始，接著(zhù)便發(fā)現電腦記錄與硬拷貝不一致。更多的查詢(xún)接踵而至，僅僅出于運氣，調查者們發(fā)現做出決策的電腦模塊以及數據資料與備份的硬拷貝有差別。問(wèn)題嚴重了：三十年來(lái)，政府的運轉以自動(dòng)化的中央計劃系統為基礎，決策運籌越來(lái)越依賴(lài)電腦程序，這些程序直接調用數據，分配資源，提出立法建議，勾畫(huà)軍事戰略。郵件人接管了權力，手法相當狡猾，極難察覺(jué)。目前還不清楚他的接管活動(dòng)進(jìn)行到什么程度，而這正是最可怕的地方。他修改了對聯(lián)邦法律的解釋?zhuān)匦路峙鋰屹Y源，但不清楚國內（或國外）哪些團體因此得到了好處。調查者可以直接著(zhù)手追查的只有那些比較落后的部門(mén)，結果表明，部門(mén)決策模塊中被做了手腳的高達百分之三十?！@個(gè)比例嚇得我們魂飛魄散，光是修正做過(guò)手腳部分——我們查出來(lái)的部分——就需要大批技術(shù)人員和律師干上好多個(gè)月?！?/br>
“軍事機關(guān)的情況怎么樣？”波拉克想的是被稱(chēng)為“上帝的手指”的系統。這個(gè)系統控制著(zhù)數以千計的導彈，其打擊面覆蓋全球所有國家。如果他滑溜先生想要接管世界，這個(gè)系統就是他下手的對象。搞搞社會(huì )保險記錄算個(gè)屁。

“還沒(méi)有滲透到那個(gè)方面。我直說(shuō)吧，”老警察有點(diǎn)拿不定主意的瞥了弗吉尼亞一眼，波拉克明白了這次行動(dòng)的頭目是誰(shuí)。

“此人曾經(jīng)試圖切進(jìn)國安局，正是因為那次活動(dòng)我們才確定了肇事者的身份：郵件人。這以前無(wú)法確定，他跟一般的破壞高手不同，毫不招搖。軍方和國安局所用的系統跟其他部門(mén)不一樣，很不方便，不過(guò)這一次總算起了好作用?！?/br>
波拉克點(diǎn)點(diǎn)頭。

圈子里向來(lái)避開(kāi)軍方系統，尤其是國安局。

“這個(gè)人既然有本事輕而易舉騙過(guò)社會(huì )安全署和司法部，卻沒(méi)有一舉突破國安局？你們不知道自己有多么走運……我想我現在明白了，你們需要我幫你們一把，希望找個(gè)巫師會(huì )內部的人當你們的內線(xiàn)?！?/br>
“不是希望，波拉克?！备ゼ醽喌?，“我們吃定你了。監獄的事咱們暫且不提，哦，順便說(shuō)說(shuō)，單憑滑溜先生干下的那些惡作劇，我們大可以讓你在牢里待一輩子。就算放你一馬，還可以勾銷(xiāo)你的網(wǎng)絡(luò )使用執照。意味著(zhù)什么你心里清楚?！?/br>
弗吉尼亞的話(huà)不是發(fā)問(wèn)，但波拉克還是知道答案：現代社會(huì )里，百分之九十八的工作涉及使用數據資料機，沒(méi)有執照實(shí)際上等于永遠失業(yè)，這還沒(méi)有考慮社會(huì )安全署的起訴，坐在牢房里數監獄高墻上的花瓣的前景。

弗吉尼亞一定從波拉克的眼睛里看出他已經(jīng)認輸告負，“老實(shí)說(shuō)，我不像雷，不覺(jué)得你有多厲害。不過(guò)我們能抓到的人里，你是最好的一個(gè)。國安局認為，如果我們能在巫師會(huì )里安插一個(gè)眼線(xiàn)，就有機會(huì )揭露郵件人的真實(shí)身份。從現在起，你繼續參加巫師會(huì )的活動(dòng)，現在的目的不是搞破壞，而是搜集有關(guān)郵件人的情報。你可以找人幫忙，但不能說(shuō)出你是為政府工作——你甚至可以編個(gè)故事，說(shuō)郵件人是政府安□□去的。相信你也看得出來(lái)，他的某些活動(dòng)特征很像是個(gè)使用普通數據機的聯(lián)邦特工。最重要的是，你必須時(shí)刻與我們保持聯(lián)系，只要我們吩咐，你就得馬上合作。我說(shuō)得夠清楚了嗎，波拉克先生？”

他發(fā)現自己不敢與她目光相接，以前他還從來(lái)沒(méi)有被人勒索過(guò)呢。要習慣這類(lèi)事情，真是……真不是人做得到的?！昂冒??！彼K于說(shuō)。

“好?！彼酒鹕韥?lái)，其他人也隨著(zhù)起立?！爸灰乩侠蠈?shí)實(shí)，這一次也是我們最后一次面對面接觸?！?/br>
波拉克也站了起來(lái)?！澳恰院竽?？如果你們……對我的表現滿(mǎn)意的話(huà)？”

弗吉尼亞笑了。波拉克懂了，自己不可能喜歡她的回答。

“之后，我們再回頭考慮你的案子。如果你表現得好，我不反對讓你繼續保留一臺標準的普通數據機，也許還能給你留下點(diǎn)互動(dòng)式圖像設備。不過(guò)告訴你，要不是為了郵件人，逮住滑溜先生能讓我這個(gè)月過(guò)得心滿(mǎn)意足。我決不會(huì )讓你還有機會(huì )繼續破壞我們的系統?！?/br>
三分鐘后，兩輛不祥的黑色林肯開(kāi)下車(chē)道，消失在松林里。

直到車(chē)聲消失之后很久，波拉克還站在細雨中望著(zhù)。冷雨打濕了他的肩膀和后背，他卻幾乎沒(méi)有察覺(jué)。猛然間他一抬頭，感到雨點(diǎn)落在臉上。

波拉克心想，不知聯(lián)邦特工有沒(méi)有這么聰明，來(lái)他家時(shí)特意考慮了天氣因素：這種烏云當然無(wú)法阻止軍方的偵察衛星監視這兩輛車(chē)，卻能擋住圈子內部成員切入的民用衛星。這樣一來(lái)，就算圈子里有人知道滑溜先生的真名實(shí)姓，他們也不可能知道聯(lián)邦特工來(lái)拜訪(fǎng)過(guò)。

波拉克的目光越過(guò)院子，落在花園里。（前后不過(guò)一個(gè)小時(shí)，自己的境況卻已決然不同。）

下午晚些時(shí)候雨過(guò)天晴。陽(yáng)光照耀下，樹(shù)叢枝葉上千萬(wàn)顆水珠仿佛一粒粒珍珠。

波拉克等到太陽(yáng)隱沒(méi)在樹(shù)梢后，只給廊屋東邊的高樹(shù)間留下一抹金輝，這才坐在他的設備前，準備進(jìn)入“另一層面”。他采取的步驟比以往復雜得多，想在聯(lián)邦特工的容忍范圍內盡可能做好準備。要是能有一個(gè)星期作先期研究就好了，但弗吉尼亞和她那一伙人顯然沒(méi)有那么多耐性。

他啟動(dòng)處理器陣列，在他最喜愛(ài)的那把椅子里坐得更加舒服些，仔細的將五個(gè)腦關(guān)電極貼在頭部。

長(cháng)長(cháng)的幾分鐘過(guò)去了，什么都沒(méi)有發(fā)生。想進(jìn)入“另一層面”必須達到某種程度的忘我狀態(tài)，或者至少某種自我催眠狀態(tài)。有些專(zhuān)家建議使用藥物或其它隔斷感覺(jué)器官的手段，以強化用戶(hù)對于腦關(guān)電極讀取的種種微弱模糊信號的感應。波拉克的經(jīng)驗自然比所有熱門(mén)專(zhuān)家都豐富得多，他發(fā)現，只需凝望樹(shù)林、靜聽(tīng)掠過(guò)樹(shù)梢的颯颯風(fēng)聲，自己便能進(jìn)入狀態(tài)。

做白日夢(mèng)的人忘記了周遭事物，眼睛所看到的是另外一個(gè)世界。波拉克就像這樣，他的意識飄浮起來(lái)，遺世獨立。潛意識中，西岸通訊與數據服務(wù)系統化為一片模模糊糊的灌木叢，潛意識之上的清醒知覺(jué)再對這片信號叢林詳加檢視，查詢(xún)檢索，找出最安全的小徑，通向一塊不受打擾調制空間。

和大多數家住郊外的遠程辦公者一樣，波拉克租用的是標準光纖聯(lián)接：貝爾、波音、日本電氣，加上西海岸當地的數據通訊公司，這些路徑已經(jīng)足以使他連通地球上任何接收處理器，幾乎不存在被察覺(jué)的可能。幾分鐘內，他已經(jīng)試探、變換了三條線(xiàn)路，在網(wǎng)上找到一塊地盤(pán)進(jìn)行調制計算。衛星通訊