茵格用劍支在地上，呼吸還有些不穩，神色顯得頗有種如釋重負的輕松。他向她露出一個(gè)笑容：“不敢當，如果不是因為太想要龍石，興許我打不過(guò)你的?！?/br>
維羅妮卡挑了挑眉毛，兩人一道朝比武場(chǎng)的出口走去：“你？你會(huì )想要龍石？”

“很奇怪嗎？”

“……也不奇怪，”維羅妮卡承認，“龍石是好東西，人人都想要。我只是一直都以為你是個(gè)淡泊名利的家伙?！?/br>
茵格露出了了然的神情，頗有些意味深長(cháng)地說(shuō)：“啊，就像你說(shuō)的——龍石是個(gè)好東西嘛?！?/br>
龍石當然是好東西，而且是不可多得的東西。顧名思義，它是殺死龍之后通過(guò)特殊的法陣提練出來(lái)的魔核，可以用來(lái)強化武器裝備，很多人都喜歡。但本來(lái)打敗一頭龍就不是什么容易的事情，更何況巨龍已經(jīng)很少公然出現在人們眼前，因此更顯得它格外珍貴。茵格費了半天勁贏(yíng)來(lái)的這一顆，還要從一年前圣殿騎士團奉命鎮‖壓的一次魔族暴‖動(dòng)說(shuō)起——

羅蘭德斯、茵格和維羅妮卡所身處的這個(gè)時(shí)代，如果比照人類(lèi)王國建立的歷史來(lái)看，應該算是比上不足比下有余。一方面比起⑥40年前圣殿騎士團的雛形剛剛誕生時(shí)，大陸上人類(lèi)的領(lǐng)土四分五裂、妖魔橫行的局面要安穩祥和得多；另一方面，近些年來(lái)隔絕魔族盤(pán)踞的深淵和表世界的“伊謝爾德封印”不知道為什么出現了大幅度的松動(dòng)，零星的魔族狩獵者時(shí)常能穿越封印到表世界來(lái)為非作歹（維羅妮卡當年的幾個(gè)隊友就是如此死‖于‖非‖命），規模大到需要動(dòng)用圣殿騎士團的暴‖動(dòng)也開(kāi)始發(fā)生。

去年秋天，在人類(lèi)王國安格羅斯東北方向一個(gè)省份就發(fā)生了一次大規模的封印破裂事件，令人吃驚的是這次魔族顯然是有備而來(lái)，擁有成建制的軍隊和統御他們的領(lǐng)主。事情發(fā)生以后圣殿騎士團、教廷的牧師以及教廷掌管的法師院立刻就被派了過(guò)去，在普通人類(lèi)軍隊和受雇傭的私家法師工會(huì )協(xié)助下，花了兩個(gè)月時(shí)間才完全解決問(wèn)題，修好封印。

那次出征中，圣殿騎士團擊敗并殺死了對方的領(lǐng)主，龍石就是來(lái)自于他身上的戰利品。不過(guò)那位領(lǐng)主居然把它們鑲嵌在冠冕上當做裝飾品，這幅景象就連羅蘭德斯在看到時(shí)也嘖嘖稱(chēng)奇：“這可真是奢侈的炫耀啊?！?/br>
冠冕上的龍石一共有9顆，商議之后由教廷拿走體積最大、成色最好的一顆，另外八顆圣殿騎士團和法師院平分。剛好騎士團每年夏秋之交會(huì )舉行例行的比武活動(dòng)，聲勢還不小，經(jīng)常有外地的勇士把這當成一個(gè)進(jìn)入圣殿騎士團的跳板來(lái)慕名參加，羅蘭德斯就干脆把它們作為獎‖品了。

茵格在得知這個(gè)消息時(shí)就萌生了一個(gè)想法，為此他決定要盡可能多贏(yíng)得一些龍石，最好四顆都到手。但這事不是那么容易辦的——能經(jīng)過(guò)層層選拔進(jìn)入圣殿騎士團的人，沒(méi)有哪個(gè)沒(méi)點(diǎn)獨門(mén)絕技，都不是省油的燈。他贏(yíng)了第一塊，但第二年他連決賽都沒(méi)有進(jìn)，第三年費盡千辛萬(wàn)苦又和維羅妮卡在決賽遇上，本以為又是一場(chǎng)惡戰，結果居然贏(yíng)得很輕松。

他卻不覺(jué)得開(kāi)心：“盡管我想要龍石，但我不希望你刻意來(lái)讓?！?/br>
“我沒(méi)有，你想那么多干什么？”維羅妮卡聳了聳肩，“羅蘭德斯肯定也希望你贏(yíng)?！?/br>
茵格有些惱：“他不會(huì )在意這種事。再說(shuō)，這樣即便贏(yíng)了，又有什么價(jià)值呢？”

維羅妮卡帶著(zhù)黑色妖紋的眼角上揚，略帶譏諷而又滿(mǎn)不在乎地說(shuō)：“沒(méi)有價(jià)值嗎？你已經(jīng)贏(yíng)過(guò)幾乎整個(gè)騎士團了，多我一個(gè)少我一個(gè)，對你的名譽(yù)又有什么區別？再說(shuō)又沒(méi)有人會(huì )閑到因為這事來(lái)找你的麻煩，你就放心吧?！?/br>
茵格一時(shí)找不到什么話(huà)可以反駁她，盡管他覺(jué)得她說(shuō)得不對。于是到了第四年，可能是出于一種少年心性的鉆牛角尖，他在比武臨近的時(shí)候決定隱藏自己的身份來(lái)參加。他在開(kāi)賽前以舊傷未愈為借口退出了今年的比賽，實(shí)際上之前受的傷已經(jīng)完全不影響他了；之后他跑去找了自己住在銀泉鎮西南角的一個(gè)朋友，那小伙子和他的父親都是鐵匠。聽(tīng)了他的話(huà)之后，鐵匠父子找出了一套從前別人送來(lái)維修、但之后主人就失去下落的盔甲，收拾干凈以后借給了他。

走之前，鐵匠兒子問(wèn)他：“這頭盔上還有一方女士的帕子，大概是信物，你要摘下來(lái)嗎？”

茵格看了它一會(huì )兒，搖了搖頭說(shuō)：“無(wú)所謂，留著(zhù)吧?！?/br>
他后來(lái)就穿著(zhù)這身陌生的盔甲出現在人們面前，以外鄉人的身份報名了比武，因為沉默寡言又小心地避免露出臉，自始至終沒(méi)有被人察覺(jué)。

之后的賽程進(jìn)展很順利。連著(zhù)參加了許多屆比武，他已經(jīng)把里頭的門(mén)路都摸得七七八八了。觀(guān)眾們都驚訝于今年這個(gè)外鄉人居然有這么好的運氣——要知道雖然年年有不少遠道而來(lái)的戰士，但想撐到最后兩輪可不容易。人們都好奇他的名字，但他始終不肯吐露一個(gè)字，大家就以“紅盔”來(lái)指代他，因為那件頭盔上系了一方紅色的絲巾，上面綴著(zhù)白色的珠子。

維羅妮卡也覺(jué)得很驚訝，她迄今為止還沒(méi)和紅盔交過(guò)手，但看著(zhù)他一路打上來(lái)，總感覺(jué)他似乎比茵格還要厲害一些。但是，她冷笑了一下心想，既然對方不是茵格，那么也不必顧及羅蘭德斯的感受而手下留情了——怎么能讓一個(gè)連臉和名字都不敢露出來(lái)的外鄉人在騎士團比武中拔得頭籌？那豈不是對羅蘭德斯和他們所有人的侮辱？

最后果然是紅盔和她站在了決賽的賽場(chǎng)上。場(chǎng)下的氣氛很熱烈，甚至架起了賭局，她勝的賠率還要高些。有人吹著(zhù)口哨大聲喊：“打敗他，維羅妮卡大人！”她環(huán)視了一圈場(chǎng)下，沒(méi)有看見(jiàn)茵格，又想起整個(gè)比武期間似乎都沒(méi)怎么見(jiàn)到他，雖然之前已經(jīng)說(shuō)了在養傷，但她敏銳的直覺(jué)還是有那么一瞬間讓她懷疑：紅盔會(huì )不會(huì )就是茵格？

可是他隱姓埋名圖的是什么？他不是想要龍石嗎？有了之前優(yōu)秀的戰績(jì)，光是他的名字就足夠震懾一部分對手了。況且，她立刻否定了自己無(wú)憑無(wú)據的猜測，嘲諷地想道——茵格是會(huì )佩戴女士信物的人嗎？

她撇開(kāi)了沒(méi)用的疑慮，在開(kāi)賽的鳴鑼聲中揮起大劍策馬朝對方?jīng)_去。

——管你是誰(shuí)，她感到被鎖在身體深處的另一個(gè)自己慢慢咧開(kāi)嘴，黑色的嘴唇中間露出獠牙，不是圣殿騎士團的人，就不過(guò)是通往勝利的墊腳石而已——

茵格拽著(zhù)韁繩向后退了兩步，戰馬勉強站住，他感覺(jué)好像在船上一樣傳來(lái)一陣眩暈。粗重的呼吸被籠在面罩里，讓他感覺(jué)胸口一陣發(fā)悶，視野也隨之有些模糊。今天的維羅妮卡和從前有些不一樣，他透過(guò)面罩的縫隙望向對方，她也提著(zhù)大劍在馬背上喘息，臉上黑色的紋路冷厲而妖異。地面