“你讓我想起一位朋友，”一次談話(huà)的間隙，惡魔說(shuō)。

“朋友？”

“卡帕刻娜爾，我的一位……顧問(wèn)，她喜歡古董和前塵往事，那些關(guān)乎群星起源的過(guò)往……咳，真希望她能見(jiàn)到你，如果她沒(méi)有過(guò)早地死于cao勞的話(huà)，唉，”奧林剖開(kāi)新鮮的祭品，指了指祭臺旁邊的酒杯，酒液因祭品的掙扎而晃動(dòng)，“總是沒(méi)有合適的相遇，請吧?！?/br>
神靈拿起酒杯，惡魔切割祭品，以潔凈的器皿獻給神靈。儀式合乎禮法，星球的隱秘歷史卻微妙地變成了茶話(huà)會(huì )。

“神靈有朋友么？”惡魔問(wèn)。

“有，很少。惡魔很少，神靈比惡魔更少?！?/br>
“怎樣的朋友？”

“你絕對不會(huì )想知道，”神靈吃下祭品，“不如說(shuō)說(shuō)你的那位顧問(wèn)是怎樣的？”

奧林笑了笑，毫不掩藏笑容中的猜疑。

“卡帕刻娜爾很普通，從來(lái)沒(méi)有造就什么成果，一直沉迷、全身心投入她的事業(yè)。我不敢也不能把她放到關(guān)鍵的職位上，不過(guò)，作為朋友，我喜歡她，專(zhuān)注的朋友會(huì )讓我感到鼓舞，想到她是為了我而如此專(zhuān)注，那情誼就更加深厚了?！?/br>
“人類(lèi)的女士可沒(méi)什么事業(yè)，你的朋友樂(lè )業(yè)，是因為惡魔天生喜愛(ài)勞作嗎？”

“沒(méi)有誰(shuí)樂(lè )于勞作，但是能怎么辦呢，”奧林笑了笑，享用他的那一份祭品，“我們?yōu)閿颠^(guò)少，又責任重大?！?/br>
“責任的約束力可沒(méi)有這么大，它只是文明中短暫的掠影?！?/br>
“嗯，是吧。你為何說(shuō)得這么沮喪？”

“我見(jiàn)過(guò)很多文明，文明本身甚至都是掠影，何況它的產(chǎn)物?！?/br>
“你會(huì )不會(huì )難過(guò)？你的勞作漫長(cháng)、又沒(méi)有誰(shuí)理解它的意義?！?/br>
“在你看來(lái)是這樣么？”神靈挑了挑眉毛。

“可能吧……盡管疲累，君主會(huì )賞識我的工作。你呢？有更高的神靈欣賞你么？”

“恐怕要比我的同類(lèi)更少了，”神靈笑著(zhù)說(shuō)。

“也好吧，起碼這項勞作上，你是唯一的權威，沒(méi)有誰(shuí)指責你的成果，”惡魔拿起酒杯，“我受夠了被指指點(diǎn)點(diǎn)，‘放大防御塔的同時(shí)要縮小被攻擊范圍’、‘讓黑色禮服變得五彩斑斕’?！?/br>
“這似乎并不困難，縮小塔樓的出射口、在禮服上加綴金銀絲線(xiàn)?！?/br>
“道理是這么個(gè)道理，”惡魔飲下酒液，“那是實(shí)現別人的愿望。我一生都在實(shí)現別人的愿望，維持國家、維持國家、維持國家?！?/br>
“你呢，你有什么愿望？”

“休息，我累了，”惡魔放下杯子，“但這幾乎不可能。獨處的時(shí)候，生活不允許；回家鄉的話(huà)，君主不允許?！?/br>
“如果你追求的‘休息’是死亡的話(huà)?！?/br>
“不勞作就是死了，這個(gè)世界變化太快，我們要趕在人類(lèi)和神靈之前發(fā)現工藝和法術(shù)的技巧，否則——”

惡魔的表情變得沉重起來(lái)。

“和生存比起來(lái)，死亡總是更容易，”神靈拿過(guò)惡魔手中的杯子，為自己斟酒。

“所以我不明白，你把我留在此處是為了什么?！?/br>
“我渴求生命有如你渴求死亡?；钪?zhù)有活著(zhù)的好處，”神靈說(shuō)，“死了能做的事就很有限了?！?/br>
像所有看似可能變得偉大的情誼那樣，話(huà)題最終還是墮落為生靈的虛無(wú)。神靈也不再像神靈，奧林甚至感覺(jué)他更像自己的同類(lèi)：強大到可以統御星球上的其他生靈，又擔心變化帶來(lái)的隱憂(yōu)。

☆、第18章

一天，教堂的鐘聲響起，惡魔應聲前往，見(jiàn)祭臺中間綁了個(gè)青年男子。惡魔大為驚訝，便和男子攀談起來(lái)。

“你為何被審判？”惡魔問(wèn)。

“我不喜歡女人，不生孩子，”男子唾了一口。

惡魔撓撓細長(cháng)的尖角，祭品解釋說(shuō)，他僅在夜深人靜時(shí)前往那些年輕夫婦的窗下，只要聽(tīng)到他們歡愛(ài)，就作海鷗叫，“生了也養不活，要孩子喂惡魔嗎？”這是祭品慣常的恐嚇話(huà)語(yǔ)。村子里已有幾個(gè)男子在最開(kāi)心的時(shí)候被嚇到，無(wú)法生育了。

“圖什么？”惡魔又問(wèn)。

“老兄，你來(lái)了之后，我們都要死，是吧？”祭品問(wèn)道。

“生靈都要死，”惡魔隨手搓了個(gè)火球，燒掉了祭品半邊頭發(fā)，“你怕死過(guò)了頭，就變成瘋癲?！?/br>
“生孩子沒(méi)用，”祭品辯解，“遲早喂你?！?/br>
“倒是你先來(lái)了，”惡魔說(shuō)，“為什么要干擾生育？我的君主統率一方，有諸多嬪妃，子嗣繁多。我雖婚配，卻無(wú)一男半女。我的朋友之中有男子不愛(ài)女士的，有女士完全不想看到男子的，在族群中也從不因此責怪?；钪?zhù)本來(lái)就很困難了，何必相互干擾？”

“他們都去和娘們兒干，哪還有人和我玩？”祭品憤憤地罵道。

惡魔突然笑了笑，即便隔著(zhù)種族的差別，祭品也從這笑容中領(lǐng)會(huì )到了些許感同身受。

這時(shí)，一只白色的野兔跳進(jìn)教堂。惡魔解開(kāi)祭品的束縛，放他和兔子戲耍。這個(gè)祭品為漁村換來(lái)了幾條鯊魚(yú)。鯊魚(yú)變少，可給人食用的魚(yú)就增多；干擾生育的男子變少，生育就增多。

吃?xún)艏榔?、清理垃圾后，奧林回到狹窄的臥室，蜷起身體寫(xiě)下簡(jiǎn)單的記錄：

“有理智的惡魔，其生育通常貧瘠，因為生命苦多于樂(lè )。先王菲麗艾婭僅在長(cháng)子艾德埃塔離家出走之后，才考慮孕育新的子嗣；我至今沒(méi)有孩子，即使在攝政期間也沒(méi)動(dòng)過(guò)生育的念頭；我曾經(jīng)的摯友和下屬有上百之數，其中只有三位育有子女。

“艾德埃塔是個(gè)例外。截止兩年前，艾德埃塔先后有十五位人類(lèi)王后、三十位惡魔王妃，沒(méi)有人類(lèi)王妃；十五位純血統的惡魔子女、十一位人類(lèi)與惡魔混血的子女，這些是身份得到承認的王子和公主，他的私生子女尚無(wú)記錄。

“生育是件困難的事。即便艾德埃塔的王妃，也在生育時(shí)遭遇過(guò)危險。有來(lái)自身體健康的威脅，有來(lái)自宮廷的威脅。前者的情況比后者多得多，我的族群還沒(méi)有從生靈最原始的野蠻中解脫。

停筆之時(shí)，又是滿(mǎn)月的深夜，漁民早已收網(wǎng)回家，潮水不斷上漲。奧林回到教堂正廳，繞過(guò)其他神靈的偶像，停在屬于他的神靈的雕像前。敞開(kāi)的廳堂中，老嫗在和兔子玩耍，見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，便哭了起來(lái)。

兔子動(dòng)動(dòng)三瓣嘴，鉆進(jìn)老嫗裙底，她倒是不哭了，尖叫著(zhù)把兔子抓出來(lái)扔到地上。奧林坐到祭壇對面，注視著(zhù)波動(dòng)的海面。

“凡人，今晚我不餓，”奧林指了指岸邊的漁船，“你走吧?！?/br>
“蠢貨，吃她，再說(shuō)她跑了，”兔子說(shuō)。

老嫗咒罵著(zhù)。兔子咬她，咬完就跑。

“如果神靈不在這里，”奧林看著(zhù)兔子跳上自己的腳背，“我連你也吃?！?/br>
“你就是為了吃？”兔子怒罵。

“惡魔老爺