經(jīng)過(guò)去五日時(shí)光。他們身邊多了一個(gè)人，一個(gè)留著(zhù)長(cháng)須，五官儒雅端正，又有幾分仙風(fēng)道骨的中年文士。

他雙目有神，足步矯健，內功頗有火候，武功亦有相當造詣，但從外表看，書(shū)卷之氣掩蓋了武者的凌厲意態(tài)，給人以飽覽書(shū)卷的文雅感。此人名叫虛行之，乃竟陵當地人氏，與蘇夜在城中意外結識，并帶她前往竟陵的幾大家族，結識每家的當家人，共同商量如何應對迦樓羅軍。

他們自然不知，日后會(huì )有一對姓方的兄弟帶著(zhù)殘余隋軍，攻下竟陵后占地為王，著(zhù)力撫育附近百姓，只知迦樓羅軍殘忍兇暴，深以為患，終日希望有人振臂一呼，帶頭逐走這幫兇徒。

五日過(guò)后，虛行之與他們兩人同行，來(lái)飛馬牧場(chǎng)拜見(jiàn)商秀珣，準備以其三寸不爛之舌，說(shuō)動(dòng)她插手竟陵之事。

峽道守衛對蘇夜相當熟悉，見(jiàn)她回來(lái)，立即遣人飛報場(chǎng)主，并派人陪伴他們三個(gè)，一路走向矗立于谷中平原的飛馬山城。

山城分為內外兩部分，商秀珣平日起居的“飛鳥(niǎo)園”、處理牧場(chǎng)事務(wù)所用的“飛馬軒”均位于內堡。整座山城如同谷外常見(jiàn)的繁華大城，人聲熙攘，生活和樂(lè )，擁有眾多牲畜、家禽，人人臉上掛著(zhù)舒心愜意的笑容，與外面的亂象大為不同。

廣袤草野盡頭，乃是環(huán)繞平原的逶迤山嶺。山嶺各具姿態(tài)，山巔白云環(huán)繞，無(wú)論從何種角度看去，美景都足可入畫(huà)。芳草四季常綠，又有十來(lái)個(gè)大小不同的湖泊，與外間水道相通，保證牧場(chǎng)常年使用干凈的水源。

在中原地區，根本找不出第二個(gè)如此得天獨厚的環(huán)境。牧場(chǎng)第一代主人發(fā)現這處世外桃源后，便定居此處，悉心經(jīng)營(yíng)，將山城打造成軍事堡壘般的地方。城中建筑粗獷結實(shí)，風(fēng)格簡(jiǎn)樸，卻無(wú)意間與周?chē)淖匀伙L(fēng)光相配，別有一番韻味。

牧場(chǎng)對周邊的影響力相當大，場(chǎng)中住戶(hù)向外遷出繁衍，形成諸多村鎮，連幾座大城中的居民都有一半源自牧場(chǎng)，尤其是與牧場(chǎng)執事、總管等人有關(guān)的家族，堪稱(chēng)人丁興旺，盤(pán)根錯節。

它與附近地區互為奧援，一呼百應，形成沮水、漢水之間的一個(gè)超然獨立的勢力。不過(guò)，牧場(chǎng)建立之初，目的乃是避開(kāi)晉末亂世，一直以來(lái)，只和別人做生意，販賣(mài)馬匹牲口，從不參與江湖和朝廷的事務(wù)。

第一代場(chǎng)主深信，一旦與這兩者扯上關(guān)系，便會(huì )深陷其中不可自拔，最終惹來(lái)更大的麻煩。但他并未想到，只過(guò)了不到兩百年，天下風(fēng)云再起，風(fēng)光無(wú)限的隋朝也走向命中注定的末日，世間群雄并立，亂象比隋末有過(guò)之而無(wú)不及。

商秀珣意欲秉持祖訓，不與江湖勢力交鋒，別人卻不會(huì )因為牧場(chǎng)家法如此，就放過(guò)如此豐饒富足的地方。某個(gè)勢力得勢后，難免希望牧場(chǎng)只把戰馬賣(mài)給他們，削弱對手的騎兵力量。若商秀珣拒絕，未免得罪對方，若同意，又會(huì )得罪對方以外的其他人。

換言之，倘若當陽(yáng)、遠安、竟陵、襄陽(yáng)等地都被同一支力量攻下，牧場(chǎng)的立場(chǎng)便很尷尬。與此同時(shí)，商家在沮水、漢水兩道重要支流上亦很有勢力，照樣會(huì )遭到他人的虎視眈眈。

前有朱粲，后有杜伏威，還有南方的林士宏、蕭銑等人，只要有機會(huì )，絕不會(huì )放過(guò)這幾座城市。日后商秀珣與雙龍的生死交情，便是通過(guò)共同馳援竟陵的生死之戰建立。

蘇夜騎在馬上，一邊向山城前行，一邊發(fā)揮小半個(gè)土著(zhù)的身份，向身邊兩人介紹牧場(chǎng)的各處風(fēng)光。山城外表巍峨雄壯，到了場(chǎng)主和重要人物居住的內堡，又如宮殿般軒昂壯麗，處處可見(jiàn)樓閣殿宇，有的高達五層，氣派之處堪比皇家宮室。

商秀珣剛剛結束與牧場(chǎng)執事的會(huì )面，交待吩咐了重要事務(wù)，已從飛馬軒返回飛鳥(niǎo)園。她聽(tīng)說(shuō)蘇夜兩年來(lái)首次回到牧場(chǎng)，還帶來(lái)兩名客人，便親自出來(lái)接待。

蘇夜從西域學(xué)會(huì )馴鷹術(shù)后，配合因先天功產(chǎn)生的強大精神力，每到一個(gè)時(shí)間，就訓練飛鷹作為信使，把它當作短信使用。牧場(chǎng)里，也有她離開(kāi)前留下的游隼與蒼鷹，有時(shí)被商秀珣拿來(lái)傳遞消息。

因此，她們始終能夠保持通信，次數不多，卻經(jīng)常談及最近發(fā)生的大事。商秀珣聽(tīng)說(shuō)她掌控瓦崗軍，準備在恰當時(shí)機，逼迫翟讓讓位給她，心中已經(jīng)考慮了許久，如今見(jiàn)她沒(méi)帶瓦崗軍的人，倒帶了一個(gè)多情公子，一個(gè)竟陵平民，不由十分愕然。

兩年不見(jiàn)，蘇夜從八歲長(cháng)到十歲，個(gè)頭竄了一截，足夠冒充五短身材的怪人。商秀珣變化當然沒(méi)她那么大，仍是一副充滿(mǎn)活力的亮麗模樣，烏黑秀發(fā)束在腦后，五官輪廓如刀刻般清楚分明，一進(jìn)門(mén)，立刻吸引了所有人的目光。

侯希白露出不加掩飾的驚訝欣賞，顯然見(jiàn)慣了或纖弱，或嬌艷的美人，不知世上還有這樣獨特的氣質(zhì)與姿態(tài)。虛行之的表現則更接近于普通人，既驚艷于她的容貌，又敬畏佩服她場(chǎng)主的地位，一時(shí)竟不知以何種態(tài)度相待。

蘇夜很明白，侯希白畫(huà)完扇子上的一面，另一面只會(huì )畫(huà)容貌冠絕天下的頂尖美女。毫無(wú)疑問(wèn)，商秀珣算是其中之一，足以與尚秀芳等人同列。也許他還沒(méi)打好她的腹稿，就急于描畫(huà)這位美人場(chǎng)主了。

她落座過(guò)后，先以場(chǎng)主身份，探詢(xún)他們的來(lái)意，聽(tīng)說(shuō)侯希白僅僅因為仰慕她，才以同行者身份拜望，居然微微一笑，露出頗有幾分開(kāi)心的神態(tài)，可見(jiàn)多情公子的魅力。

但虛行之提及竟陵現狀時(shí)，她展開(kāi)的笑容便收了回去，一言不發(fā)地聽(tīng)著(zhù)他的敘述，美眸中射出深思的光芒。

虛行之本人名不見(jiàn)經(jīng)傳，似乎只是無(wú)數儒生之一，實(shí)則足智多謀，具有高妙的大局觀(guān)和戰略眼光，又能深刻詳細地洞測人心，可做任何霸主的得力助手。他曾任職于方氏兄弟帳下，為之出謀劃策，后來(lái)敵不過(guò)婠婠迷惑人心的絕世美貌，多次勸諫無(wú)果，只得找寇仲幫忙，后來(lái)更成為寇仲最得力的軍師。

他敘述過(guò)程時(shí)，兼具簡(jiǎn)潔與詳實(shí)兩種優(yōu)點(diǎn)，從不多說(shuō)廢話(huà)，也從不漏掉值得一提的要緊事。

此時(shí)，竟陵由朱粲帳下猛將聞良把持，沔陽(yáng)的守將則是被稱(chēng)為“駙馬將軍”的白文原。他們遵從朱粲命令，從當地富戶(hù)那里奪走大批糧食金銀，運至淮水以北，供應淮北的迦樓羅軍，引起反彈后又強行鎮壓，將竟陵鬧的民不聊生。

若非如此，他們也不會(huì )深夜外出，搜刮幾十里外的村居，尋找更多軍糧。

虛行之此行別無(wú)他意，只想說(shuō)動(dòng)商秀珣出面，以牧場(chǎng)場(chǎng)主身份，聯(lián)