八年二月，趙頊病重，宰相王珪乞早建儲，為宗廟社稷計，又奏請皇太后垂簾聽(tīng)政。頊頷首同意，遂將第六子延安郡王趙傭改名為趙煦，立為皇太子。趙煦即朱夕蟬于熙寧九年十二月所生之子，朱夕蟬生子后被晉封為昭容，后升為賢妃，不久后改封德妃。但蔡確與員外郎邢恕見(jiàn)趙煦年幼，尚不足十歲，便私下商議，決定擁立趙顥為帝以邀功求權。

元豐八年三月五日，頊彌留之際將顥召來(lái)，摒退所有人，在病榻上鄭重對顥說(shuō)：“顥，請你原諒皇兄?！?/br>
顥溫言道：“皇上說(shuō)哪里話(huà)，是臣愚鈍，難堪皇上重用?！?/br>
頊搖搖頭，緩緩道：“朕指的不是這事……菀姬……原諒朕……”

顥默然。頊期盼，甚至帶點(diǎn)懇求地凝視著(zhù)他。良久后，顥點(diǎn)頭，道：“皇兄，無(wú)論你做過(guò)什么，我都原諒你?！?/br>
頊釋然。當晚駕崩于福寧殿，時(shí)年三十八歲。后廟號為神宗。

頊甫瞑目高太后即把顥召至寶慈宮，將蔡確等人欲擁他為帝的意思告之，問(wèn)他有何打算。顥道：“皇兄已立了皇太子，顥不作非分之想?！?/br>
高太后頷首道：“這些臣下欲構陷你于罪戾中，所幸你這般明事理、知進(jìn)退，實(shí)乃祖宗社稷之福。但即刻起你應設法引避嫌疑才是?！?/br>
顥應道：“兒臣明白?！彼旎赝踣?，自鎖于宮中閉門(mén)不出，不與任何臣子接觸。蔡確、邢恕見(jiàn)他不合作，只得放棄了廢儲立顥的計劃。

皇太子趙煦順利即皇帝位，后來(lái)廟號為哲宗。尊高皇太后為太皇太后，向皇后為皇太后，朱德妃為皇太妃。并請高太皇太后垂簾聽(tīng)政。

這年十月曹太皇太后忌日時(shí)顥前往永昭陵祭祀，儀式結束至殿中休息時(shí)忽聽(tīng)身后有人喚他，轉頭發(fā)現竟是以前服侍菀姬的宮女若桑。自是無(wú)比驚異，因自菀姬死后若桑就啞了，并被太皇太后重收在慶壽宮中，十多年來(lái)無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)過(guò)話(huà)。太皇太后崩后她自請前來(lái)永昭陵為太皇太后守陵。

若桑用沙啞而遲緩的聲音慢慢向顥解釋道：“當初太皇太后賜給我的只是一杯普通的茶，但她盯著(zhù)我說(shuō)：‘你要記得，這是啞藥，喝下后你便不能說(shuō)話(huà)，一個(gè)字都不能說(shuō)了?！颐靼滋侍蟮囊馑?，飲茶之后便守口如瓶，裝作啞巴，什么話(huà)都不說(shuō)。太皇太后要我緘口是因為我知道王妃的死因。這么多年來(lái)，我始終覺(jué)得在整件事中最無(wú)辜的就是殿下，真相殿下一直不知道罷？現在太皇太后與先帝已經(jīng)歸天了，我再無(wú)顧忌，如果殿下想知道，我就把此事說(shuō)與殿下知曉?！?/br>
顥低頭沉思許久，最后嘆道：“謝謝你。但往事已矣，什么都不必再提了?！?/br>
次年改元為元祐元年，高太皇太后罷蔡確宰相職權，令其出知陳州，并擢升司馬光為尚書(shū)左仆射兼門(mén)下侍郎，并起用一批舊黨官員。司馬光上臺后陸續將新法全面廢除。當時(shí)退居江寧“半山園”、被封為荊國公的王安石聞悉市易、方田均稅和保甲等法被廢罷時(shí)，還能勉強保持鎮定，但最后聽(tīng)到免役法也要被廢，并實(shí)行以前的差役法時(shí)，終于禁持不住，愕然失聲道：“竟然一罷至此么？司馬君實(shí)亦太武斷了！此法不可罷，是安石與先帝商議研究了兩年才推行的，是十分成熟完善的良法呀！”自此后他憂(yōu)心如焚終病至彌篤，元祐元年四月初六病卒，時(shí)年六十六歲。

朝廷追贈王安石為太傅，當時(shí)已被高太皇太后召回京做中書(shū)舍人的蘇軾奉命替小皇帝趙煦撰寫(xiě)了篇的制詞，文辭絕妙，肯定了王安石在立德、立功和立言之三不朽業(yè)績(jì)，通篇贊揚王安石人格品德才學(xué)，但巧妙地把他為相數載的政績(jì)略去不提，作了簡(jiǎn)化處理。

元祐八年九月，太皇太后高氏崩。次年年輕氣盛的趙煦立即改元為紹圣，意指要繼承先帝的遺志復行新法。他親政后大肆罷黜舊派官員，任用章惇為相，蔡京為戶(hù)部尚書(shū)，蔡卞由翰林學(xué)士兼侍講升為國史院修撰兼知院事，并遵趙煦旨負責重修，力翻前案。章惇、蔡京、蔡卞等人得勢之后又對舊黨官員進(jìn)行了猛烈的打擊，元祐年間得高太皇太后重用的官員幾乎全遭罷黜貶放?？哨w煦雖像他父親那樣有借新法中興大宋的愿望，但為人行事過(guò)于莽撞沖動(dòng)，缺乏趙頊的眼光與才能，又容易偏信小人，以至政局越來(lái)越亂。趙煦即位十五年后，于元符三年正月八日駕崩，年僅二十五歲。他死后無(wú)子繼位，便由向太后作主，選擇了趙頊的第十一子端王趙佶即位為帝，后來(lái)廟號為徽宗。趙佶也決意奉行父兄政策，繼續用新派官員執政，但如今以蔡京為首的“新派”中jian佞之人遠多于神宗時(shí)期，他們實(shí)行的政策方針已與王安石時(shí)大不一樣了。蔡京掌權后更嚴酷打擊元祐黨人，將他們稱(chēng)為jian黨盡數貶竄，并將他們名字刻石立碑為據，共列一百二十人，稱(chēng)作黨人碑。蔡京后拜相，為左尚書(shū)仆射兼門(mén)下侍郎，而蔡卞則知樞密院事，兄弟共握大權，時(shí)人皆暗嘆趙氏江山幾乎已改作蔡氏江山。而大宋國家卻在兩黨多年的傾軋斗爭和jian臣弄權之下變得越來(lái)越貧弱了。

蔡卞的飛黃騰達自然離不開(kāi)雯兒的輔助。他們完婚于熙寧九年，次年蔡卞進(jìn)士及第，當時(shí)年僅十八歲。元豐六年，二十四歲的蔡卞即被趙頊召入經(jīng)筵在彌英閣為皇帝進(jìn)講。自哲宗趙煦親政后雯兒利用朱太妃的幫助使蔡卞得到重用，官職一路高升，而無(wú)論在家事國事上蔡卞都對雯兒言聽(tīng)計從，即便是執政之后每有國事都先與雯兒“謀之床笫”，然后才“宣之廟堂”。當時(shí)的其他官員經(jīng)常私語(yǔ)說(shuō)：“我們每日奉命所行之事，其實(shí)都是蔡夫人咳唾的余液呀！”蔡卞官拜右相時(shí)，大擺宴席以賀，伶人們唱曲諷刺道：“右丞相今日大拜，都是夫人裙帶?！庇纱瞬瘫鍛謨确蛉藚⒄鲁韧饨詡鳛樾φ?。

后來(lái)大概又是在雯兒授意下，蔡卞請皇帝追封王安石為舒王，并配享宣圣廟，位居孟子之上，與顏子對列，受天下儒生供奉。當時(shí)伶人另編了一出戲譏諷此事：廟中孔子正坐，顏回與孟子與王安石侍于一側?？鬃用麄冏?，王安石揖請孟子上坐，孟子推辭道：“以官爵分尊卑，軻不過(guò)是個(gè)公爵，而相公您貴為真王，何必如此謙虛呢！”于是王安石又揖請顏回上坐，顏回道：“回只是區區陋巷匹夫，平生無(wú)分毫事業(yè)。而相公為明世真儒，再要推辭就太過(guò)謙了?！蓖醢彩焐献?，弄得孔子都坐立不安，要起身避位讓予他。王安石惶然拱手連道“不敢！”兩人還在相互推辭未決，在外看到此情景的子路實(shí)在咽不下這口氣，便憤憤然沖到一旁的祀堂把孔子的女婿公冶長(cháng)拽了出來(lái)。公冶長(cháng)十分窘迫地摸著(zhù)后腦勺問(wèn)道：“長(cháng)所犯何罪呀？”子路斥