事，便叫住了她：“嫂夫人且留步，顥有一事相求?！?/br>
她回頭一笑：“殿下可是想要我不向家人提及遭曹家劫持之事？”

他沒(méi)料到她居然猜到此事，問(wèn)：“嫂夫人已經(jīng)看出劫匪身份？”

她稱(chēng)是，說(shuō)：“那些劫匪行動(dòng)有條理，聽(tīng)指揮，一看即知受過(guò)嚴格訓練，像是大富人家的家丁。而殿下認得他們的首領(lǐng)，那名叫曹明的公子。如果我沒(méi)猜錯，這位公子大概是曹太皇太后的從侄曹綽的兒子吧？此前又聽(tīng)說(shuō)曹綽隱瞞了太皇太后河北真定娘家的許多應繳賦稅的田地，我公公實(shí)施方田均稅法后悉數查了出來(lái)，還查出他硬用沙田換別人的肥田。特使曾布去真定處理此事，不僅核實(shí)了土地上報，令他們以后照此交稅，并歸還農民土地，還打了曹綽十幾大板。想是曹綽或曹明心下不服，把怨氣撒到我公公身上，打聽(tīng)到我與雯兒從杭州返京，便攔路劫持，伺機報復?！?/br>
趙顥道：“嫂夫人果然聰慧，猜得一點(diǎn)不錯。我只是擔心，若王相公或元澤兄得知……”

龐荻見(jiàn)他遲疑，便替他續道：“以他們的個(gè)性對此事必不會(huì )善罷甘休，與太皇太后娘家再起爭執。太皇太后本來(lái)對我公公就有所誤會(huì )，如此一來(lái)必會(huì )加深怨氣，難以和解，對雙方都不好?！?/br>
趙顥頷首，道：“我回京后必向太皇太后稟明此事經(jīng)過(guò)，請她嚴懲曹明。請嫂夫人放心?！?/br>
龐荻微笑說(shuō)：“殿下多慮了，此中厲害我豈會(huì )不知？息事寧人是此事最好的解決方法?！毕肫鹚欠蚓?，外表倒總是瀟灑倜儻笑語(yǔ)對人，實(shí)則是個(gè)不折不扣的火藥桶，若是知道自己妻妹受此委屈豈會(huì )忍氣吞聲，定會(huì )立即炸翻了天。但對方是有背景的大家族，如此硬碰硬難免會(huì )受損，她不想丈夫因此受到任何不利的影響。何況，她們尚欠岐王很大的人情，他親口相求，又怎能不允。

趙顥見(jiàn)她答應也就放下心來(lái)。兩人互道晚安，遂分別回房休息。

為盡快趕回汴梁，經(jīng)眾人商議后決定先從杭州去江寧，再由江寧乘船由水路前往汴梁，這樣要比走陸路快一兩天。

江寧離杭州不遠，沒(méi)花多少時(shí)間即到。因開(kāi)往汴梁的船要次日才有，三人便選了間干凈客棧下榻。擱置好行李后天色尚早，雯兒便建議出去逛街。龐荻略有顧慮，趙顥見(jiàn)雯兒興致頗高，不忍怫了她的意，便主動(dòng)提出隨行守護，龐荻也就答應了。

她們甚少出門(mén)，何況江南城鎮風(fēng)情又與京城大不相同，所以游得很是開(kāi)心。

行至碼頭附近，忽然看見(jiàn)前面圍了一圈人，也不知是在看什么，人們指指點(diǎn)點(diǎn)，好似憤憤不平的樣子。

走過(guò)去一看，發(fā)現是一個(gè)二十余歲的女子坐在地上，面前鋪著(zhù)一張紙，說(shuō)是自賣(mài)自身，作價(jià)一千緡錢(qián)。

她容貌倒是端正秀麗，只是眼睛哭得紅腫，哭到現在眼淚仍沒(méi)有干，頻頻舉袖拭淚。

龐荻等三人細看她面前的紙，上面寫(xiě)了很簡(jiǎn)單的緣由：她的丈夫在漕運司當差，上月從江寧押送一船米糧去汴京，不想半路遇上狂風(fēng)暴雨巨浪，致使貨船沉沒(méi)。她丈夫雖僥幸逃生，卻被漕運司扣押?jiǎn)?wèn)罪，要他賠償罰金八千緡。她家原本家境小康，但遭此大禍只得變賣(mài)所有家產(chǎn)，卻還差一千緡，所以決定賣(mài)身贖夫。

趙顥皺眉道：“什么米糧這么值錢(qián)，竟要八千緡？若按沉船條律論處，也不該罰這么多?！?/br>
那女子落淚道：“漕運司一聽(tīng)船沉了也沒(méi)細問(wèn)原因，立即開(kāi)口索要五千緡罰金。我把家中能賣(mài)的東西全賣(mài)了，加上積蓄勉強湊夠了交上去，漕運司的大人們又說(shuō)經(jīng)研究五千還不夠，需加兩千。我無(wú)奈，只好再把房子賣(mài)了，待送過(guò)去時(shí)，他們又說(shuō)交得晚了，應補交一千緡延遲罰金。如今我實(shí)在再無(wú)身外物可賣(mài)，只得把自己作價(jià)一千緡出賣(mài)?！?/br>
圍觀(guān)之人紛紛議論，先是大罵漕運司趁火打劫惟利是圖勒索百姓，后來(lái)忽有人話(huà)鋒一轉，把矛頭對準了王安石：“這都是那王相公的均輸法害的。均輸官營(yíng)，利歸官府，讓漕運司與商賈爭利，把他們變得利字當頭貪婪成性，自然只知道勒索百姓了?！?/br>
另一人聞聲應道：“豈止是均輸法，那青苗法方田均稅法哪一條不是利字當頭，哪一條不是旨在搜刮百姓增加官府賦稅利錢(qián)收入？”

周?chē)胶驼弑?。雯兒大怒，張嘴就罵：“你們這些刁……”龐荻立即捂住她的嘴，趙顥也拉她出去，搖頭示意要她不要作聲。雯兒無(wú)奈，硬生生地把個(gè)“民”字咽下肚去，轉身就氣沖沖地朝客棧跑去。

龐荻也隨之怏怏不樂(lè )地回到客棧。心想此事其實(shí)不是公公的錯，她對均輸法細則不是很清楚，但也知道此法雖確是旨在增加官府收入，但絕沒(méi)有借事故索要巨額罰金勒索百姓的道理。此事應算是漕運司的官員貪贓枉法，而一般百姓對新法的認識還很不清楚，早以習慣了看到不平事就把責任推到新法上，卻不會(huì )去深究個(gè)中誰(shuí)是誰(shuí)非，讓公公無(wú)故承擔了惡名。

坐在客棧中左思右想，覺(jué)得如果不管那女子畢竟不妥，任由她繼續賣(mài)身反復哭訴不知還要為公公和新法惹來(lái)多少非議，而那女子的確也很可憐，若是不慎淪入俗人惡夫之手或煙花之地，一生就此斷送掉了。不如直接接濟她需要的一千緡錢(qián)，就當是為公公積福罷。

但身上哪有這么多錢(qián)。想來(lái)全身上下也只有頭上的金釵還值這些錢(qián)，她嘆嘆氣，伸手摘下，凝視了半天。

這是她的嫁妝之一，母親給她的傳家之物，精雕細刻，鑲有十幾粒珠寶，少說(shuō)也有兩三百年的歷史了。

罷了罷了，畢竟是身外物，與一人的生命比起來(lái)始終是微不足道的。

于是她悄然出門(mén)，到客棧附近的當鋪把金釵當了一千緡錢(qián)。金釵實(shí)際價(jià)值她也不清楚，只要價(jià)一千，那老板細觀(guān)金釵后也不多話(huà)，立即便取出錢(qián)來(lái)，想必金釵所值絕非這么點(diǎn)錢(qián)罷。

再去找到那女子，把錢(qián)遞給她，說(shuō)：“你可以去贖回你丈夫了?！比缓筠D身便走。

那女人愣了半晌，突然跑到她面前一跪，說(shuō)：“既然夫人將我買(mǎi)下，那我以后就跟在夫人左右服侍夫人了?！?/br>
龐荻搖頭說(shuō)不必。那女子卻不肯走，只緊跟她身后，亦步亦趨。

她笑了，問(wèn)：“你跟著(zhù)我又如何去贖你丈夫？”

那女子想想說(shuō)：“夫人請告訴我貴府地址，待我去汴梁尋夫回來(lái)后必登門(mén)為奴一生侍奉夫人?！?/br>
她要去汴梁。也罷，就讓她跟著(zhù)，帶她回家，說(shuō)不定公公還可以幫她，最起碼也可以讓她與丈夫團聚。

于是她問(wèn)她：“你叫什么名字？”

女子垂首回答：“我叫秋娘?！?/br>
“好，”龐荻對她說(shuō)