串的變故，多仰賴(lài)媳婦能干才能安度日腳。自己忙得亂紛紛，實(shí)在這家里還多是靠的媳婦支撐，這許多時(shí)間都放她一人忙里忙外，好容易能歇一歇了，正該多為家事出把力氣才好。

如此議定，方伯豐便只往學(xué)里借些書(shū)來(lái)看，或是他自己要看的，或者是靈素問(wèn)起的。天好的時(shí)候，兩人就在庭院里讀書(shū)喝茶，若遇著(zhù)雨雪，就在屋里或檐下烘著(zhù)火盆閑話(huà)。靈素在飲食一道上真是精誠所至，廚藝提高極快，方伯豐每每感慨，這日子能過(guò)成這樣還真是想都沒(méi)想過(guò)啊。

趕在年集前，靈素去屠戶(hù)巷牛街尋人幫忙把那只撿來(lái)的大羊給剝洗了，那人直可惜：“不是正經(jīng)殺的，血沒(méi)放干凈，可惜了的?！钡故菍兿聛?lái)的皮筒子一頓好贊：“有年頭沒(méi)見(jiàn)著(zhù)這樣的好東西了，這若賣(mài)到北邊去，很能值幾個(gè)錢(qián)了?！庇纸o靈素指點(diǎn)了硝皮子的皮戶(hù)，道都是幾輩子的手藝，靠得住。

靈素從善如流，當日就把皮子拿去托人硝制，只是這皮子做起來(lái)麻煩，要等用上只怕要年后了。那皮匠還告訴她：“這羊毛冬日的厚，你要想攢好皮子，就得當春時(shí)候宰殺了拿了皮子來(lái)做，整好冬天能用上，又好又不耽誤事兒?！?/br>
靈素只好謝過(guò)人家好意，先記在了心里。

那野豬長(cháng)得惡形惡狀，她手起刀落一如當日獵殺妖獸仿佛?？蛇@山羊綿羊們一個(gè)個(gè)只會(huì )咩嘿嘿咩嘿嘿的，哪里見(jiàn)半點(diǎn)暴戾之氣？自己要從它們身上弄點(diǎn)毛下來(lái)還可說(shuō)變廢為寶，若要為了皮子要它們性命，卻是下不去手。

倒想問(wèn)問(wèn)她，這山羊綿羊不能殺，那野豬不過(guò)長(cháng)得難看些就該死了？還有那些野雞野鴨們，連高山上的你都哄下來(lái)養著(zhù)待宰，又是何道理？！

方伯豐見(jiàn)家里忽然又多了些羊rou，問(wèn)起靈素來(lái)，靈素道：“山里撿來(lái)的。它被樹(shù)砸破了腦袋?！?/br>
方伯豐只覺(jué)匪夷所思，可看靈素又實(shí)在不像撒謊的樣子，只好長(cháng)嘆一聲。

這日外頭刮了半日的大風(fēng)，吃過(guò)午飯就下起雪菩子來(lái)。兩人正在屋里烘火盆，外頭有人叫門(mén)。方伯豐出去看了，一會(huì )兒手里捏著(zhù)個(gè)帖子回來(lái)。靈素見(jiàn)了大喜：“是哪里請我們吃席？”

方伯豐笑道：“席恐怕沒(méi)有?！眲傁脒f過(guò)去給靈素看，想起靈素也不識字，便又道，“上回你見(jiàn)過(guò)的，也是馬塘鎮來(lái)的廩生，祁驍遠，不是說(shuō)要搬來(lái)縣里住么，如今安頓好了。知道我們家在這里，送了個(gè)帖子來(lái)，說(shuō)請我去喝一杯暖灶酒?！?/br>
靈素撇撇嘴：“我還當有席吃了呢?！?/br>
因祁驍遠并未娶親，帖子上也沒(méi)說(shuō)宴請合家等話(huà)，第二日方伯豐便一人去了。到了下晌回來(lái)，面上些微有些酒意，見(jiàn)靈素正拿著(zhù)個(gè)鐵箅子在火盆上烘松子兒吃，也在對面的小板凳上坐了，從邊上捏一個(gè)生的嗑了。

靈素問(wèn)他：“吃飽了沒(méi)？要不要喝茶？”

方伯豐抬頭，見(jiàn)靈素一雙烏沉沉的眸子，臉蛋紅紅的，想是烘火盆烘的……不對啊，怎么說(shuō)話(huà)間有酒氣，自己還沒(méi)開(kāi)口呢，醒過(guò)神來(lái)問(wèn)道：“你……你也喝酒了？”

靈素點(diǎn)頭：“嗯呢，喝了呀。沒(méi)人請我喝，我就自己喝?！?/br>
方伯豐哈哈大笑起來(lái)，自己拿了茶吊子煮水沏茶，又從擱幾上的果盤(pán)子里取了兩個(gè)橘子來(lái)剝了，遞給靈素道：“往后可不興一個(gè)人在家喝酒，你又沒(méi)經(jīng)驗，喝多了怎么辦？你不曉得，酒喝多了的人，不是哭就是笑的，還有哇哇吐的，可不是好事。病酒病酒，可見(jiàn)這醉了同病一場(chǎng)一樣?！?/br>
靈素接了那涼橘子吃了，覺(jué)著(zhù)挺舒服，方才的燥意也輕了些，聽(tīng)方伯豐說(shuō)醉酒的話(huà)，她便道：“我才不會(huì )喝醉，喝到什么時(shí)候好了我心里有數著(zhù)，喝不進(jìn)去了就是丁點(diǎn)也喝不進(jìn)去了。你們呢，今天吃什么了？”

方伯豐見(jiàn)她想聽(tīng)，便給她細說(shuō)了。原來(lái)這祁驍遠老爹也是疼兒子，花了快二百兩給在長(cháng)樂(lè )坊買(mǎi)了處帶花園的宅子。門(mén)面三間，到底四層，端得寬綽。又擔心他一人在此無(wú)人伺候，還給撥了兩家人過(guò)來(lái)，連書(shū)童帶小廝都有了。若不是他家里家大業(yè)大離不得人，他親娘還恨不得親身過(guò)來(lái)照顧兒子呢。

今日請了人去，方伯豐還當多大陣勢，到了那里一看，竟然只有自己同另一個(gè)同鎮的前科廩生，也是拜在魯夫子門(mén)下的。三人在他新宅里坐了一會(huì )子，到了飯點(diǎn)，卻說(shuō)要到酒樓里去用飯。兩人忙著(zhù)推辭，祁驍遠才說(shuō)出實(shí)話(huà)——原是來(lái)的兩家人里，廚上的今兒感了風(fēng)寒！沒(méi)法子，才要去外頭吃。

祁驍遠道：“便是你們不去，我也得去的，就當是陪陪我吧?！?/br>
三人這才去了五方樓，也算長(cháng)樂(lè )坊里一處紅火酒樓。說(shuō)起來(lái)這還是方伯豐頭一回進(jìn)酒樓，那菜牌子都在墻上掛著(zhù)，不認得字的，自有殷勤的伙計給報菜名兒。祁驍遠做東，讓兩人點(diǎn)菜兩人都讓過(guò)，便只好他自己點(diǎn)了。

點(diǎn)了兩葷兩素四個(gè)涼碟，兩個(gè)熱炒，一個(gè)壓盤(pán)大葷，一個(gè)羹湯，還要再點(diǎn)時(shí)讓方伯豐攔下了。那伙計也道：“三位客官這些菜盡夠了的，若不夠時(shí)，再加不遲?！?/br>
祁驍遠又鬧著(zhù)要喝酒，剛好今年的冬酒新開(kāi)，便讓先打兩提來(lái)。方伯豐從前都不曾如何碰過(guò)酒，還是今冬自家釀了，加上自家娘子整治的好菜蔬，才常不時(shí)飲上兩盞。祁驍遠雖喊得熱鬧，卻是個(gè)量淺的。幸好有另一位，大約是在縣城里待時(shí)候長(cháng)了，這酒量也練出來(lái)了，要不然那兩提酒都吃不完。

三人幾盞熱酒下肚，聊得越發(fā)親近。那位學(xué)長(cháng)姓季名宣，字明言。如今便住在狀元坊，聊著(zhù)聽(tīng)說(shuō)兩位學(xué)弟都已經(jīng)在縣里置宅，連道慚愧。卻是祁驍遠道：“季兄這么說(shuō)就是打我臉了。我有什么本事？還不是靠著(zhù)老頭子。且我家里就我一個(gè)，不給我給誰(shuí)？我要算上進(jìn)，卻是跟黃大少比，那我委實(shí)算個(gè)人才了。同你們比嘛，不過(guò)就算個(gè)二世祖罷了?！?/br>
季明言笑道：“兄弟這話(huà)差了，實(shí)在人出身便是資本。借酒蓋臉，今日我仗著(zhù)虛長(cháng)兩歲，稱(chēng)一聲大。為兄到了如今這時(shí)候，實(shí)在是不相信什么‘勤力得報’的話(huà)了。在我之前，再早幾年，馬塘鎮還出過(guò)一個(gè)廩生的，還是個(gè)頭廩。你說(shuō)厲不厲害？苦讀七年，連考兩回，空屁一個(gè)！

“家里也是一般人家，參考一回未中的，可就沒(méi)有廩給可拿了，他又不肯做別的，家里爹娘都快吃不上飯了，他還一門(mén)心思要科考舉仕！眼看著(zhù)這人是不成了，算毀了。哪知道那年開(kāi)學(xué)前跑去山里燒香，遇著(zhù)了個(gè)員外家的姑娘。也是前世緣分，那姑娘還就偏看上他了。好嚒，一飛沖天！有那樣的岳丈幫著(zhù)，還有甚不成？

“去了外頭書(shū)院讀了兩年，這回科舉不就中了嚒，舉仕候缺，老丈人又大手筆砸了銀錢(qián)下去，直接外放做主官去了！嘖嘖，你說(shuō)說(shuō)看，這人還不是從前那人？怎么從前如此苦讀都不