若守著(zhù)門(mén)睡，家里自不肖你擔心，我守著(zhù)自家幾只母雞睡罷?！?/br>
“倘若早知你是這般想的，便是餓死我，也不買(mǎi)那母雞回來(lái)?！崩匣堉?zhù)恒蘊的腰，這般說(shuō)道。

恒蘊想起一事，便推了推老虎：“家中這雞，養了這么久，蛋也食了不少，你可知道何時(shí)能有小雞仔？”

老虎聽(tīng)了后，直笑得臉疼，點(diǎn)著(zhù)恒蘊，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)，終于平了平氣息道：“阿蘊你懂花懂茶懂草藥，可這飛禽走獸果真一概不知，那年你沒(méi)認出我是只虎，現下你竟不知家中養的都是母雞，雖會(huì )產(chǎn)蛋，沒(méi)只公雞，何來(lái)那小雞仔？你莫不是以為有了蛋，便能有雞仔吧？”

恒蘊從小在寺中長(cháng)大，這雞確是沒(méi)養過(guò)，也不曾想到這些，他這心中還真道既有了蛋，便也該有雞仔子。老虎見(jiàn)狀，親了親這人，又說(shuō)：“你看我近日辛苦，阿蘊這腹中不也沒(méi)有我的小虎仔么?！?/br>
恒蘊聽(tīng)得這話(huà)，真是又羞又惱：“沒(méi)日的凈說(shuō)這些，一點(diǎn)不知羞，又不是我叫你這般辛苦的?！崩匣⑿χ?zhù)去解人衣衫：“是了是了，再辛苦也不是恒蘊的錯?！?，自又是一夜云’雨。

幾日后要過(guò)年了，恒蘊同老虎下山，說(shuō)要買(mǎi)些香燭，因這貓兒不愛(ài)氣味濃重的地方，便讓老虎守著(zhù)雞蛋賣(mài)了，自己一人去買(mǎi)。老虎應了后，恒蘊向街尾走去，人影一晃，老虎便看不見(jiàn)他了。誰(shuí)知恒蘊竟沒(méi)向香燭店去，他入得一家成衣鋪，先向那掌柜買(mǎi)了只空錦囊，又猶豫再三問(wèn)掌柜可有紅色的邊角衣料，不消多，寬窄一條帶子便足夠了。掌柜看這公子衣著(zhù)整潔，相貌堂堂，雖是百般疑惑在心頭，依然抽出條裁剩的紅布頭遞了上去。沒(méi)想這公子喜上眉梢，連連說(shuō)著(zhù)好，又留下了一些錢(qián)，謝過(guò)掌柜走了。

恒蘊從那成衣鋪子出來(lái)，著(zhù)急地往香燭店去了，匆匆買(mǎi)完了去尋老虎，這巷子還沒(méi)走出，就見(jiàn)著(zhù)了已將雞蛋賣(mài)完的老虎。恒蘊問(wèn)老虎可要買(mǎi)點(diǎn)魚(yú)rou，過(guò)年不比尋常日子，老虎想了半晌說(shuō)：“你我

第一回過(guò)年，便將那團年飯好好做了吧?！眱扇吮愫煤觅I(mǎi)了東西，零零雜雜好幾樣一并提了上山。

除夕這日，兩人手忙腳亂也算都備齊了東西，恒蘊將那年糕盛了一碗，放在住持師傅的佛珠前，不禁又紅了眼眶。老虎待他來(lái)了，坐在桌邊，自是好一通哄勸，兩人便湊在一處吃了餐團年飯。飯后兩人掃了地，收拾了屋子，恒蘊便讓老虎回房里去守歲，自己想和師傅說(shuō)會(huì )兒話(huà)。

恒蘊為師傅上了香，磕了頭，卻有很久沒(méi)說(shuō)話(huà)，那香都快燃盡了，聽(tīng)得恒蘊嘆了口氣開(kāi)口：“師傅，是恒蘊啊。年年都與師傅誦經(jīng)守歲，今年卻只得恒蘊一人了。恒蘊的命是師傅給的，師傅病時(shí)，恒蘊天天在佛祖面前求，求恒蘊能把這條命還給師傅。師傅，你是未聽(tīng)見(jiàn)，聽(tīng)見(jiàn)了定要笑我傻?！?/br>
恒蘊說(shuō)完一笑，只見(jiàn)淚珠滾落，砸在地上。

“師傅，恒蘊不知你現下又在何處，可你這般疼我，若是見(jiàn)了佛祖，定要與他說(shuō)，你那頑皮的弟子恒蘊已還了俗了，還是和尚時(shí)許的愿便不作數了。恒蘊，恒蘊這條命，想自己留下了?！?/br>
“師傅，你定不知恒蘊的身邊是只貓兒吧，恒蘊少時(shí)下山未告訴師傅的事，大了卻還未告訴您。直到今夜才來(lái)告訴師傅，師傅可會(huì )怪恒蘊不懂事？若是怪了，恒蘊也不改了，誰(shuí)讓恒蘊總是不聽(tīng)話(huà)呢。師傅，恒蘊這條命也是有了那貓兒，才想自己留下的，往后的年，便與那貓兒過(guò)了，您說(shuō)可好？”

恒蘊的話(huà)說(shuō)得又緩又輕，只是話(huà)說(shuō)完了，也等不來(lái)師傅的回答。他又跪了一會(huì )兒，感覺(jué)淚干了才起身。

回到屋內，恒蘊見(jiàn)那貓兒正在等他，便沖貓兒笑了笑，只說(shuō)無(wú)事。老虎看他滿(mǎn)面淚痕，就將人摟住了也未說(shuō)話(huà)，一會(huì )兒聽(tīng)得恒蘊悶悶出聲：“這天凍得厲害，去床上守歲可好？”

兩人上了床，老虎便一下蹭在恒蘊的胸前，恒蘊也和從前一樣，一下下?lián)崤@貓兒的頭發(fā)、脖頸。守到半夜，恒蘊心中有事自然醒著(zhù)，老虎卻睡熟了。恒蘊從貓兒袖口將那條看不出模樣的舊緞帶解了，放入下午那錦囊中抽了口，又將新的紅布帶系了回去。

第二日老虎發(fā)覺(jué)腕上有根新帶子，問(wèn)可是恒蘊系的，恒蘊便道不是自己還有何人。一瞬老虎變了臉色，抓著(zhù)恒蘊衣袖問(wèn)舊的去了哪里。恒蘊摸了一把貓兒的臉，只說(shuō)不急，給你收著(zhù)了，說(shuō)罷掏了那個(gè)錦囊出來(lái)，老虎這才安心。

【八·完結章】

恒蘊與老虎一處生活，轉眼過(guò)了五個(gè)年頭，恒蘊終是發(fā)現了問(wèn)題。老虎還是那日明眸皓齒的少年模樣，自己卻已開(kāi)始有了衰老的跡象。恒蘊不禁怪自己，竟是從未想過(guò)七歲時(shí)躺在自己懷中的美人，如何在自己二十有八那年以十八九的少年之姿尋了過(guò)來(lái)。他將貓兒叫來(lái)，想細細問(wèn)一問(wèn)，可這貓兒也是個(gè)算不清的。說(shuō)了半日，恒蘊總算明白了，貓兒的人形畢竟是不同自己的，怕是自己這個(gè)尋常人過(guò)七年，那貓兒只長(cháng)兩歲，心下一片愴然。

老虎成日里說(shuō)想作個(gè)尋常人一般，同恒蘊在一處，恒蘊當真以為它化為人形便是了，何來(lái)年歲煩惱。這貓兒自己更是不覺(jué)有異，說(shuō)他好不容易作個(gè)尋常人，年歲那里是什么問(wèn)題。恒蘊只耐心說(shuō)與他聽(tīng)，若是鎮上之人發(fā)現了，便做不成尋常人了，過(guò)不了這般生活了。

此后，恒蘊與老虎在一處住滿(mǎn)幾年，便另尋住處，尋的也總是山間避人之處，過(guò)得也還是如那年養雞種菜采藥一樣的生活。只是兩人下到市鎮街市，初時(shí)還說(shuō)是兄弟，往后說(shuō)的便是叔侄，再幾年，要說(shuō)起父子之時(shí)，恒蘊便不情愿同老虎下山了。無(wú)論老虎怎樣勸慰，說(shuō)恒蘊在他眼中依然還是恒蘊，可話(huà)語(yǔ)又如何能拿來(lái)掩蓋恒蘊的衰老。

只一樣事，恒蘊依然會(huì )下山去做，便是隔幾年，總要去布莊、成衣店討要或買(mǎi)一條大紅的邊角布料，為老虎換下舊的，而最初的那一條一直收在錦囊里，老虎貼身帶著(zhù)。

恒蘊雖漸漸地再下不了山了，可依然會(huì )在白日里伺弄花草，喂雞澆地；夜里給貓兒念書(shū)，或是說(shuō)些神怪故事，民俗傳統。當恒蘊的須發(fā)都白了，老虎還只是青年的模樣，不像當年剛知曉這嚇人的年歲秘密之時(shí)，慌得心都亂了，恒蘊后來(lái)便不怕了，成日里也與老虎一同，盡力讓兩人有事事如昔的模樣。

老虎待恒蘊如初見(jiàn)，只望恒蘊刻刻都同自己在一塊兒才好，可這那里又是這么容易做到的呢。到了后來(lái)，恒蘊人已呈一派衰敗之態(tài)，躺在床上對眉目如畫(huà)的青年說(shuō)：“我當我走之前，還能再為你買(mǎi)條緞帶，那里想到這身子竟已差成這樣了?！?/br>
老虎搖搖頭，說(shuō)：“阿