大夫后頭上了朝，果聽(tīng)他捧著(zhù)笏板兒就參了忠?jiàn)^侯府一通雜七雜八的事兒，是子孫仗勢多占農田、妻妾辦宴排場(chǎng)逾制什么都有，我那遇襲之事雖牽著(zhù)六爺不好再提，他卻也帶了一句忠?jiàn)^侯御下不利、縱軍行兇，條條罪狀都有理?yè)?，雖都不是殺頭的大事兒，不是忠?jiàn)^侯他本人的罪過(guò)，可一言言說(shuō)出來(lái)也叫忠?jiàn)^侯一寸寸白了臉皮。

終于當他說(shuō)完了，忠?jiàn)^侯在武將一列里將將一膝跪下，大約是正要高叫句冤枉，這時(shí)我爹卻從文官前頭先行踱出一步，慢慢道：“啟稟皇上，臣以為，忠?jiàn)^侯在朝三十多年，已是高功老臣，其為國鎮邊、為君分憂(yōu)之忠骨可鑒，英勇可表，如今治下倘或有了差池，也應不是忠?jiàn)^侯之本意，定是因其年事已高無(wú)力多顧，才會(huì )有此疏漏，還望皇上體恤其不易?！?/br>
忠?jiàn)^侯原就是因不顧親貴身份來(lái)動(dòng)我這男寵才被查的，朝中何人不知？故爹此言一落，明著(zhù)雖像是為忠?jiàn)^侯求情，可卻暗指了忠?jiàn)^侯為官多年卻老臉不顧、行事荒誕，更是連家里軍中都治不好，眼見(jiàn)就是沒(méi)用的，這無(wú)疑是拿忠?jiàn)^侯自個(gè)兒的錯處扇了他一耳光，這叫忠?jiàn)^侯登時(shí)怒眉望過(guò)來(lái)，可嘴唇氣得哆哆嗦嗦，卻又一時(shí)吐不出句囫圇話(huà)來(lái)。

周遭眾人交頭接耳后面面相覷，自然又都看向我，大有看戲的架勢，而我只在梁大夫背后立著(zhù)，抬首看了眼皇上，皇上也望過(guò)我一眼，只沉靜如水地接了爹的話(huà)道：“朕知道，太傅心善，是體恤忠?jiàn)^侯勞苦功高，要為他求情，可宗族有所犯，父兄同其罪，忠?jiàn)^侯御下不利、教子無(wú)方，以致其親族、治下專(zhuān)權擅行、危亂朝綱，此罪絕不可免。公侯者上尊天命、下應民心，雖享尊榮，這尊榮也源于百姓，故更當為民之所表、民之所依，然忠?jiàn)^侯族中卻因了權勢就無(wú)顧此法，那侯爵之位，朕便該替先皇收回來(lái)了?！?/br>
“禮部、吏部，記下罷?！被噬蠈⒂冶壑г邶堃畏鍪稚?，淡淡一目掃視過(guò)堂下百官的臉，徐徐道，“朕念忠?jiàn)^侯多年為國為民勞苦功高，便免其與族中諸人投獄之罪，然國法不可罔顧，如今便褫奪其世襲忠?jiàn)^侯爵位，子孫涉案且在朝為官者皆連降三級、罰俸一年，不足者與族中其余親眷若有沾染，皆按制處以杖責，望其謹記此番，日后絕不再犯?！?/br>
古來(lái)削爵如砍頭，削爵在聲名上的損毀卻比砍頭更甚，只因人還活著(zhù)，到底還得承受。忠?jiàn)^侯被如此判下，大約也知榮華一去不復返，面色早已如一攤死灰，可偏偏皇上念在他勞苦還免了他一家的投獄之罪，他便必須顫顫巍巍地拜伏下去叩謝皇恩，那情狀可說(shuō)是非常悲苦了。

到下朝他被人攙著(zhù)出殿去時(shí)，還陰狠扭頭來(lái)瞪了我與我爹一眼，那目光同他女兒當年一樣，直似把出了鞘的薄刀。

當晚我從臺里下了職，依約去尚書(shū)房尋皇上吃飯，沒(méi)成想卻恰見(jiàn)著(zhù)皇后娘娘素衣披發(fā)從內里搖搖晃晃被宮女兒扶出，六神無(wú)主中，她腳下在雕花門(mén)檻兒上一絆，忽就一步趔趄，摔在了殿前。

那一刻，四下當職的太監兒是一個(gè)上去扶的都沒(méi)有，眼見(jiàn)是都已知道皇后失了族中依憑，雖未被廢，卻不過(guò)是個(gè)空架子罷了，大約就不再怕她，只裝作都未瞧見(jiàn)。

皇后被身邊宮女兒揩淚扶起時(shí)，靈光水目望向周遭宮人，那一張臉上幾可說(shuō)是隱痛羞憤，沒(méi)血色的薄唇緊抿了，下頜也微微顫抖著(zhù)，一容褪了脂粉、一身除了霓裳，早已沒(méi)了與我七八年前初見(jiàn)時(shí)的那股子嬌俏傲然，如今只似一枝折損在黃沙里的落花，不過(guò)是借著(zhù)內里的殘存水氣兒，尚吊了條命在。

我站在廊角，一直看著(zhù)她背影合著(zhù)初冬冷風(fēng)拐過(guò)宮道兒去，這才慢慢往尚書(shū)房里踱。一時(shí)門(mén)口值守的人見(jiàn)了我到，盡都慌慌往里稟報，不一會(huì )兒我相熟那小太監兒就迎出來(lái)，連連說(shuō)著(zhù)皇上久侯了，笑迎我進(jìn)去一坐下他便給我奉來(lái)杯滾熱的金絲龍井，也拾掇起讓宮人傳膳。

皇上坐在御案后，抬頭深深瞧我一眼，便笑著(zhù)一面落目看去案上文折，一面問(wèn)我：“今兒臺里忙么？”

我坐在堂下捧著(zhù)熱茶答他：“忙，忙也是該的?！?/br>
這話(huà)叫皇上好笑道：“那你先喝茶歇歇，菜擺上了你也先吃，我這兒還有幾道折子才完事兒，不必等我了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)話(huà)，宮女兒端來(lái)熱帕替我凈手，見(jiàn)我執著(zhù)茶杯盯著(zhù)她不動(dòng)，不免略踟躕地叫我：“……大人，先將茶水擱下罷?！?/br>
我這才醒過(guò)神來(lái)，愣愣將手里熱茶擱了，一時(shí)只覺(jué)手心兒熱燙陡失，片刻就稍稍涼下來(lái)。

那時(shí)我竟想起了從前的趙家、張家，也想起了冷風(fēng)里伶仃走過(guò)的皇后。

作想間，好在宮女兒的熱帕已又覆來(lái)我手上，總算拉回我神志。

我由她揩著(zhù)手，抬頭沖皇上道：“爺，我還是等你一道兒吃罷，你……你快些就是?！?/br>
“好?！被噬咸ь^向我一笑，“朕聽(tīng)稹大人的?！?/br>
【貳壹拾】

忠?jiàn)^侯與六爺的案子落下后，御史臺還有不少事務(wù)堆在年關(guān)，我與沈山山便忙得好似飛轉的陀螺，是三五天都碰不著(zhù)一回面兒，唯獨記得，只是一回趕完工后天色已晚，我倆想著(zhù)多日未聚，便一起去吃了回鍋兒，順帶也喝兩杯酒。

之后便真有一段兒日子不見(jiàn)。

那時(shí)沈山山領(lǐng)了差事同吏部幾人去了地方，我暢月中也在奉鄉巡按上作著(zhù)監官，回京已趕上臺里在烏蘇樓里辦尾牙，時(shí)隔一月多去，終于是在這尾牙上再度碰著(zhù)他。

也便是那時(shí)候我才知道，原來(lái)他早在從山東府回來(lái)時(shí)就申調了京兆司，尾牙那日正是他從吏部領(lǐng)了調任文書(shū)，次日便就走馬上任。

至此起，沈山山不再于烏臺走動(dòng)，往后我二人雖依舊要好，可因不再于一個(gè)部院兒同進(jìn)同出，見(jiàn)面也就更少一些。平日自然也還約著(zhù)去喝酒聽(tīng)戲，遇著(zhù)公主王孫的詩(shī)會(huì )、祝宴，也都一道兒整衣華服相攜著(zhù)去去，可我二人間笑鬧說(shuō)辭雖一招招直如從前，卻又不知是當中何時(shí)缺了哪一樣兒，竟叫我覺(jué)著(zhù)又不如從前。

年節前曾有場(chǎng)詩(shī)會(huì )，是靜安公主府上辦的。那時(shí)我與沈山山坐在池邊喝酒，渾笑打鬧一陣子，忽見(jiàn)一美人正遙遙立在對岸，羞赧著(zhù)向沈山山笑。

我瞧著(zhù)覺(jué)得那姑娘真漂亮，便拿胳膊肘子往沈山山胸口上一撞：“哎，山山，人家姑娘看你呢?！?/br>
沈山山痛捂著(zhù)胸口睨我，臉上已被薄酒醺著(zhù)輕紅，挑起眉梢謔道：“你怎就知她不是看你？”

我笑起來(lái)拍拍胸脯：“爺是誰(shuí)的人？看爺她得要有那膽子啊?！?/br>
沈山山聽(tīng)我這么豁出去拿自個(gè)兒說(shuō)道，立時(shí)就大笑起來(lái)，笑了很久