試中榜的試子名單。

林昱的名字赫然列在榜首,往下詳看，蘇聞、許宗群的名字也在榜單之上。

本朝規定,落第者可以訴請復試一次。張榜兩日后,陸續有落榜試子擊登聞鼓，要求復試,并且控告主考官郭文斌泄露試題,中飽私囊，為腐蝕朝廷之蛀蟲(chóng)。更有甚者，竟把狀元客棧兩名試子遇害一事的因由也歸咎到省試作弊當中，一時(shí)間朝野大嘩，人心動(dòng)蕩。

應府書(shū)房。

左相應鴻桓負手立在昏暗的燈影里，面容鎮定無(wú)波，看不出情緒。

跪在一旁的禮部侍郎徐仿垂首道：“稟告大人，下官已按照大人的指令將試題泄露的消息傳播出去，但下官著(zhù)實(shí)疑惑不已，不知大人這么做的道理是……”

“你不知道？”應相虢須踱了幾步，“本相明明吩咐你們暗中將林昱的試題換下，可那榜單之上為何還會(huì )有他的名字，而且還是在榜單之首省元之位？此人若進(jìn)得朝堂，你我皆不得安寧，如此，本相寧愿毀了這次科舉，也不想此人日后變成你我在朝堂上的絆腳石?！?/br>
徐仿叩首道：“下官辦事不利，請大人給下官一個(gè)將功贖過(guò)的機會(huì )?！?/br>
應相一拂袖子，“二皇子與林昱現在已經(jīng)查到牡丹坊，是時(shí)候找個(gè)人出來(lái)頂罪了，郭文斌此人是萬(wàn)萬(wàn)留不得了?！?/br>
林昱從外面回來(lái)，還未踏入門(mén)內，就被人從身后叫住。

“林兄?！?/br>
他轉身，向那人拱手回了一禮，“許兄找我所為何事？”

許宗群道：“宗群前來(lái)是為了周兄一事，周兄平日里是狷狂桀驁了些，但他人并不壞，與我也有相識之情。宗群雖不聰明，但也覺(jué)察出林兄并非庸碌之輩，念在同科一場(chǎng)，宗群在此懇請林兄務(wù)必幫周兄找出真兇，讓他在九泉之下瞑目?！?/br>
一旁的房門(mén)被轟然打開(kāi)，蘇聞探身出來(lái)，站在許宗群一旁道：“還有莊兄，他也不能就這么枉死了?！?/br>
“二位請放心，昱一定竭盡全力揪出真兇，為死去的兩位仁兄報殺身之仇?！绷株琶嫔?，看向他倆道：“不過(guò)昱有一事，想請二位兄臺幫忙?！?/br>
牡丹坊后面的蒔花苑外，蘇聞和許宗群出現在騎樓賽詩(shī)的人群中。

才子們紛紛擠到粉墻旁邊，提筆在墻上寫(xiě)下自己所作的詩(shī)句，后面的奴仆丫鬟會(huì )謄抄下來(lái)，拿去給樓上的紅渠姑娘看。

約莫一個(gè)時(shí)辰后，一個(gè)打扮周整文秀的紅衫丫鬟出來(lái)，請幾位過(guò)關(guān)的才子進(jìn)屋品茶。

蘇聞與許宗群口若懸河地聊著(zhù)茶葉掌故，唱著(zhù)飲茶歌，并不時(shí)地掏出銀錢(qián)打賞在一旁添茶遞水服侍的丫鬟奴仆。

一盞茶的功夫，那個(gè)紅杉丫鬟從內室走出來(lái)，捏著(zhù)尖細的嗓音揚聲道：“紅渠姑娘請蘇聞蘇公子上樓一敘?！彼叩教K聞面前盈盈見(jiàn)禮：“恭喜蘇公子?！?/br>
蘇聞拱手回禮，道了聲謝，就闊步上樓而去……

蘇聞回到客棧時(shí)已經(jīng)天黑，林昱與許宗群已經(jīng)在他房中候著(zhù)。

“蘇兄，可有什么發(fā)現？”林昱問(wèn)。

蘇聞關(guān)上門(mén)，抱臂走了進(jìn)來(lái)，有些疲累地搖著(zhù)頭：“紅渠姑娘只與我評詩(shī)論曲，別的什么也沒(méi)有了?！?/br>
“唔？”林昱抬手撫著(zhù)下巴，目光沉湛。

次日的京兆府衙大堂上，身穿一身臟污囚衣的小寧正跪在堂下聽(tīng)候審訊。

陸亦謙道：“堂下嫌犯小寧，本府問(wèn)你，你為何裝神弄鬼嚇唬試子莊辭??？”

小寧叩首回答：“稟告大人，民女曾是牡丹坊的花魁紅廖姑娘的貼身侍婢，后來(lái)姑娘為了莊辭殉情自殺，民女懷恨在心，隱藏在狀元客棧，伺機在開(kāi)考前幾日裝作鬼怪滋擾莊辭，讓他無(wú)法專(zhuān)心考試?！?/br>
“哦？”陸亦謙看向一旁：“凡是命案，無(wú)論大小，是何原由，均有記檔，勞煩鄭主簿速去檔案庫查找紅廖一案的卷宗?！?/br>
鄭主簿起身行禮告退，不多時(shí)，那人便回來(lái)呈上一疊微微泛黃的卷宗。

陸亦謙仔細翻看數頁(yè)，抬眼道：“這上邊只記錄著(zhù)牡丹坊紅廖三年前無(wú)故失蹤，幾度尋找均無(wú)下落，并非你所說(shuō)的殉情而死?！?/br>
“大人，紅廖姑娘早已不在人世，請大人相信民女?！?/br>
陸亦謙道：“你口口聲聲說(shuō)紅廖已死，那本府問(wèn)你，紅廖是何時(shí)入殮，尸身葬在何處，可有仵作的驗尸記錄？”

“這……”小寧搖了搖頭，“民女不知?！?/br>
“既然不知，那便是無(wú)中生有了?！标懸嘀t將卷宗扔在一旁，正欲一拍驚堂木大喊退堂，見(jiàn)小寧又在堂下一跪。

“大人，民女斗膽，有一事稟報，但不知與本案有無(wú)關(guān)系?！?/br>
陸亦謙抬手，有些不耐煩道：“你且大膽說(shuō)來(lái)，本府恕你無(wú)罪?！?/br>
“民女記得，當初民女在牡丹坊的時(shí)候，偶然間發(fā)現紅廖姑娘與一位神秘人私下會(huì )面，似是在密謀什么大事?！?/br>
“既是青樓女子，有個(gè)什么相好私下敘敘舊情，也沒(méi)有什么好奇怪的?！?/br>
小寧道：“不，據民女所知，紅廖姑娘只鐘情莊辭一人，對別的男子從未正眼瞧過(guò)。還有，大人，民女聽(tīng)說(shuō)客棧里另一位叫周成躍的試子也死了，民女是客棧里的伙計，有一次，民女在他房中看到了一張字條，上面寫(xiě)著(zhù)牡丹坊紅渠幾個(gè)字，因此民女懷疑莊辭與周成躍這兩名試子之死或許與牡丹坊有著(zhù)莫大的關(guān)系?！?/br>
陸亦謙道：“此事只是你個(gè)人的推測，這無(wú)憑無(wú)據的你讓本府如何下手？”說(shuō)罷，他向兩旁的衙差招招手，“來(lái)人，將此嫌犯帶下去?！?/br>
兩個(gè)衙役出列，架起小寧的胳膊就要把她帶下堂去，小寧向堂上大呼道：“大人，民女所言，句句屬實(shí)，那牡丹坊定有古怪，大人要去那里搜查，還有那神秘人……”

小寧的聲音漸漸遠去，陸亦謙掏了掏耳朵，大拍一聲驚堂木，道：“審了半天，一點(diǎn)用處也無(wú)，浪費本府的時(shí)間，退堂！”

夜半，一個(gè)身形矯健的黑衣人越過(guò)重重把守，溜進(jìn)了京兆府衙大牢中。

幾顆迷彈滾到看守犯人的獄卒旁邊，大牢之內頓時(shí)濃煙滾滾，迷霧刺鼻。不到一會(huì )兒，牢中眾人紛紛倒在地上，昏昏睡去。

那黑衣人找到關(guān)押小寧的牢房，撿起一把獄卒掉下的刀咔嚓一下將牢門(mén)上的鎖砍斷，還未走進(jìn)去，旁邊突然閃出個(gè)白衣身影。

“我已在此等