去。

許宗群離開(kāi)后，立刻有人涌到周成躍身側，附聲道：“周兄可真是才思敏捷文采非凡，光是騎樓賽詩(shī)這一項就打敗了一眾才子，更不肖說(shuō)打茶圍中聊的茶葉典故寫(xiě)的字，能被紅渠姑娘相中的，周兄可是京城獨一個(gè)??！”

“周兄是大才之人，今科榜上必然少不了周兄的名字?！?/br>
“待周兄金榜題名之后，再去牡丹坊一親芳澤，可不就是雙喜臨門(mén)了嗎？”

周成躍被這些溢美之詞團團圍住，臉上春風(fēng)得意，已然沉溺在狀元及第與佳人入懷的美事之中了。

“潔身自好，德才兼備，才是讀書(shū)人應有的品格。開(kāi)考前還去煙花柳巷找快活，真是讀書(shū)人的恥辱！”蘇聞實(shí)在看不下去，在一旁揚聲嗤道。

周成躍不悅地側頭看向他，眼中似淬著(zhù)寒光，卻仍平靜解釋道：“蘇兄說(shuō)笑了，周某今日去牡丹坊并不是尋什么樂(lè )子，只不過(guò)是想銼一銼京城第一花魁的銳氣，若是蘇兄嫉妒周某的才學(xué)，也可去牡丹坊會(huì )一會(huì )那什么花魁娘子，看她愿不愿意見(jiàn)你?！?/br>
“你……”蘇聞氣不過(guò)，正要上前爭辯，莊辭拉住了他的袖擺，對他搖了搖頭。

周成躍抬手理了理身上的衣襟，又道：“煙花女子只不過(guò)是下賤娼妓，管她什么紅渠紅廖的，送給周某周某還嫌污穢呢?！?/br>
忽一人影上前抓住他胸前的衣領(lǐng)，憤怒道：“不準你侮辱她們！”

周成躍抬頭迎上莊辭怒火沖天的目光，一愣之后便也動(dòng)起手來(lái)，與他打作一團。

周?chē)脑囎右?jiàn)狀趕緊拉架，兩撥人分別攔腰截住打得熱烈的兩人，掌柜站到兩人中間，連連拱手向兩邊施禮勸道：“請二位給老朽一個(gè)薄面，此事到此為止，若是鬧開(kāi)了，傳到主考官的耳朵里，必然對二位的前途有所損害?！?/br>
掌柜出面說(shuō)和后，周成躍先消停下來(lái)，不屑地冷哼了一聲，在一幫試子的眾星拱月下朝自己的客房去了。

這廂莊辭也垂下手臂，從林昱蘇聞二人的手臂中掙脫出來(lái)，嘆息一聲道：“謝謝二位仁兄，我想一個(gè)人靜一靜?！?/br>
言罷，他就轉身朝二樓客房走去，只留下一個(gè)落寞的背影。林昱與蘇聞面面相覷，皆是疑惑不已。

翌日清晨，林昱起身洗漱之后，出門(mén)路過(guò)一樓大堂，掌柜正在看賬本，偶爾噼里啪啦撥動(dòng)手旁的算盤(pán)珠子。

他覺(jué)得今日客棧里與往常大不相同，異常地靜謐，于是轉身回來(lái)，好奇問(wèn)道：“敢問(wèn)掌柜的，今日這大廳之中怎么靜悄悄的，與平日很不一樣啊。莫不是小生起得晚了，錯過(guò)了什么熱鬧事?！?/br>
李掌柜停下了手中事務(wù)，抬眼道：“呦，是林公子啊，現在辰時(shí)尚早，您哪里算起得晚呢?！彼h(huán)視一下廳堂和樓梯之上的一間間客房，道：“明日是開(kāi)考之日，試子們今日都在自己房中休息溫書(shū)養精蓄銳，飯菜都是讓人送過(guò)去的，每年都是如此，并沒(méi)有什么好奇怪的。倒是林公子您開(kāi)考前日還去街上閑逛，如此輕松悠閑好似無(wú)事一般?！?/br>
林昱微微一笑：“詩(shī)書(shū)文章并非一日而就，與其悶在房中，倒不如出門(mén)散散心，以平常心應對考試，才不至于緊張焦躁?！?/br>
李掌柜點(diǎn)頭：“倒也在理?！?/br>
林昱在街上逛了大半日，將若寧交給他的購置手冊完成了大半，心中甚是欣喜。日頭西斜時(shí)，他忽然想到昨日與人打架的莊辭，就再無(wú)心閑逛，兩手提著(zhù)沉甸甸的大小盒子，步履匆匆地返回了狀元客棧。

他剛步入客棧廳堂內，就看見(jiàn)莊辭與掌柜站在角落交談。他走到二人跟前，聽(tīng)到他們的談話(huà)后，心中頓時(shí)一詫。

“這間房夜夜鬧鬼，小生是萬(wàn)萬(wàn)住不得了，煩請掌柜千萬(wàn)要為我換一間?！?/br>
李掌柜一聽(tīng)此話(huà)臉色變得煞白，連忙抬手示意莊辭小點(diǎn)聲，又指了指大廳正中的梁頭懸掛的一道用鎏金裝裱的匾額，上面蒼勁有力地寫(xiě)著(zhù)“狀元客?！彼膫€(gè)大字。

“這道匾額乃是當今圣上為了表彰本店親筆所賜，老朽苦心經(jīng)營(yíng)這家客棧數十載，幾乎每次殿試的三元都出自這里。老朽接待過(guò)的試子不計其數，還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)如此荒謬之事，明日就要科考，公子還是早些歇息，莫要耽誤時(shí)辰?！?/br>
莊辭不依，仍要求道：“掌柜可是不信我？小生怎是那無(wú)理取鬧之人！我這兩日遭鬼怪滋擾難以安眠，眼看明日就要進(jìn)貢院考試，這可如何是好。我昨日就將此事告訴于你，你卻一再推脫，分明是置小生的安危于不顧。既然如此，小生只好搬出去住了?！?/br>
李掌柜看見(jiàn)林昱走近，也不回避，就當著(zhù)他的面與莊辭爭辯道：“我已經(jīng)私下隨你去房間查看數次，哪里有半點(diǎn)異樣！本店房間本就供不應求，但凡有一兩間空房老朽肯定二話(huà)不說(shuō)給你換了。京城人言可畏，莊公子你現在整理包袱走人，若是讓旁人看見(jiàn)了傳揚出去，還以為本店照應不周呢?！?/br>
二人你一言我一語(yǔ)僵持不下，林昱這時(shí)開(kāi)口道：“不如這樣，我與莊兄換一下房間吧?！?/br>
李掌柜聞言趕緊笑瞇瞇地搭腔：“太好了，林公子真是個(gè)樂(lè )于助人的好心人啊，老朽在此謝過(guò)了?！闭f(shuō)罷就要拱手給林昱見(jiàn)禮。

林昱扶住他的胳膊，連忙道：“區區小事，不足掛齒?！?/br>
莊辭卻推辭道：“林兄所住的房間是單獨帶庭院的清幽住所，價(jià)格定然不低，在下不能如此占林兄的便宜。再說(shuō)，我住的那間房不知道是得罪了那方神靈，整日有鬼怪作祟，若是林兄住了進(jìn)去被鬼魅滋擾，耽誤了科考，就是莊辭的罪過(guò)了?！?/br>
林昱道：“昱從小就對鬼神之事興趣甚濃，莊兄如此說(shuō)，昱就更想跟你換一換房間了?！?/br>
莊辭無(wú)奈道：“請林兄跟我一道去房中看看再做定奪吧?！?/br>
三人上樓穿過(guò)鋪著(zhù)厚毯的走廊，在最里頭的一間客房前停下。莊辭抬袖摸出鑰匙，打開(kāi)房門(mén)，立在門(mén)外踟躕不前。

林昱率先走了進(jìn)去，掌柜隨后。房?jì)汝惲泻?jiǎn)單有序，有一架書(shū)，一桌一椅一盞照明紗燈，書(shū)案上放著(zhù)文房四寶，石灰壁上有一副字，上書(shū)“沉思靜悟”。一座黃花梨山水屏風(fēng)之后是一張床，床被整潔，衣服都疊得整齊放在一旁的衣柜中。

林昱打開(kāi)最里面的一扇鏤花軒窗，外面是客棧中間的小園，栽滿(mǎn)了花木，旁邊枝繁葉茂的大榕樹(shù)向這邊斜出幾枝樹(shù)杈來(lái)，上面的枝葉在風(fēng)中簌簌搖曳。

林昱正思索入神，