沁娘原本欣喜的臉突然轉涼，抽出被紫蘇握著(zhù)的手，背過(guò)身去，“人確實(shí)是我殺的。紫蘇，你速速離開(kāi)這里，不要再為我舍身犯險了，我在祥福齋以你的名義存了些值錢(qián)的首飾，你把它們都取出來(lái)，與其他幾個(gè)丫頭一起分了，隱姓埋名過(guò)些安穩的日子去吧?！?/br>
紫蘇眼中滿(mǎn)是詫異，連連搖頭：“不，您一定是冤枉的，我知道，這些年我們一直暗中為主上收集密報，但是從來(lái)沒(méi)有干過(guò)殺人放火的不義之舉，您為何要承認自己殺人，是不是有什么不得已的苦衷？”

沁娘輕輕搖頭：“沒(méi)有，你不要再問(wèn)了，趕緊走吧?！?/br>
紫蘇道：“您難道真的打算放棄自己性命嗎，您不是一直念叨著(zhù)要尋你那失蹤多年的姐妹玉娘嗎？還有您悉心教導多年視如己出的若寧，您真的想讓她為您傷心嗎？”

沁娘眼中含著(zhù)一汪清淚，用手捂著(zhù)耳朵打斷她的話(huà)：“紫蘇，你不要再說(shuō)了?！?/br>
紫蘇伏地向沁娘深深叩拜一禮，而后起身從袖子里掏出一把匕首，抵住自己的脖子道：“紫蘇從小被父母拋棄，全靠沁娘收養長(cháng)大，您如果不告訴我實(shí)情，我便當場(chǎng)死在這里，也算是還了您的養育之恩了?！?/br>
“傻孩子，你這是何苦?！?/br>
沁娘嘆了一口氣，坐在地上：“罷了罷了，你這丫頭還是這樣一股倔脾氣?！彼亮瞬聊樕系臏I痕，回憶道：“事情是這樣的，一月前，我突然收到一封信，信上說(shuō)讓我自己到府衙自首，承認自己是城中少女被殺案的兇手。我當時(shí)以為同行報復，沒(méi)有放在心上，半月后，我又收到了一封同樣的信，我讓人去打聽(tīng)，揚州城內少女被殺案確有其事。我依然不為所動(dòng)，只在暗中派人悄悄查信是何人指使，但是黑白兩道上探來(lái)的消息均一無(wú)所獲。

那天，我在房中烹茶，一個(gè)黑衣人突然從簾子后面跳了出來(lái)，他用劍指著(zhù)我對我說(shuō)，我家主子最討厭不聽(tīng)話(huà)的狗了。這時(shí)小桃端茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)房中情形，還沒(méi)來(lái)得及張口就被黑衣人一劍封喉，倒在了地上。

‘又多了一條人命，我想你應該知道怎么做了吧?！岩恢唤疴O扔到桌上，繼續道，我家主人想要太子在江南的所有密報人員名冊，給與不給你自己心里掂量著(zhù)，可不要敬酒不吃吃罰酒。說(shuō)罷他就跳出窗外走了?！?/br>
“那枚金釵有什么玄機嗎？”紫蘇聽(tīng)得入神，生怕錯過(guò)任何有用的線(xiàn)索。

沁娘微微舒了一口氣道：“這是陳年舊事了，我年輕的時(shí)候訂過(guò)一門(mén)親事，未婚夫婿是與我情投意合的云公子。后來(lái)我被招進(jìn)宮當了舞伶，等我出宮的時(shí)候，才知道他早已娶妻生子，這枚金釵就是之前我贈給云公子的定情信物。沒(méi)想到，事隔多年，它又回到了我的手里?！?/br>
紫蘇目光沉湛清亮，問(wèn)道：“所以，那黑衣人是用云公子的性命要挾你嗎？”

沁娘靜默一瞬，緩緩開(kāi)口道：“是也好，不是也罷，如果用我一人的性命結束這場(chǎng)殺戮，便由它去吧。人生苦短，紅塵倏忽，有多少風(fēng)潮暗涌，又有多少柳暗花明，緣來(lái)緣去豈能隨心?！?/br>
紫蘇從提刑司大牢出來(lái)之后，就火速趕到林府的挽寧苑，將沁娘的話(huà)一五一十地向林公子和若寧講述了一遍，當然其中不包括密報人員名單的事情。

“如此說(shuō)來(lái)，兇手是殺了兩名少女，意欲嫁禍給沁姨，由此將沁姨逼上死路，后來(lái)小桃突然出現，兇手又殺了小桃滅口?！比魧幍鸵鞯?。

兇手的目的也許并不是想讓沁娘一人殞命，定是沖著(zhù)整個(gè)擷芳樓去的，不然他可以隨意殺個(gè)人嫁禍給沁娘便可以，例如死去的丫鬟小桃。從若寧懵懂關(guān)切的眼神來(lái)看，她似乎并不知道沁娘的真實(shí)身份。擷芳樓是太子一黨在江南的重要眼線(xiàn)，想必是朝中支持三皇子瑞王的勢力查到了這個(gè)線(xiàn)索，欲除之而后快。

林昱正一瞬不瞬地看著(zhù)若有所思的若寧，溫和開(kāi)口道：“兩個(gè)被殺的少女皆來(lái)自蛟縣的杏潘村?！?/br>
若寧眼中閃過(guò)一絲驚奇：“這可巧了，我家就在杏潘村的東邊，這杏潘村原名姓潘村，姓氏的姓，本是個(gè)幾十戶(hù)人家的小莊子，民風(fēng)淳樸，后來(lái)村民不知從何處學(xué)會(huì )了一種新奇的紡織刺繡手法，便由此發(fā)家致富，短短幾年便發(fā)展成幾百戶(hù)的大村落，村民生活日漸富裕。衣食足而知榮辱，他們覺(jué)得姓潘村名字太過(guò)土氣，便找方士測字將其改成了杏潘村。他們的紡織刺繡手藝獨樹(shù)一幟，繁美精良，深受城中很多大戶(hù)人家的喜愛(ài)。只不過(guò)……”

“不過(guò)什么？”紫蘇好奇地插了一句。

“只不過(guò)他們對賴(lài)以生存的刺繡手藝諱莫如深，從不外傳，我曾在錦繡閣見(jiàn)過(guò)幾幅成品，確實(shí)名不虛傳?！比魧幦鐚?shí)回道。

林昱道：“卷宗上說(shuō)，第一名被害女子是在七夕鵲橋節那天，到揚州城中參加鵲橋仙會(huì )，與親人走散，次日在一條小河中發(fā)現該女子尸首，頭部有重物擊打過(guò)的傷痕，確定為他殺。另一名女子是到揚州城中為富戶(hù)上門(mén)刺繡，白天活計沒(méi)有做完，晚上在城中留宿，卻離奇死在外面的巷弄里。此案令人不解的是，那兩名少女是兇手隨意挑選還是刻意為之，若是兇手與杏潘村有舊仇，大可不必將此事嫁禍于沁娘?！?/br>
若寧了然道：“夫君說(shuō)得甚是，如果兇手欲置沁娘于死地，他又有威脅沁娘的把柄在手，只隨意殺個(gè)人嫁禍給沁娘，便可達到目的?！?/br>
立在一旁的紫蘇心里頓時(shí)清明，急嚷道：“既如此，我們便從那兩名少女身上著(zhù)手查起，定會(huì )找到有用的線(xiàn)索?！?/br>
“兩日后提刑司便要提審沁娘，依陳進(jìn)良的性子，必會(huì )當機立斷火速結案，現下去尋幫助沁娘洗冤的線(xiàn)索，恐怕來(lái)不及了?！?/br>
說(shuō)罷，林昱止住話(huà)語(yǔ)，朝她二人做了個(gè)噤聲的手勢，緩步走到門(mén)口，猛地拉開(kāi)門(mén)，一個(gè)身影踉蹌著(zhù)晃了進(jìn)來(lái)。

來(lái)人站起身?yè)淞藫湟滦?，咧嘴干干一笑：“嘻嘻，阿姐，姐夫?！?/br>
若寧走過(guò)來(lái)攙著(zhù)她的胳膊，“阿蘭，你怎么來(lái)了？”

不等若蘭回答，林昱笑了笑，打趣道：“功夫不好好學(xué)，你師傅偷聽(tīng)的本事倒是全學(xué)了去。你何時(shí)來(lái)的，聽(tīng)了多少？”

若蘭曬然一笑，回道：“我很早便來(lái)了，許是我腳步輕，你們沒(méi)有注意到，至于你們說(shuō)的話(huà)，該聽(tīng)的我都聽(tīng)到了?！?/br>
若蘭見(jiàn)阿姐臉色沉頓，眉頭輕鎖，就挽著(zhù)她到椅子上坐下，手握成拳輕輕捶著(zhù)她的肩膀說(shuō)：“阿姐，莫要嘆息，興許我