上問(wèn)枕壺：“他可好？”枕壺搖頭道：“精神有些委頓，余的倒還好?！蔽覈@了口氣，推門(mén)進(jìn)書(shū)房去。他坐在榆木書(shū)桌對面，凝神望著(zhù)桌面白瓷瓶里插的一枝露桃花。我面對著(zhù)他坐定了，他指著(zhù)那花柔聲道：“你阿娘向來(lái)愛(ài)這些花啊草啊，我也唯有依她了?！蔽冶亲右凰?，喚道：“阿爹……”他擺正了臉色，道：“我方才有些糊涂了，如今已然大好。你母親的身后事，還請你和優(yōu)姝多擔待些?！?/br>
我借著(zhù)熹微的晨光細數他鬢邊白發(fā)，道：“您也該歇一歇了，等忙過(guò)了這一陣，去驪山的別館消暑罷?！卑⒌Φ溃骸澳惆⒌胍矶说购?jiǎn)單，可我若退了，我滿(mǎn)朝的門(mén)生可就苦了。他們既然叫我一聲恩師，我總不能坑他們。這種事你小孩子不懂，別瞎說(shuō)話(huà)?！蔽也环獾溃骸澳ハ?，怎么就坑人了？借著(zhù)您的恩蔭扶搖直上，也算是坑他們？”阿爹沉默半晌，頹然道：“咱們和陛下的緣分也算是到頭啦?！?/br>
我悚然一驚，他緩緩續道：“當初成王勢大，太子之位風(fēng)雨飄搖，我和沈將軍力保他登基踐祚，享有河山。陛下忌憚成王余黨，重用我和沈將軍兩邊的人。這么些年過(guò)去，他位子早坐穩當了，自然容不得我和沈將軍在他跟前繼續做大。我和沈將軍深諳這個(gè)道理，兩家老早便疏遠了。偏偏是你和枕壺，兩小無(wú)猜地長(cháng)大；枕壺為了娶你，干脆辭官明了志，拂袖而去了。昨日武舉試場(chǎng)，沈老將軍敗給了新科武狀元，你是知道的罷？本來(lái)私底下一場(chǎng)獨斗，勝敗都無(wú)妨，卻在一天的功夫內傳遍了整座長(cháng)安城，你想想，是誰(shuí)傳的消息？何況，依我看，老沈雖然來(lái)了年紀，卻也沒(méi)道理敗得那樣輕易，他也是通透了陛下的心意，灰了心罷。我聽(tīng)說(shuō)你昨晚在他府前跪了半夜，也莫怨他，他是為了你們好?！?/br>
我哪里料想得到，身邊種種小事，竟如此的靜水深流，不由得暗自害怕。阿爹又笑道：“你也別怕，長(cháng)大了自然就懂了。何況你身邊還有枕壺呢，那孩子有出息，定會(huì )照顧好你?！蔽一袒髥?wèn)：“爹爹，你待如何？”阿爹道：“我自然要退，卻也不能輕易地退?！蔽倚Φ溃骸叭思移蚝」?，告老還鄉。爹爹是土生土長(cháng)的長(cháng)安人，能還到哪里去呢？”阿爹道：“不如我就依了你，往驪山別館去。我記得上一回去還是三四年前，你阿娘在別館庭中植了一叢綠牡丹，是不是？也不知那花長(cháng)得如何了?！蔽业溃骸扒锾烊タ纯匆脖闶橇??！?/br>
阿爹沉吟片刻，道：“往后家里的事，你也莫要太cao心了。優(yōu)姝那孩子很有些手腕，讓她來(lái)管事。深鸝夫人那個(gè)娃娃如今在你府上，是不是？你對付小孩子很有主意。既如此，你便把優(yōu)澤帶回去養幾天，他老和優(yōu)姝吵架，可把我給煩死了?！蔽遗氖值溃骸鞍⒌?，您這可順了嫩嫩的意，他可喜歡阿澤哥哥了?！卑⒌溃骸澳呛⒆咏心阈∫?，卻叫阿澤哥哥，什么道理？”我道：“這您可別管了，隨他高興便是?！?/br>
我辭了阿爹，出門(mén)打算去幫優(yōu)姝的忙。優(yōu)姝不辜負眾人對她的期許，做事有條不紊；綾織在她手下，也是從容有度。我思量半晌，便也不欲上前添亂，只在花園子里揀了方小石凳子坐下，初升的太陽(yáng)柔軟地拂過(guò)青草，潑地橙黃。我又疲憊又哀傷，手扶著(zhù)薔薇架子，歪著(zhù)頭打了個(gè)呵欠。

枕壺循聲而來(lái)，坐在我身邊，喚道：“阿曇?！蔽乙辛怂募绨?，含含糊糊道：“別做聲，讓我睡一會(huì )兒?！彼焓治樟宋业难?，我一晚上沒(méi)合眼，合上眼皮便睡去了。睡夢(mèng)里感覺(jué)清晨的風(fēng)在親吻我的臉頰。

這一夢(mèng)醒來(lái)，竟日上三竿了。枕壺肩膀酸得不能動(dòng)，我忙愧疚地替他揉了揉，張望著(zhù)問(wèn)：“不知優(yōu)姝如今在忙什么？”枕壺笑道：“既然惦記著(zhù)，不如去看看?！蔽覈@道：“我何嘗不想呢？我是怕添亂，那小丫頭做事真是雷厲風(fēng)行，比我阿娘也不差?！闭韷氐溃骸斑@是你阿娘的身后事，你去添一添亂，你阿娘也不會(huì )怨你?！蔽页烈靼肷?，想著(zhù)這樣的事，我一個(gè)長(cháng)女不在場(chǎng)也真不像話(huà)，便攜著(zhù)枕壺去了。

優(yōu)姝已經(jīng)把靈堂搭建好了，如今有絡(luò )繹不絕的追悼者自門(mén)外來(lái)。她和優(yōu)澤穿了素白的喪服在堂前迎客，我忙退出，找綾織取了喪服換上，悄悄走到堂前和他們并排站著(zhù)。優(yōu)澤道：“阿姐，你可來(lái)了?！蔽仪穆暤溃骸胺讲旁趺床蝗フ椅?？我睡著(zhù)了?！眱?yōu)澤道：“二姐去找了你，她見(jiàn)你倚著(zhù)姐夫睡著(zhù)，便回來(lái)了?！眱?yōu)姝輕叱道：“別說(shuō)話(huà)！”我心里很感慨優(yōu)姝這點(diǎn)體貼，又顧忌著(zhù)往日里同她的種種不和，只含糊道：“謝啦?！?/br>
又有客來(lái)，我三人揚起袖子行禮道：“趙尚書(shū)大人安?！壁w尚書(shū)道：“你們可千萬(wàn)節哀順變。丞相身體如何？可別傷心過(guò)度，壞了身子?！蔽业溃骸案赣H累了一晚上，咱們先叫他歇息去了?！壁w尚書(shū)連連點(diǎn)頭道：“正是，正是！”他去靈前燒香，我們慢慢地攏起袖子。忽有一物從優(yōu)姝袖間跌落，她忙彎腰去揀，卻只“誒喲”一聲歪著(zhù)身子跌了一跤。我忙替她撿拾起來(lái)那物，再扶了她的胳膊，急道：“不舒服嗎？”揚聲道：“綾織！”

綾織匆匆趕來(lái)，我吩咐道：“二小姐累了，你扶她去躺著(zhù)?！眱?yōu)姝面色蒼白，只道：“我還能撐一撐?！蔽疫车溃骸按蛩銚蔚绞裁磿r(shí)候？晚上還要守夜呢?！彼@才甘愿被綾織扶走了。我漫不經(jīng)心地瞥了掌心的物件一眼，渾身戰栗。從優(yōu)姝袖子里跌出來(lái)的，竟是一個(gè)我頗為熟悉的斑竹荷包。祁白梅替巫端臣繡的荷包怎么到了優(yōu)姝手上？我上回還瞧見(jiàn)巫端臣懸在腰際的！

優(yōu)澤見(jiàn)我神情變幻莫測，便掰了我的手，瞧見(jiàn)了我手上的荷包，笑一笑道：“這荷包繡得真粗糙?！蔽夜首骼潇o道：“我瞧著(zhù)也是，你二姐怎么有這樣一個(gè)荷包了？”優(yōu)澤笑道：“就在方才，一眾書(shū)生從外來(lái)見(jiàn)禮。他們在靈前拜過(guò)了，便動(dòng)身出去。里頭一個(gè)人腰際佩著(zhù)這荷包，另一個(gè)嘲笑這荷包針腳粗糙。先前那一個(gè)惱羞成怒，氣得臉通紅，扯下這荷包隨手給擲了。我和二姐遠遠看著(zhù)，她忽上前拾起這荷包說(shuō)它針腳雖粗糙，那幾竿細竹卻頗有些畫(huà)意，不是凡品。余的人見(jiàn)二姐開(kāi)口維護，便悻悻然走了。只那個(gè)荷包主人留下，向二姐拱手道謝。二姐將荷包還給他，他卻說(shuō)這荷包真算不得什么，二姐若瞧得上便留下，若不想要，扔了便是。二姐挨不過(guò)，便留下來(lái)啦。你給瞧瞧，這竹子畫(huà)意不畫(huà)意？”

我心里百感交集，竟也說(shuō)不出話(huà)來(lái)，瞧也不瞧，只道：“你二姐既然這么說(shuō)了，自然是有些畫(huà)意的?！眱?yōu)澤嗤笑道：“二姐是給那書(shū)生解圍呢！這話(huà)如何信得？”祁白梅那模子我是細細看過(guò)的，她畫(huà)的幾竿竹子真真有些瀟灑從容的趣味。不過(guò)她拿竹子比巫端臣，卻是走了眼了。

停靈