好容易迎了他進(jìn)來(lái)，上下查看一番，見(jiàn)他俱無(wú)一絲損傷，這才放下心來(lái)。不由得輕聲道：“爺若是有什么事，原該早早兒派人回來(lái)說(shuō)一聲才好。先前只聽(tīng)護國公府來(lái)人說(shuō)要在那府上用飯，那怎么等到這早晚才回來(lái)？”

寶玉一面解了外面的大衣裳，一面笑道：“原是我不好，在那府中有些事，又有旁的客人來(lái)，竟給混忘了?！?/br>
他又去與賈母請了安，賈母仍未睡，正點(diǎn)著(zhù)燈和鴛鴦抹骨牌。她銀白的發(fā)只盤(pán)了個(gè)極為簡(jiǎn)單的發(fā)髻，上頭光禿禿一根釵環(huán)也無(wú)，著(zhù)了素日于家穿的墨綠色纏絲對襟小褂兒，一面瞧著(zhù)牌，一面不時(shí)朝外頭看看這天色。

案上擺了盞琉璃繡球燈，于這暗夜之中悠悠蕩出一片暖黃色的光暈來(lái)。寶玉于窗外一看這光亮，便知賈母這是在等自己，一時(shí)間又是愧疚又是窩心，忙掀了簾子進(jìn)去，笑道：“老太太還不曾睡呢？”

“寶玉來(lái)了？”

賈母將老花鏡取下來(lái)了些，把寶貝孫子拉得近了些，又命鴛鴦舉起了燈，仔細端詳了遍寶玉。這才抓著(zhù)他的手嗔道：“怎么這么晚才回來(lái)？若是讓你老子知道了，當心他捶你！”

寶玉只得將“護國公府內有客因而混忘了”的借口又拿出來(lái)說(shuō)了一遍，可賈母卻似乎全然不在意他這理由，反倒瞇著(zhù)眼，若有所思道：“所以，你今日在護國公府呆了一日？”

寶玉點(diǎn)頭。

賈母垂著(zhù)眼想了想，方才推寶玉道：“快些回去洗漱罷，已然是晚了，明日可如何起來(lái)去戶(hù)部！”

“欸，”寶玉笑應了，方抬腳走了幾步，又回頭道，“老太太也該早些休息方是。此時(shí)雖是入春，可到底仍有些涼意，老太太當心著(zhù)些，夜間莫要著(zhù)涼了?！?/br>
“知道了知道了，”賈母蹙著(zhù)眉，趕鴨子似的朝他揮了幾下手，“怎么這般啰嗦了起來(lái)?！?/br>
被冠以啰嗦之名的寶玉不禁搖頭一笑，兀自回頭洗漱去了。待他一走，這房?jì)仍居械膸追稚鷼馑坪跻脖簧鷦冸x了出來(lái)，同著(zhù)寶玉一道兒消散了，只留下賈母孤零零坐在椅子上，身旁點(diǎn)著(zhù)一盞孤燈。

鴛鴦提燈親自送了寶玉出去，待她回來(lái)之時(shí)，便看見(jiàn)一個(gè)等她等的望眼欲穿的老太太盤(pán)腿坐在椅子上，眼巴巴兒地看著(zhù)她。

賈母望見(jiàn)她，眼睛都不自覺(jué)亮了三分：“如何？”

鴛鴦抿嘴：“說(shuō)是在護國公府內吃了烤魚(yú)，還是世子親自上手烤的?！?/br>
“果真？”賈母的手都有些哆嗦，從自己的枕頭底下顫巍巍抽出了一本冊子來(lái)。若是讓這冊子的撰寫(xiě)之人看見(jiàn)了，他定然會(huì )大吃一驚——這原本只是薄薄一本的冊子如今已然厚了一倍不止，里頭也不知夾了些什么，被塞得鼓鼓囊囊。

賈母覷著(zhù)眼，重新將老花鏡帶上，翻到了柳寒煙那一頁(yè)，鄭重其事在上頭寫(xiě)了三個(gè)字：會(huì )下廚。

“這可是個(gè)賢惠的，”她一面寫(xiě)，一面絮絮叨叨與鴛鴦道，“這種世道，娶回來(lái)的媳婦兒大都如花瓶一般被小心翼翼地擺著(zhù)，會(huì )親自洗手作羹湯的大家閨秀可不多了......”

鴛鴦：“......老太太，人家是大家公子?！?/br>
賈母手一頓：“是么？”

是??！鴛鴦心內幾欲咆哮。

“算了，反正也無(wú)差，”賈母樂(lè )呵呵將筆重新放置回了筆洗之上，掰著(zhù)手指頭盤(pán)算，“前日是同一等將軍之子馮紫英去了知味觀(guān)，昨日又同黛玉及薛家的那個(gè)寶釵去爬了山，今日還去了護國公府.而且情態(tài)都甚為親密.....”

一個(gè)兩個(gè)三個(gè)四個(gè)，若是認真數一數，光是這休沐幾日以來(lái)，寶玉就與九個(gè)世家公子一道出去同游過(guò)。

若只是同游也就罷了，偏生賈母為了調查孫媳婦人選，還命這幾日跟著(zhù)寶玉的小廝將每日所做之事都細細講與了賈母聽(tīng)。寶玉與這幾人或是同騎一馬或是同飲一杯，又寫(xiě)了詩(shī)句相互贈送，其親密之態(tài)，著(zhù)實(shí)遠勝于一般的摯友。

賈母算著(zhù)算著(zhù)，漸漸覺(jué)出了些不對來(lái)了：“我怎么覺(jué)著(zhù)，寶玉這似乎是在四處招蜂引蝶呢？”

鴛鴦：......您老發(fā)現的是不是有點(diǎn)兒晚？

“明日你且找個(gè)人出去一趟，”賈母吩咐道，“將街上那些個(gè)傳奇話(huà)本兒，凡是寫(xiě)契兄弟的，也買(mǎi)回來(lái)一些與我——我多看上一看，方好細細擇出一個(gè)堪配寶玉的來(lái)?！?/br>
她就不信了，在閱完萬(wàn)卷之后，她還能找不出來(lái)一個(gè)孫媳婦兒！

*

且不說(shuō)賈母私下如何慎之又慎地暗暗挑選著(zhù)孫媳婦兒，這一邊，毫不知情的寶玉于房?jì)却掖蚁词T了，隨即一頭倒在雕花羅漢床上，沉沉睡去。

黑甜一覺(jué)，不知所蹤。待到第二日醒來(lái)時(shí)，他去戶(hù)部處理了些事宜。誰(shuí)知沐疏見(jiàn)戶(hù)部辦完今年賦稅之后便輕松了許多，一眾官員待在房?jì)纫彩菬o(wú)事，便命眾人自去歇息。因而不過(guò)午時(shí)，寶玉便又回了榮國府，看著(zhù)今日天氣晴好，便預備著(zhù)去沐浴。

他這一頭青絲是自胎發(fā)時(shí)便攢起來(lái)的，若是將發(fā)冠拆了，發(fā)絲能一直垂到腰臀處。因而打理起來(lái)也頗為麻煩，寶玉每?jì)扇毡阋逶∫淮?，洗發(fā)時(shí)，要尋個(gè)清朗之日，于陽(yáng)光下曬上許久方能徹底曬干。

可巧今日陽(yáng)光明媚，襲人便命人打了溫水來(lái)，令寶玉只著(zhù)了件薄薄的中衣仰躺在椅子上，解了他的頭發(fā)。一時(shí)間，滿(mǎn)頭烏發(fā)皆如瀑布般垂落下來(lái)，烏壓壓如同鴉翅，泛著(zhù)瑩潤的光澤。

富家子弟這一身極嬌貴的皮rou兒，自然不是隨隨便便便能養出來(lái)的。便連洗個(gè)頭，亦不是尋常那般簡(jiǎn)單，除了胰子、干凈的帛巾，還要備著(zhù)一種用百花蒸騰出來(lái)的粘稠而滑溜的香露敷頭，用熱的大巾帕浸透了香露，將寶玉的頭發(fā)包裹起來(lái)。便連洗頭時(shí)用的水，也是加了藥材與花露后調和的水，能使頭發(fā)烏黑細密。這般，待到吹干了之后，亦能聞到極淺淡的花香味兒，令人身心愉悅。

寶玉半瞇著(zhù)眼，任由襲人于他頭上輕柔地動(dòng)著(zhù)，一時(shí)間幾乎要昏昏欲睡過(guò)去。

正待他眼睛全然闔上之時(shí)，鼻尖卻忽然被什么輕輕搔了兩下，惹得他一驚，方才那睡意登時(shí)去了十之七八：“這是作甚？”

他睜開(kāi)眼，方看見(jiàn)一張笑瞇瞇的面容湊在他面前：“三哥哥，你可睡著(zhù)了？”

這小公子生的唇紅齒白，眉宇間一派天真爛漫之氣，為人爽朗大方。不是史湘云，又是哪個(gè)？

寶玉見(jiàn)是他，不由得失笑：“你怎來(lái)了？”

史湘云笑嘻嘻道：“總不見(jiàn)你打發(fā)人去接我，可見(jiàn)是不想我了?？墒俏蚁雽と绺缫惶幫?，少不得便自己來(lái)了?！?/br>
他指尖上轉著(zhù)一根草葉兒，笑著(zhù)又往寶玉鼻尖上掃了掃。眼見(jiàn)著(zhù)寶玉控制不住，猛地打了個(gè)噴嚏，方把草葉兒扔了，湊近了些：“三哥哥，你這些日子似乎有些瘦了——”

旁人不說(shuō)