聽(tīng)，很快就找到了得月客棧。一進(jìn)門(mén)，看見(jiàn)一個(gè)賬房先生模樣的人坐在一張方桌旁邊，正撥拉算盤(pán)子算賬，淑芬小心翼翼地問(wèn)道：“請問(wèn)先生，侯老板在不在？”那人把淑芬上下打量了一番，問(wèn)道：“這位女客，你找侯老板有什么事嗎？”

淑芬往門(mén)口張望了一下，見(jiàn)并沒(méi)有人跟著(zhù)她，才小聲說(shuō)道：“我是來(lái)賣(mài)火燒的?！?/br>
那人一聽(tīng)，就從一個(gè)小旁門(mén)進(jìn)到里面去了，一會(huì )兒功夫領(lǐng)著(zhù)一位胖乎乎穿長(cháng)袍的中年人出來(lái)，想必就是侯老板了，那位穿長(cháng)袍的先生跟淑芬點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我就是侯老板，我們里面說(shuō)話(huà)?！?/br>
淑芬跟著(zhù)侯老板穿過(guò)一個(gè)天井，進(jìn)了后院的堂屋，侯老板問(wèn)淑芬：“你家的火燒怎么賣(mài)的？”

淑芬道：“十文銅錢(qián)三個(gè)?！?/br>
侯老板說(shuō)：“那我要三個(gè)芝麻餡的，三個(gè)紅糖餡的?！?/br>
淑芬一聽(tīng)，侯老板對上了煥章告訴她的暗號，就背過(guò)身去，從夾襖的大襟里面將信取出來(lái)，交給了侯老板，侯老板接過(guò)信，趕緊塞給他長(cháng)袍的口袋里，又問(wèn)曲煥章的傷勢如何？淑芬小聲說(shuō)好多了，侯老板這才放心地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)淑芬來(lái)的時(shí)候有沒(méi)有什么人注意到她？淑芬搖搖頭說(shuō)，我一邊走，一邊回頭看了，并沒(méi)有什么人注意到我。侯老板這才點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊送淑芬出來(lái)，一邊叮囑淑芬回去的路上一定要小心。

淑芬從得月客棧出來(lái)，一路向西走去，她要趁這次進(jìn)縣城的機會(huì )，去探望探望秋芝。淑芬聽(tīng)七嬸說(shuō)，石虎他干爹沒(méi)了之后，石虎繼承了他干爹的戲班子，又招攬了些角色，在青島、煙臺、濰坊一帶唱戲，賺了大錢(qián)，如今在縣城西關(guān)小麻子胡同買(mǎi)了一座兩進(jìn)深的院落，和秋芝落下了身。淑芬難得進(jìn)一回城，和秋芝已經(jīng)好幾年沒(méi)見(jiàn)了，十分思念她，看時(shí)間還早，正好去看看秋芝。

縣城本來(lái)就不大，一袋煙功夫淑芬就到了西關(guān)的小麻子胡同，在胡同口看見(jiàn)幾個(gè)孩子在玩游戲，就向一個(gè)虎頭虎腦的小小子打聽(tīng)，石虎家住哪一所院子。那小小子愛(ài)理不理地說(shuō)：“這里沒(méi)有石虎，那邊倒是有個(gè)石獅子?！闭f(shuō)著(zhù)，往前面一指。

淑芬抬頭一看，前面的一個(gè)大車(chē)門(mén)的門(mén)前果然有一對不大的石獅子，神氣活現地蹲坐在門(mén)前，院子里傳出鑼鼓、胡琴的演奏聲，淑芬想，甭問(wèn)了，這準是石虎的家。

她邁步進(jìn)了院子，只見(jiàn)幾個(gè)半大小子隨著(zhù)鑼鼓的點(diǎn)兒在打把勢、翻跟頭，靠墻放著(zhù)一溜的刀槍劍戟。月亮門(mén)的旁邊，一位俊俏的青衣正眼波流轉，纖指微翹，“咿咿呀呀”地唱著(zhù)里李鳳娘的一段唱，一位白發(fā)蒼蒼的老者坐在方凳上，瞇著(zhù)眼睛，身體晃悠著(zhù)，賣(mài)力地拉著(zhù)京胡給她伴奏。

看見(jiàn)淑芬進(jìn)來(lái)，那位青衣的唱腔戛然而止，老者并沒(méi)有注意到淑芬，一聽(tīng)青衣不唱了，就睜開(kāi)眼睛，問(wèn)道“石榴紅，你怎么不唱了？”一轉頭，看見(jiàn)淑芬站在身邊，就問(wèn)道：“這位女客人，你是來(lái)找人的嗎？”

淑芬趕緊禮貌地叫了一聲“大爺”，問(wèn)道：“這院里是不是住著(zhù)一位石虎石老板？”

老者站起身說(shuō)道：“這里正是石家班石老板的家，這外院住的都是戲班里的演員，里院住著(zhù)石老板一家，石老板剛才出去了，他的家眷倒是在家?！?/br>
淑芬連忙說(shuō)道：“我就是來(lái)看望石老板媳婦的，我是石老板媳婦的娘家姐?！崩险呲s忙弓腰做了個(gè)請的動(dòng)作，讓淑芬進(jìn)月亮門(mén)。

石榴紅用一雙戲子的風(fēng)流媚眼把淑芬上下打量了一番，說(shuō)道：“這位jiejie，我見(jiàn)過(guò)?！?/br>
淑芬一怔，心說(shuō)，我好象也在哪里見(jiàn)過(guò)她，只是想不起。

那石榴紅提醒道：“那年我和石虎隨謝家班到你們村子唱戲，你和你妹子去找過(guò)石虎哥?！?/br>
旁邊的老者趕忙糾正她：“以后得叫石老板，老板娘，別老是石虎哥，你妹子的，得懂得禮法?！?/br>
石榴紅朝老者翻了翻白眼，水蛇腰一扭，徑直邁步進(jìn)了里院，拐進(jìn)了東廂房。老者無(wú)可奈何地嘆了口氣，向淑芬苦笑道：“又耍小孩子脾氣，客人快請進(jìn)吧?！?/br>
淑芬謝過(guò)老者，這才慢慢走進(jìn)了里院。這是一所南北長(cháng)、東西短的典型北方院落，和曲家的里院布局相似，五間北屋，東西廂房各三間，北屋的窗戶(hù)外面，種著(zhù)一叢叢的月季和芍藥，正是清明前后，月季打著(zhù)大大小小的花骨朵兒，含苞欲放，芍藥倒是萬(wàn)紫千紅開(kāi)得正熱鬧。淑芬走到堂屋門(mén)前，喊了一聲：“秋芝meimei在家嗎？”

緊接著(zhù)，屋子里傳來(lái)一聲清脆的嗓音，問(wèn)道“是誰(shuí)呀？”一邊說(shuō)，一邊把房門(mén)“嘩啦“一聲拉開(kāi)了，淑芬一看，不是秋芝還會(huì )是誰(shuí)？

只見(jiàn)秋芝頭發(fā)亂蓬蓬的，穿了一件半新不舊的夾襖，懷里抱著(zhù)一個(gè)白白胖胖的小丫頭，正向外張望，一看是淑芬來(lái)了，驚叫道：“我的個(gè)娘來(lái)，我說(shuō)今天早晨喜鵲在屋頂上喳喳叫個(gè)不停，原來(lái)是我淑芬姐到了家門(mén)口，姐，快進(jìn)來(lái)呀?！币贿呎f(shuō)，一邊伸手拉淑芬進(jìn)屋。

淑芬將臂彎里的籃子放下，秋芝懷里的小丫頭邊張開(kāi)手要淑芬抱，淑芬從籃子里摸出一個(gè)花饃，掰了一塊塞給她，小丫頭有模有樣地吃了起來(lái)，淑芬把她接到懷里，說(shuō)道：“這閨女長(cháng)得真俊，活脫脫的一個(gè)小石虎，秋芝，你瞅瞅她這眉眼、鼻子、嘴巴一點(diǎn)也不隨你?！庇謫?wèn)幾歲了？叫什么名？秋芝告訴她兩虛歲了，石虎給你的名字，叫小鈴。

秋芝給淑芬沏了一杯茶，把閨女接過(guò)去，讓淑芬喝茶，淑芬環(huán)顧了一下秋芝的家，說(shuō)道：“看來(lái)，你和石虎過(guò)得不錯，把家拾掇的像模像樣的。噯，對了，剛才門(mén)口拉胡琴的師傅說(shuō)石虎出去了，如今兵荒馬亂的，石虎又是那樣的脾氣，教他少出門(mén)好些?！?/br>
秋芝皺了皺眉頭，說(shuō)道：“我也是這么說(shuō)的，可他那人的脾氣誰(shuí)的話(huà)也聽(tīng)不進(jìn)去。前幾日日本人的一個(gè)少佐，叫森下還是什么，名字我也記不住，過(guò)生日的時(shí)候，派了個(gè)漢jian來(lái)請他去唱戲，他帶著(zhù)石榴紅過(guò)去唱了一回。這不，過(guò)一兩日又是保安大隊長(cháng)小老婆生的孩子滿(mǎn)百日，找他去商量，要擺百日酒，請他們去唱戲助興呢，我勸他不要和這些人走得太近，他可得聽(tīng)呀，老說(shuō)這些人給錢(qián)多，有錢(qián)不賺是傻蛋，噯！”

淑芬一聽(tīng)，心里也對石虎的做法有些生氣，就說(shuō)：“你看咱們附近的戲班子這些年都解散了，中國人如今誰(shuí)還有心思聽(tīng)戲？石虎倒是如魚(yú)得水，活得風(fēng)生水起的。你找個(gè)機會(huì )勸勸他，別看日本人如今騎在我們頭上作威作福，早晚有一天得被我們趕出中國去，讓石虎不要給他們唱戲，離他們遠遠的，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”

秋芝哭喪著(zhù)一張臉說(shuō)：“如今他把我看得像個(gè)老媽子一般，我的話(huà)一句也聽(tīng)不進(jìn)去，氣得我好幾次都想離開(kāi)他，回洼里和爹娘過(guò)去，但一想到我