還上過(guò)學(xué)堂的。今天一見(jiàn)果然不錯，淑芬是天足，人長(cháng)得很精神，說(shuō)話(huà)也爽利，完全不是他印象中的那些扭扭捏捏的女孩子，他心里不覺(jué)對淑芬有了幾分好感，再加上淑芬父親臨終托付，心里又對淑芬多了幾分憐愛(ài)。

曲煥章那次回去后，秋芝不無(wú)羨慕地對淑芬說(shuō)：“大伯就是疼你，看看給你找了一位多好的女婿，家里又有錢(qián)，人家又是讀書(shū)人，知書(shū)達理的，長(cháng)得還這么俊俏?！?/br>
淑芬糾正她說(shuō)：“她男人不能用俊俏來(lái)形容，書(shū)上只用俊俏來(lái)形容女人?！?/br>
秋芝不服氣地說(shuō)：“男人怎么就不能俊俏呢？你說(shuō)石虎俊俏不俊俏？”

淑芬不得不承認石虎的確俊俏，“只是他的俊俏不光是你看著(zhù)好，別的女人也喜歡，特別是他那雙亮晶晶、水汪汪的大眼睛，書(shū)上叫桃花眼兒，最會(huì )勾人的，秋芝，這樣的人不能嫁的，靠不住?！笔绶液孟耖啔v多么豐富似的，一本正經(jīng)地教育秋芝說(shuō)。秋芝一心迷戀著(zhù)石虎，淑芬的話(huà)她根本聽(tīng)不進(jìn)去。

天黑下來(lái)的時(shí)候，老付趕著(zhù)大車(chē)返回江家來(lái)接曲煥章，曲煥章跟淑芬母女告別準備出門(mén)，淑芬母親示意淑芬送送他，淑芬會(huì )意地跟出了大門(mén)。

曲煥章邁出大門(mén)門(mén)檻，回頭看見(jiàn)淑芬，連忙說(shuō)：“天這么冷，你還出來(lái)干嘛？快回屋去吧?！?/br>
淑芬說(shuō)：“是娘讓我送你，還讓我謝謝你?！?/br>
曲煥章說(shuō)道：“一家人不用這么外道，明天出殯，我和兩個(gè)哥哥都過(guò)來(lái)幫忙?！?/br>
淑芬忙說(shuō)：“不用了，你今天能過(guò)來(lái)，我們已經(jīng)很感激了，明天我舅舅、表哥他們都來(lái)幫忙，就不給你們再添麻煩了……”

曲煥章不讓淑芬再說(shuō)下去了，他說(shuō)：“這天寒地凍的，多幾個(gè)幫手好些，我們明天一早就過(guò)來(lái)。淑芬，你要好好吃飯，看你多瘦呀?！?/br>
淑芬一雙大眼睛里又充滿(mǎn)了淚水，不覺(jué)低下了頭。

曲煥章溫和地對她說(shuō)：“淑芬，不要難過(guò)，苦日子會(huì )過(guò)去的，好日子還在后頭呢?！闭f(shuō)完，就上了大車(chē)，消失在茫茫的夜色中了。

淑芬望著(zhù)遠去的大車(chē)站立了良久，她的心里突然感到暖哄哄的，又升起了新的希望。

☆、十五江秋芝與石虎私奔他鄉

正月里請戲班子唱戲，是洼里村多少年傳下來(lái)的舊俗，村長(cháng)家家戶(hù)戶(hù)湊出點(diǎn)錢(qián)來(lái)，看看夠請幾場(chǎng)的就唱幾場(chǎng)。一般都是從正月初五晚上開(kāi)始，唱到初十左右。

初五這天快吃晌午飯的時(shí)候，秋芝的一個(gè)弟弟跑回家告訴秋芝謝家班來(lái)了，住在戲臺子后面的大屋子里，他們正從大車(chē)上卸東西，抱了麥秸、稻草打地鋪呢。秋芝一聽(tīng)，連晌午飯也沒(méi)心思吃了，跑過(guò)來(lái)找淑芬，讓淑芬陪她去看石虎。

上次在東莊鎮看戲，石虎救了秋芝，還沒(méi)有來(lái)得及謝他，他就隨戲班子走了，一晃幾個(gè)月過(guò)去了，如今人家來(lái)到了家門(mén)口，再說(shuō)石虎又是大表哥的發(fā)小，不去看望也是失禮。淑芬想，這么兩個(gè)大閨女空著(zhù)四只大手，指名道姓地看望石虎，容易讓人起疑心，不如就當是去看親戚。她想起年前曲家和她舅家送來(lái)很多年貨，她和母親根本吃不動(dòng)，都在天井里的兩口大缸里凍著(zhù)呢，戲班子生活清苦得很，不如送點(diǎn)好吃的給石虎，也算是找去他的一個(gè)由頭。她找來(lái)一塊小包袱皮，取了兩對大餑餑，幾個(gè)羊rou包子，又用油紙包了一對醬豬蹄，塞進(jìn)小包袱皮里，夾在腋下，跟她母親說(shuō)是出去串個(gè)門(mén)子，就牽了秋芝的手往村里的大戲臺跑去。

剛走到戲臺后面的大屋門(mén)口，就見(jiàn)戲班子的人進(jìn)進(jìn)出出的，在搬各種道具，只是不見(jiàn)石虎的身影，秋芝心里不禁一懸，一下子攥緊了拉著(zhù)淑芬的那只手。

淑芬見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)棗紅棉襖的小閨女抱著(zhù)一個(gè)大包袱往屋里走，就叫住她問(wèn)道：”小妹子，石虎來(lái)沒(méi)來(lái)？”

那小女孩上下打量了她倆一番，反問(wèn)道：“你們找石虎哥干嘛？”

秋芝跟她翻白眼說(shuō)：“你只說(shuō)他來(lái)沒(méi)來(lái)就行，找他干嘛還得告訴你嗎？”

那小閨女生氣地哼了一聲，也不回答她們，頭一揚，進(jìn)屋去了。

秋芝就想跟進(jìn)去找石虎，被淑芬一把拉住了。她看到戲班子的大車(chē)旁，有位老者在歸攏樂(lè )器，就禮貌地問(wèn)道：“大爺，我們向您打聽(tīng)個(gè)人？”

老者頭也不抬的問(wèn)：“是打聽(tīng)石虎吧？”

淑芬和秋芝不禁微微一愣，承認是他。

“被胡油坊家里的請去喝酒了，你們和他又是啥關(guān)系？”老者仍沒(méi)有抬頭，慢條斯理地問(wèn)道。

淑芬連忙說(shuō)：“他是我姥娘家那邊的親戚?！?/br>
老者嘆道：“石虎家的親戚可真多呢?！?/br>
淑芬沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，趕緊拉著(zhù)秋芝就要走。

秋芝掙扎著(zhù)身子，回頭問(wèn)老者：“大爺，今晚石虎演文戲還是武戲？”

老者不緊不慢地說(shuō)道：“文戲，?！?/br>
秋芝這才跟著(zhù)淑芬往回走，嘴里還嘟嘟囔囔地說(shuō)：“演文戲還喝酒，不要嗓子了?！?/br>
一邊走，秋芝心里一邊疑惑起來(lái)，胡油坊是村里開(kāi)油坊的老胡的外號，他家里的女人叫呂大嫚，呂大嫚是村里有名的不正經(jīng)女人，稍微看得上眼的男人她就和人家眉來(lái)眼去，若是遇到饞嘴的男人，倆人便一拍即合。呂大嫚仗著(zhù)她有幾分姿色，丈夫手里又有幾個(gè)現錢(qián)，讓村里幾個(gè)光棍，象蒼蠅一樣圍著(zhù)她轉悠，光棍們反正也沒(méi)有老婆，不光能在她身上發(fā)泄發(fā)泄，還能弄幾個(gè)小錢(qián)花花，何樂(lè )而不為？胡油坊做男人有缺陷，也不敢狠管自己的女人，就只管埋頭榨油賺錢(qián)，由著(zhù)女人胡來(lái)。這樣的女人請石虎喝酒，能安什么好心？石虎也是，和這樣的女人一起喝酒就不嫌惡心？

猛然里，秋芝想起呂大嫚娘家也是淑芬姥娘家那個(gè)莊的，和石虎是鄰居，請石虎喝酒也就不奇怪了。想到這里，她心里一下子又敞亮了，對淑芬說(shuō)：“走，咱們去呂大嫚家找石虎哥?！?/br>
淑芬吃驚地看著(zhù)秋芝，以為她瘋了。秋芝滿(mǎn)不在乎地說(shuō)：“沒(méi)事兒，呂大嫚娘家和石虎是鄰居，請他喝頓酒也不為過(guò)，石虎哥不是那樣的人，不會(huì )跟呂大嫚有什么不干凈的事兒?！?/br>
淑芬看了秋芝一眼，說(shuō)道：“你就那么信任石虎？”秋芝堅定地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里竟然涌起了淚花。淑芬見(jiàn)沒(méi)法說(shuō)服秋芝，就把腋下的包袱遞給秋芝，說(shuō)：“要去，你自己去吧，我是不會(huì )去呂大嫚家的，看見(jiàn)他們倆口子我就煩?！闭f(shuō)完，就回家吃晌午飯去了。

第二天上午，淑芬來(lái)七叔家找秋芝玩，七嬸反問(wèn)她秋芝不是一早就找你玩去了嗎？淑芬忙含糊答道：“是啊，你看我這記性，剛才還在一塊玩呢?！?/br>
走出七叔家，淑芬又到他倆常去的幾個(gè)玩伴家找秋芝，都說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)。淑芬只好往家里走，走到門(mén)口，無(wú)意地往南面一瞧，瞧見(jiàn)場(chǎng)院