成掌上明珠，給我起了個(gè)他們認為最好聽(tīng)的名字——江淑芬。那時(shí)我家尚有二十畝山地，養著(zhù)一頭耕作的小牛，日子雖說(shuō)不富裕，但也溫飽有余。母親生下我沒(méi)有奶水，父親把小米碾成了面燒粥喂我，可我嘴巴刁得很，怎么都不吃，餓得“哇哇”大哭。

我出生的第三天，住在我家隔壁的七嬸子也生了一個(gè)女孩，起名江秋芝，七嬸人年輕，身體又壯實(shí)，奶水很充足，秋芝一個(gè)人根本吃不完，聽(tīng)見(jiàn)我日夜啼哭，七嬸就讓七叔把我抱過(guò)來(lái)，將我和秋芝一起哺乳。七嬸一將我抱入懷中，我就拼命尋找到她的“□□”，貪婪地吸吮起來(lái)，七嬸看看我，又看看躺在炕上的秋芝，對七叔說(shuō)：“這倆姐妹就像一對雙生的，連吃相都像?！睘榱俗屍邒鹉毯?，父親每天天不亮就到海邊去撈魚(yú)捕蝦，母親則每天盯著(zhù)母雞的屁股，雞蛋剛落地，就進(jìn)了母親的油鍋，父母親千方百計地為七嬸改善生活，好讓她把我和秋芝養得壯壯的，我是和秋芝雖不是一奶同胞，卻是喝著(zhù)同一個(gè)母親的乳汁長(cháng)大的。

人們都說(shuō)翠屏山的水土好，種出來(lái)的莊稼養人；渤海灣的魚(yú)蝦肥，養起來(lái)的女兒格外美。我和秋芝十幾歲的時(shí)候，就已經(jīng)出落得眉清目秀、婷婷玉立了。

我倆十二歲的時(shí)候，村里開(kāi)辦了小學(xué)堂，男孩、女孩都可以去讀書(shū)，只象征性收取很少的一點(diǎn)學(xué)費，實(shí)在拿不出學(xué)費的，也可以先讀書(shū)，什么時(shí)候有錢(qián)了再補上也成，莊稼人的孩子終于有書(shū)可讀了。父親知道了很高興，他找七叔商量，讓我和秋芝一起上學(xué)去。

七叔覺(jué)得一個(gè)閨女家，上的哪門(mén)子學(xué)呀，早晚還不得嫁人？父親告訴他學(xué)費由他出，就算是讓秋芝跟我做個(gè)伴吧。七叔卻死活也不肯，父親也不好勉強，他明白七叔家的難處，秋芝之后，七嬸又接二連三生了三個(gè)孩子，如今肚子里還揣著(zhù)一個(gè)，里里外外的全指望秋芝這個(gè)小幫手呢。我一聽(tīng)說(shuō)秋芝不上學(xué)，我也不肯去，父親說(shuō)：“淑芬，你是不知道讀書(shū)的好處，一個(gè)閨女家讀了書(shū)，眼界就開(kāi)闊了，將來(lái)她的路就寬敞了。秋芝讀不了書(shū)，你可以幫她呀?！?/br>
“怎么幫？我幫她燒火做飯、洗尿布，還是幫她喂雞、拔野菜？”我天真地問(wèn)父親。

父親搖搖頭說(shuō)：“這些你該幫她，但更要緊的是幫她學(xué)文化。你每天到了學(xué)堂里，要把先生教的東西牢牢地記準了，放學(xué)回來(lái)再教給秋芝，這樣，秋芝也能學(xué)到個(gè)七八成，你看這樣好不好？”

七叔在一旁拍手道：“這倒是個(gè)好辦法，只是淑芬受累了，上一天學(xué)回來(lái)還得做小先生教給秋芝?！蔽亿s緊說(shuō)：“我不怕累，就這么說(shuō)定了?！?/br>
從此后，我每天在小學(xué)堂里認真學(xué)習，傍晚放了學(xué)就到七叔家一邊幫秋芝干活，一邊教她識字、數數，慢慢的，秋芝也愛(ài)上了讀書(shū)，她感嘆原來(lái)書(shū)有這么的大魅力呀。我把父親趕集給我買(mǎi)的幾本書(shū)給她看，看完了，她還不滿(mǎn)足，又央求我到王先生那里借書(shū)給她看。有一次，她一邊燒火煮飯，一邊看，忘情之中，灶里的火點(diǎn)燃了手里的書(shū)，把先生的一本精裝，燒掉了一個(gè)角，先生倒是沒(méi)有責備她什么，她自己難過(guò)得整整哭了三天。

一轉眼我們十六歲了，端午節的時(shí)候，我父親病倒了，吃什么吐什么，高高大大的一個(gè)人很快就瘦得皮包骨頭，只剩下一個(gè)布滿(mǎn)青筋的大肚子，村里的老人說(shuō)是得了“鼓脹病”。眼見(jiàn)得地里的麥子焦了頭，我母親急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得生出十雙手來(lái)。從前麥收來(lái)幫忙的短工，怕我父親的病會(huì )傳上給他們，也都找借口不來(lái)了。母親只得讓我到小呂莊姥姥家去搬救兵，怕我一個(gè)人路上不安全，找了秋芝和我做伴。

我倆連跑帶顛地趕到我姥姥家，結果姥姥家也在收麥子，雖說(shuō)姥姥家地不多，但姥姥姥爺年紀大了，身體又不好，只能在場(chǎng)院里曬曬麥子，舅舅上個(gè)月上山采石頭砸壞了腳，這傷筋動(dòng)骨一百天，如今還下不了地，全靠著(zhù)舅母和大表哥在地里忙活，哪里還幫得上我們呢？看到我眼里失望的淚花，大表哥想了想說(shuō)：“淑芬，你先別哭，要不這樣吧，我有個(gè)小玩伴，叫石虎，是個(gè)唱戲的，他家里沒(méi)有地，如今大伙兒都忙麥收，也沒(méi)有誰(shuí)有閑功夫看戲，所以他老板放他們半個(gè)月假。我去問(wèn)問(wèn)他，看他能不能幫幫忙?！?/br>
姥姥連忙攔住他說(shuō)：“快別價(jià)找他，他個(gè)唱戲的，哪會(huì )干地里的活？”

大表哥說(shuō)：“奶奶，他好歹也是咱鄉下長(cháng)大的孩子，種地收割也是把好手，只是他家窮，才學(xué)了那玩意兒?！崩牙岩蚕氩怀鰟e的招兒來(lái)，只好讓大表哥把石虎找來(lái)。

大表哥出去一會(huì )兒工夫就回來(lái)了，后面跟著(zhù)一個(gè)十八九歲的小伙子，完全不像大表哥那樣身材結實(shí)、皮膚黝黑，只見(jiàn)他瘦瘦高高、白白凈凈、濃眉大眼、唇紅齒白，我一看就有些失望，覺(jué)得這樣的戲子能干什么農活？搞不好我母親還得好飯伺候著(zhù)，我擺擺手說(shuō)：“算了吧，我們請不起他?！蔽也幌朐俚R時(shí)間，拉了秋芝就走。

石虎在后面追上來(lái)說(shuō)：“小妹子，我不要工錢(qián)，白幫忙的?！?/br>
我沒(méi)有理他，這樣的繡花枕頭中看不中用，懶得跟他費口舌，還不如我早點(diǎn)回去幫娘割麥子。我們前面走，石虎后面跟，秋芝不時(shí)回頭看石虎，我生氣地說(shuō)：“看什么看，你去告訴他讓他回去吧?！?/br>
秋芝當真站住腳等他，細聲細氣地說(shuō)：“我姐叫你回去，她說(shuō)你不會(huì )干活，我問(wèn)你，你會(huì )干活嗎？”

“咋不會(huì )呀？我也是窮孩子，從小什么農活不干？因為家里窮才學(xué)了唱戲，你以為唱戲是個(gè)享福的差事兒？比干什么活都苦著(zhù)呢?？熳甙?，別耽誤工夫了，莊稼不等人?！?/br>
秋芝帶著(zhù)石虎趕上我，央求我說(shuō)：“姐，這個(gè)日子誰(shuí)家不忙得跟個(gè)陀螺似的，咱又找不著(zhù)別人，干脆讓他試試唄，他又不要工錢(qián)，你哥哥都說(shuō)他行，你咋就那么倔呢？”我跑了這一趟姥姥家也沒(méi)有搬到救兵，這一個(gè)繡花枕頭聊勝于無(wú)，只好將就了。

母親一見(jiàn)石虎，就笑了，說(shuō)：“怎么把你都給找來(lái)了？都說(shuō)過(guò)麥收時(shí)節無(wú)閑人，一點(diǎn)不假。你也倒不是外人，從小和我外甥一塊長(cháng)起來(lái)的?！庇謱ξ液颓镏フf(shuō)，“這是你石虎哥，縣上謝家班唱小生的?！彼悄赣H娘家的?？?，隨大表哥叫母親“二姑”，所以母親也沒(méi)拿他當外人，遞給他一把鐮刀就開(kāi)始干活。

事實(shí)證明，石虎還真不是繡花枕頭，他割起麥子來(lái)，一點(diǎn)也不比村里別的男人差，一會(huì )兒工夫，就把我和母親、秋芝甩在身后，秋芝站起來(lái)一邊擦汗，一邊朝石虎噥噥嘴自得地說(shuō)：“姐，聽(tīng)我的對了吧？人不可貌相，海水不可斗量，看人家細皮嫩rou的，干起力氣活來(lái)就是比咱們女人強?！?/br>