道：“世道真是怪，牝雞司晨一載，頂的上我等在官場(chǎng)十年兢兢業(yè)業(yè)之功，這官兒呀，真是可笑?！?/br>
“從前不覺(jué)，只以為女侯已是我容忍之極限，如今倒真的思念太上皇臨朝之時(shí)，那可真是寰宇一清，無(wú)婦人污穢之聲?！?/br>
“誰(shuí)讓人姓宋呢?！?/br>
“我看呀，嫁出去的女兒潑出去的水，這違逆長(cháng)輩之意出去做官拋頭露面的，也一樣是潑出去的水?！?/br>
“你聲音太大了，莫讓人聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
然而女官卻已然是聽(tīng)見(jiàn)了，她原本是等未婚夫郎前來(lái)相接的，此刻卻不等了，步子一轉，直接朝議論紛紛的朝臣們走去。

見(jiàn)她走來(lái)，剛剛還在說(shuō)閑話(huà)的朝臣，心一虛，反倒是本能退了半步：“宋侍郎有何貴干？”

宋明桐微微頷首，道：“本官近日忙于陛下?lián)襁x鳳君一事，少有問(wèn)候，今日恰逢春宴，諸位大人春安?！?/br>
朝臣們場(chǎng)面話(huà)倒還是要說(shuō)的：“宋侍郎春安?！?/br>
宋明桐打過(guò)招呼后，道：“適才聽(tīng)聞諸位大人想在宴后向陛下進(jìn)言與匈奴和親一事，明桐有一言，不當講，但又怕不講，使得諸位大人白白受了殺身之禍，那就不妥了?！?/br>
“宋侍郎是何意？”

“無(wú)他，只是想提醒諸位大人，太上皇雖回鑾，亦是前朝之君，諸位大人是自認為前朝之臣，還是本朝之臣呢？”

“你！”

語(yǔ)出誅心，不留余地，眾朝臣一時(shí)惱怒，眾人眼里宋明桐始終是宋家的閨秀，處事圓滑溫和，何曾見(jiàn)過(guò)她如此尖銳，一時(shí)間倍感羞怒。

“我等何時(shí)惹過(guò)宋侍郎？！何以如此污蔑！”

“對！莫以為投了權閥便有恃無(wú)恐！”

宋明桐淡淡道：“本官言盡于此，孰是孰非，諸位大人回家后數數自己賬上俸祿再說(shuō)話(huà)，另外，至于勸女帝納鳳君一事……恕我直言，小鬼想作亂，別忘了龍階身前，還有那么一尊門(mén)神。諸位，請了?！?/br>
……

宮中的酒宴向來(lái)少有人品得出滋味，每個(gè)人表面上談笑風(fēng)生，皮下卻是如履薄冰。

“……小王自幼仰慕中意風(fēng)物，立志求娶一名溫婉賢淑的中原女子，今日有幸得見(jiàn)陛下，若能日日長(cháng)伴陛下左右，小王三生有幸?！?/br>
北方異族來(lái)的王子，口中雖然說(shuō)著(zhù)這樣的話(huà)，眼底卻是沒(méi)有什么感情的，想來(lái)連這般場(chǎng)面話(huà)也是背后的人教的。

所幸御座前隔著(zhù)一層紗簾，不至于讓臉上些微的怒色讓人看出來(lái)。殷函看了一眼旁側空蕩蕩的龍椅，心知太上皇到了服藥的時(shí)辰，要晚些來(lái)，便不咸不淡地應付道：“王子言重了，我漢人講求故土情深，厄蘭朵千里之遙，中原風(fēng)物再華美，也不忍令王子遠離故土?！?/br>
那匈奴王子蒙護看不見(jiàn)殷函容貌，眼底掠出一抹不耐，與旁側席間同來(lái)赴宴的匈奴使者交換了一個(gè)眼神，得到對方的指示后，又道：“小王知道陛下出身高貴，定是認為胡人比不上中原英杰。小王雖比不上中原名士，但比之為陛下?lián)襁x的那些世家少年而言，卻也是文武不輸外人，愿與一試，博得陛下青眼?！?/br>
此時(shí)席中左上首坐著(zhù)的是左相宋睿，下面宋黨官員依次落座，個(gè)個(gè)目露精光，而反之，右側上首席位正空著(zhù)，也并非主人缺席，乃是陛下特許，東滄侯要處理邊關(guān)軍機要務(wù)，因而要晚來(lái)些。

只是如此一來(lái)，能為殷函說(shuō)得上話(huà)的、又愿意說(shuō)話(huà)的，也就只有以宋明桐為首的一干文官了。

宋明桐起身道：“王子想比試文、還是比試武？”

蒙護傲然道：“這位美麗的女官大人，小王雖是匈奴人，但拜的卻是漢人師傅，武一道自然不在話(huà)下，便是比文，也是通曉詩(shī)詞歌賦、經(jīng)略文章的?！?/br>
……難怪要把選鳳君的條件限制得那么苛刻，選出這些個(gè)朽木，還不如她親自上。

宋明桐掃了一眼下首處面露尷尬之色的那些世家子，心底閃念一轉，道：“鳳君候選足有十二人，若一一比試來(lái)，未免太過(guò)繁雜。不若就由陛下出題，讓王子與我們十二位鳳君候選斗一斗詩(shī)詞可好？”

蒙護本就是個(gè)好色之人，一聽(tīng)宋明桐這樣說(shuō)，便笑道：“早就聽(tīng)說(shuō)了宋大人是才女，既然是才女提議，小王自然無(wú)意見(jiàn)……嗯？宋大人不是說(shuō)有十二位嗎？怎么這里只有十一位？”

選出來(lái)的鳳君有寫(xiě)反詩(shī)之嫌，此為家丑，本不應外揚，但宋黨官吏有的反應過(guò)來(lái)宋明桐是故意強調十二人好讓這蒙護相問(wèn)，這才連忙道：“王子有所不知，其中有一位鳳君曾……”

“那位鳳君身體不適，正在宮中調養?！彼蚊魍屵^(guò)話(huà)頭，又故意補充道，“文采倒是一等一的好，可惜了?！?/br>
同時(shí)殷函咳嗽了一聲，警告剛剛那想說(shuō)出反詩(shī)一事的臣子，這是在接待國賓，莫說(shuō)越陵寫(xiě)反詩(shī)一事尚未查清，就算確有其事，也不可在外邦人面前提起。

果然，蒙護一聽(tīng)，戰意頓起，道：“小王此來(lái)就是為了與東楚俊杰切磋文武，既然連宋大人都稱(chēng)贊，今日若想博得陛下青眼，當要勝過(guò)此人才是，還請陛下請他出來(lái)吧?！?/br>
——干得漂亮。

透過(guò)紗簾的縫隙，殷函飛快地朝宋明桐眨了眨眼，故作為難地輕咳一聲，道：“既然王子都這么說(shuō)了，那我東楚也合該有大國氣度，來(lái)人，把越公子請出來(lái)?！?/br>
越陵出來(lái)時(shí)，雖然是瘦了一圈，卻精神飽滿(mǎn)，先是沐浴了一身左右與他一同進(jìn)宮的世家子嘲諷的目光，再是被引至一處桌案前，被告知要與匈奴王子斗詩(shī)。

一頭霧水間，看見(jiàn)對面一個(gè)胡服青年，見(jiàn)他一副病容，嘲諷地冷哼一聲，道：“請陛下出題吧?！?/br>
殷函支著(zhù)臉想了想，透過(guò)紗帳看向越陵，道：“就以‘詠志’為題，詩(shī)詞不限吧?！?/br>
題一出，那蒙護只想了十來(lái)息的時(shí)間，竟是所有人中第一個(gè)提筆。宋明桐走過(guò)去看了一眼，面露訝色，又掃了一圈下面苦思冥想的世家子，慢慢踱回到越陵旁邊，低聲道——

“來(lái)者不凡，可需我捉刀？”

“詩(shī)以言志，讓他人捉刀，就一輩子都寫(xiě)不好了?！?/br>
越陵最后看了一眼帝位那側，提筆落墨……

一盞茶的時(shí)間不長(cháng)，卻也足以讓兩三個(gè)世家子垂頭喪氣地放下筆。

“時(shí)辰到，”宋明桐讓人一一收取詩(shī)篇，交付旁邊的宦官謄寫(xiě)三遍，分別遞給殷函與左相。

“今日太上皇與陸侯不在，就由陛下與宋相評判吧?！?/br>
宋睿本一直在閉目養神，但與宋明桐是遷出府后，頭一次見(jiàn)面，又聽(tīng)她氣態(tài)平和，老而渾濁的眼底閃過(guò)一抹復雜之色，隨即又歸于肅然：“陛下年幼，老夫年邁，不如讓臣子們評判吧?！?/br>
殿中臣子大多是宋黨，就算那蒙護寫(xiě)得不好，他們也能吹出朵花來(lái)，等同宣告他贏(yíng)。

殷函雖有不愉，但展開(kāi)一看，那蒙護的確還有幾兩墨水，遣詞造句間頗有幾分草原上的豪氣干云，便是放在東楚，也算得上是不錯的文采。

果不其然，在宦官念出時(shí)，下面的文臣紛紛嘖嘖稱(chēng)奇。

“蒙護王子果然是心向我中原，此