此想?！?/br>
皇帝已近不惑，每日只休息二三時(shí)辰，十年不輟，恍然已生白蒼，雖然偶有風(fēng)聞?wù)f(shuō)皇帝犯了頭風(fēng)，朝上卻從未見(jiàn)他露出半分病弱之態(tài)。

皇帝對此不欲言深，道：“朕知道，事不在宋相，三皇子被他母親溺毀了?！?/br>
可是皇位不傳三皇子……

陸棲鸞心中盤(pán)算了片刻，皇帝有三個(gè)兒子，太子不可能回來(lái)，二皇子昔年謀反被貶去地方永不赦歸，如果不傳三皇子，大楚已經(jīng)沒(méi)有選擇了，除非……

皇帝起身道：“隨朕來(lái)?！?/br>
陸棲鸞隱約有了猜想，跟在皇帝身后走出書(shū)房。

北御閣乃是宮城最高之處，自廊下望去，半個(gè)后宮盡收眼底。陸棲鸞便看見(jiàn)西北側馬球場(chǎng)上，這般寒冷的天氣，依然有貴族少年陪同著(zhù)大楚未來(lái)的太子嬉戲喧鬧。

“對皇族而言，十歲不立天下之志，多半一生碌碌無(wú)為?！毖粤T，皇帝目光投向另一側，那處有一座雅致的宮苑，庭中飛雪正盛，梅紅四綻，正是賞雪觀(guān)梅的好時(shí)節。若是往年，該是宮苑的主人遍邀京城同齡貴女進(jìn)宮圍爐笑鬧，現在卻只有幾個(gè)宮娥在宮苑中清掃積雪。

“陸卿以為，函兒如何？”

“臣不敢對皇裔妄下斷言?！?/br>
“不必探聽(tīng)朕的口風(fēng)，只管說(shuō)便是?！?/br>
陸棲鸞眉睫微動(dòng)，像是在思索什么，片刻道：“公主年幼，若說(shuō)好或不好，暫且還看不出來(lái)。臣與公主曾出巡南方，便說(shuō)一件南行路上之事吧?！?/br>
“哦，還有這樣的事？”

“臣護送公主赴母家奔喪，途中有見(jiàn)聞，一地主與佃戶(hù)爭吵，因今年雨水旱澇，佃戶(hù)交不上租子，地主來(lái)催時(shí)，兩邊打了起來(lái)，佃戶(hù)力氣大，不止打死了地主家的狗，還打斷了地主一條腿。地方文人聽(tīng)說(shuō)了，開(kāi)始撰文抨擊地主不夠仁慈，災年不給佃戶(hù)放糧，這才自討苦吃?！闭f(shuō)到這，陸棲鸞眉頭稍展，道，“陛下覺(jué)得，此事若交由陛下審理，會(huì )如何處置？”

“朕當年做太子時(shí)，便知文人不可得罪，否則非議襲身，名聲有損，多半是安撫地主了事。函兒是如何做的？”

陸棲鸞道：“公主知曉事情始末后，勒令縣令按律將傷人佃戶(hù)拿下，賠償地主，又將造謠歪曲實(shí)情的文人抓起來(lái)，枷刑半日。臣也問(wèn)過(guò)公主，說(shuō)若事后文人將此事再度宣揚，又該如何。公主卻說(shuō)，她讀書(shū)雖不多，但也知道治國當有綱有紀，她相信世上愿意依賴(lài)法令而活的百姓，總比依賴(lài)輿言的多，只要為官者堅守國法，所謂圣人道德，必會(huì )逐漸回歸?！?/br>
皇帝笑著(zhù)搖了搖頭，道：“這丫頭丁點(diǎn)也不像她生母，自幼都是與其兄混在一處，話(huà)里話(huà)外染了不少江湖氣。她這么說(shuō)，就不怕污名加身？”

“臣也這么問(wèn)了，公主說(shuō)既然那些老牛鼻子說(shuō)女兒家要的名聲再好，至多是為了嫁個(gè)好郎君，她身為一國公主，又不怕這個(gè)，要名聲何用?！?/br>
皇帝的笑意漸漸淡去，道：“陸卿，朕若說(shuō)將函兒托給你，你可愿為她遮風(fēng)擋雨？”

這話(huà)陸棲鸞不敢接，垂眸道：“陛下，臣一介女子，能做什么？”

皇帝喚了一聲身邊的太監，后者自書(shū)房后取來(lái)一只楠木匣，大小形制，剛剛好能放下一卷圣旨。

皇帝道：“你應該明白朕的意思?！?/br>
事情要大了……

目光在那楠木匣上停留半晌，陸棲鸞啞聲道：“陛下，為何不是謝公，為何是臣？”

“因為你是女官，朕要的就是個(gè)女官，唯有女官，才能被朝野那些反對女主之人視為‘元兇’。

朕記得當日你春闈時(shí)寫(xiě)的策論，行文一般，卻筆鋒銳利，如今見(jiàn)你雖圓滑許多，想來(lái)只不過(guò)是鋒芒內斂罷了?！?/br>
陸棲鸞手腳發(fā)麻，她知道皇帝的意思，一旦她站在公主身前，走的那條路一個(gè)不慎，足以讓她灰飛煙滅。

“你也無(wú)需怕，作為交換，朕會(huì )讓你位極人臣，如何？”

腦海里掠過(guò)謝端的背影，陸棲鸞一時(shí)忘記了當時(shí)自己的狼狽：“位極人臣，是什么地步？”

“在你所想之上，朕走之后，不必怕任何人，包括你如今不敢望其項背的存在?！被实垡馕渡铋L(cháng)地說(shuō)道。

——在這個(gè)世上，你沒(méi)有絕世的武功，沒(méi)有超然的智計，能賴(lài)以為生的，只有權位。

黑白分明的眼底褪去了最后一絲蹣跚的依賴(lài)，陸棲鸞深深垂首，嘶聲道——

“臣，接旨?！?/br>
……

臘八夜，本該清寂的官衙里，一絲不尋常的古怪氣氛在蔓延。

“陸大人，今日還是不回家嗎？”

“怎么，嫌本官蹭你的飯蹭得多了，想趕人嗎？”

梟衛府似乎還是以往的樣子，釀釀在外面的雪地里踩完后，帶著(zhù)一身冰屑在葉扶搖懷里蹭了一圈后，似乎又嫌葉扶搖懷里冷，搖著(zhù)尾巴跳到了陸棲鸞腿上，但也沒(méi)團起來(lái)坐著(zhù)，似乎是餓了，開(kāi)始在她腿上來(lái)回轉圈踩來(lái)踩去。

“豈敢豈敢，只不過(guò)看陸大人一心報國，怕耽誤了公事?！?/br>
“有什么好耽誤的，左右高大人成了婚回府了，秦越的案子既然平反，我也不欠秦家人情了，后面的事交給他就好?！?/br>
“哦，是嗎？”

葉扶搖笑了笑，也沒(méi)接著(zhù)調侃，倒是陸棲鸞看了他一回兒，開(kāi)口問(wèn)道：“老葉，你是哪兒的人？都快過(guò)年了，不用回老家嗎？”

葉扶搖翻著(zhù)本草經(jīng)的手稍頓，道：“在下孤家寡人一個(gè)，是不是年節，對我而言并無(wú)分別?！?/br>
“那要不然你今天晚上去我家吧，我娘做的臘八粥在我們遂州都是很有名的?！?/br>
閑談間，外面有梟衛敲了敲門(mén)進(jìn)來(lái)，呈上一封信，道：“陸大人，您要查的那些死在南嶺三州的梟衛都在這兒了，其中有一家同批出京的，今日剛好回京，可去其家門(mén)中直接提來(lái)審問(wèn)，大人可要去？”

正事來(lái)了，陸棲鸞神色一斂，飛快地將密信閱罷，道：“所以真的是高大人派他們出去的？”

那梟衛低頭道：“正是，這是留下的唯一活口，大人可要去看看？”

高赤崖現在就在府中，陸棲鸞看著(zhù)那梟衛目光有些急切，道：“高大人在府中，怕是不好直接去找吧?！?/br>
那梟衛道：“現下全府上下只有高大人沒(méi)有處刑人，若此事為真，還當查明后上報府主才是?！?/br>
陸棲鸞眼瞳微微轉向葉扶搖，道：“好吧，我們這就走，老葉，把你那帶刺兒的膏藥借我貼一貼?！?/br>
葉扶搖懶洋洋道：“陸大人不是嫌藥性烈，差點(diǎn)麻暈過(guò)去嗎？”

葉扶搖開(kāi)的藥總是立竿見(jiàn)影，上回半夜為提神找他要了一帖，還只是貼想腰上，麻得她差點(diǎn)倒在地上，眼前黑了好久才醒過(guò)來(lái)。

“我辦公呢，給我就是了?！币獊?lái)過(guò)后，陸棲鸞又問(wèn)道，“你不是要去鳳安坊提藥嗎？要不跟我順道去？”

天寒地凍的，葉扶搖本來(lái)不想走，聽(tīng)她催了一陣，只好按捺下懶筋，和陸棲鸞一道隨著(zhù)那梟衛去了府外，等到了梟衛府墻外一側沒(méi)人的小巷時(shí)，陸棲鸞忽然對那梟衛道：“你來(lái)看看我這馬的蹄鐵上是不是扎了木刺，我騎