？”

……

出城相迎的分別是禮部、兵部和戶(hù)部的官員，見(jiàn)面后好一通寒暄。自太子登基后，此前種種不堪的流言蜚語(yǔ)消失得無(wú)影無(wú)蹤，再也沒(méi)誰(shuí)提半個(gè)字，眾官諱莫如深，只顧親近新皇及其心腹干將。

“容老弟，一路辛苦啦！”戶(hù)部左侍郎詹同光春風(fēng)滿(mǎn)面，愉快告知：“接風(fēng)宴已備下了，酉時(shí)中皇宮御花園荷風(fēng)榭！尚書(shū)大人有令，讓你先回家報平安，洗洗風(fēng)塵、歇一歇，晚上赴宴時(shí)再聊?！?/br>
容佑棠欣然感激道：“既如此，容某就恭敬不如從命了，風(fēng)塵仆仆的，確實(shí)不便拜訪(fǎng)尊長(cháng)。此處炎熱，不如進(jìn)城吧？”

“請?！?/br>
“請！”

一行人熱絡(luò )交談，無(wú)比融洽，因為眾官深知容佑棠不僅年輕有為、才干出眾，且一向是今上的心腹親信，人之常情，自然極力避免與之交惡。

呈交公文奏報后，容佑棠匆忙回家，雖困倦，但興致不錯——自獲悉洪慶帝冊立皇太弟后，日漸滑落無(wú)形深淵的他瞬間止住頹勢，整個(gè)人輕巧一躍，仿佛飛上云端，惆悵苦悶蕩然無(wú)存，飽含感動(dòng)喜悅。

“大人回府啦！”

“快！快去告訴老爺?！?/br>
“小的給大人請安?！?/br>
……

容府上下歡天喜地，下人們奔走相告，搶著(zhù)行禮問(wèn)候、捧衣奉茶。

容開(kāi)濟和容正清叔侄快步相迎，喜笑顏開(kāi)。

“孩兒給您二老請安！”容佑棠趕忙上前，恭恭敬敬磕下頭去。他主動(dòng)請纓救濟瘟災，長(cháng)輩自是萬(wàn)分擔憂(yōu)，日夜懸心，擔驚受怕地盼著(zhù)游子歸家。

“起來(lái)，平安就好，起來(lái)吧?！比蓍_(kāi)濟眼眶泛紅。

“唉，這孩子，累瘦了整一圈?！比菡迨痔巯?。

容瑫兩眼放光，欽佩道：“哥，您真厲害！什么災什么難都能給撫平了?！?/br>
容佑棠失笑搖搖頭，正色表示：“平定瘟災絕非憑我一己之力，數萬(wàn)將士和數百大夫是關(guān)鍵，前者鎮住局勢，后者妙手回春?！?/br>
容瑫紅著(zhù)臉，不好意思地笑笑，對兄長(cháng)的崇敬之情溢于言表。

“瑫兒，先讓你哥洗洗，一會(huì )兒午膳再聊?！比菡宕叽俚?。

“哎，好的?！?/br>
“佑棠，回房去吧，洗沐用具都備好了?！比莞讣t光滿(mǎn)面，腳下生風(fēng)地忙碌著(zhù)。

容佑棠爽快點(diǎn)頭：“行，那待會(huì )兒見(jiàn)?！?/br>
不多久，四人入席后相談甚歡，熱鬧非凡，大多談些家常大小諸務(wù)，夾雜含蓄議論朝局。

因著(zhù)晚上要赴宮宴，席間便只喝了一輪酒。期間，容父字斟句酌，小心翼翼告知：“那天夜里叛黨造反逼宮，街上滿(mǎn)是帶刀將士，兵荒馬亂，次日清早聽(tīng)說(shuō)，周家出事兒了：周大公子喝花酒夜歸，死于馬蹄踩踏，周大人悲慟過(guò)度，昏厥醒來(lái)就動(dòng)彈不得了，而且無(wú)法言語(yǔ)?！?/br>
容佑棠驀然怔住，思緒一片空茫，半晌，才輕聲說(shuō)：“我知道了?！?/br>
“人各有命，你別多想?！?/br>
“作孽太多，不值得同情?！比菡宄林?zhù)臉。

容佑棠深吸一口氣，剛要開(kāi)口，卻忽然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)響亮稚嫩的哭聲，便順勢岔開(kāi)話(huà)題，望向弟弟：“是侄兒吧？”

“可不嘛！那臭小子，我出門(mén)時(shí)非要跟著(zhù)，這會(huì )子又哭?！比莠暶ζ鹕碜呦蜷T(mén)口，從奶娘手中接過(guò)一歲半的兒子，佯怒訓責：“不許哭！你自個(gè)兒吵著(zhù)來(lái)做客，卻如此失態(tài)，羞不羞哇？還不快給長(cháng)輩們見(jiàn)禮？”

清醒時(shí)慣?？抟粓?chǎng)的嬰孩趴在父親懷里，白白胖胖，飛快止住哭聲。

“罷了，小孩兒哪里聽(tīng)得懂道理喲?！比蓍_(kāi)濟樂(lè )呵呵，滿(mǎn)臉寵愛(ài)。

容佑棠贊道：“孩子愈發(fā)結實(shí)了！看那眼睛，真靈動(dòng)，滴溜溜轉，一看就是聰明的?！?/br>
容瑫登時(shí)合不攏嘴，連連謙說(shuō)“犬子頑劣”。

按事先的商議行動(dòng)，容開(kāi)濟余光一瞥，容正清會(huì )意，大聲清了清嗓子：“咳咳?！?/br>
容佑棠循聲扭頭。

“瑫兒媳婦又有喜了，肚子里的已經(jīng)六個(gè)月，脈象顯示多半為男丁?！比菡搴皖亹偵?，狀似隨口閑談。

然而，容佑棠已經(jīng)非常有經(jīng)驗了！

“是嗎？”容佑棠心里“咯噔”一下，有些猜想，面上高興道：“恭喜瑫弟了！唉，大侄兒出生時(shí)我不在京城，甚是遺憾，希望能趕上二侄兒的滿(mǎn)月酒?！?/br>
“但愿如此，一言為定！”容瑫眼神誠摯，隨即被叔父斜睨一眼，他便按計劃告退：“哎唷，這小子吵得很，我哄他回屋玩去，失陪片刻啊?！?/br>
“去吧?！?/br>
很快的，僅剩三人相對。

容佑棠正襟危坐，自覺(jué)準備好洗耳恭聽(tīng)的姿勢。

果然！

“棠兒，你是最聰明不過(guò)的，咱們一家人，就不拐彎抹角了?！比菡彘_(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

容佑棠耐性十足：“您二老慢慢兒說(shuō)，我聽(tīng)著(zhù)呢?！?/br>
“唉?！比莞竾@了口氣，語(yǔ)重心長(cháng)道：“你年紀不小啦，還總這么單著(zhù)，我一向擔憂(yōu)，無(wú)奈勸不動(dòng)，委實(shí)愧對你娘的在天之靈?！?/br>
“爹，您千萬(wàn)別這樣想?！比萦犹拇蚱鹁?，懇切寬慰：“我自知有錯，但確實(shí)有苦衷，求長(cháng)輩們寬宏諒解，切莫因我這不孝子哀愁傷神?！?/br>
“別緊張，這回并非勸你成家?！比莞该[擺手，滿(mǎn)懷期待地征詢(xún)：“我和你叔父商量過(guò)了，也已經(jīng)取得瑫兒同意，若他媳婦再生個(gè)兒子，就過(guò)繼給你，如何？”

“瑫兒夫婦都自愿同意，兩家知根知底的，比外頭抱養強多了?！比菡逄故幨幍貏?。

——陛下年輕體壯，卻早早冊封太弟、舍棄立太子，情深意重，我想問(wèn)問(wèn)他的打算，商量后再下決定，以免令其失望。

思及此，容佑棠放下酒杯，正色表態(tài)：“實(shí)不相瞞，我原本是有尋找養子之意，但此一時(shí)彼一時(shí)，如今必須擱置?！?/br>
“為什么？”容父傻眼了。

“莫非陛下……咳咳，我們沒(méi)逼你娶妻呀?！比菡宄泽@強調。

容佑棠認真說(shuō)：“這是我自己的決定，與他無(wú)關(guān)?！?/br>
“既然與他無(wú)關(guān)，你顧慮什么？”容父眉頭緊皺。

“今上已冊封九殿下為皇太弟?！比萦犹碾[晦提起，點(diǎn)到為止。

“那又如何？”急欲抱孫的容父固執追問(wèn)。

容佑棠無(wú)奈，只得含蓄解釋?zhuān)骸氨菹抡贻p，倘若有娶妻生子的意愿，何需立太弟？反之，既然已經(jīng)冊立儲君，為了家國天平，陛下對待子嗣問(wèn)題定然慎重?！?/br>
“……那是。一旦今上迅速有親兒子，太弟的處境難免尷尬?！比菡逦逦峨s陳，想了想，耳語(yǔ)問(wèn)：“難道你們之間有約定？”

有些話(huà)不便透露，容佑棠含糊答：“我們大概聊過(guò)了?！?/br>
老人倍感匪夷所思，試探著(zhù)打聽(tīng)：“陛下貴為天子，難不成一輩子不娶皇后？”

“他言出必