沒(méi)出過(guò)，不甚熟悉戰地，朕無(wú)法強人所難、令其上陣拒敵?！?/br>
按例，出列上奏的官員無(wú)旨不得退回隊列。

裴卞陽(yáng)獨自立于龍椅臺基下，臉發(fā)燙，賠笑含糊道：“吾皇圣明。您親自安排，必定是穩妥的?！?/br>
承天帝莞爾，略昂首，威嚴說(shuō)：“朕雖安居都城許久，但年輕時(shí)曾數次奉先皇之命、押運糧草或撫慰軍民，遠赴西北巡察。自古以來(lái)，塞外蠻族眾多，他們不事生產(chǎn)、卑劣無(wú)恥，冷不防南下偷襲、燒殺搶掠，趕不盡殺不絕，大成將士們日夜防備，保衛疆土不易啊?！?/br>
裴卞陽(yáng)繼續賠笑，硬著(zhù)頭皮，畢恭畢敬道：“陛下英明神武，微臣碌碌大半生，竟從未遠出邊塞，慚愧至極?！?/br>
“分內職責不同，無(wú)需慚愧，踏實(shí)做好你的吏部尚書(shū)，就算給朕分憂(yōu)了?！背刑斓鄣男θ菟朴腥魺o(wú)。

“是?！迸岜尻?yáng)深深彎腰。

承天帝意有所指感慨一番后，終于大發(fā)慈悲地揮揮手，同時(shí)問(wèn)：“還有誰(shuí)想上奏？速速提出來(lái)?！?/br>
裴卞陽(yáng)謹慎返回原位，后背里衣汗濕。

“嗯？沒(méi)有么？”承天帝眼神睥睨，俯視文武百官。

方才旁觀(guān)了一出殺雞儆猴，唬得眾官噤若寒蟬，紛紛選擇明哲保身，裝聾作啞。

片刻后

御書(shū)房首輔大學(xué)士魯子興出列，蒼老的嗓音不疾不徐道：“啟稟陛下：仡褚部此番擅自撕毀盟約，全然不顧千里迢迢南下我京都求學(xué)族民的性命安危，據其中一名頭領(lǐng)的兒子稱(chēng)，仡褚原族長(cháng)死于部落內亂，新族長(cháng)乃暴戾貪婪之人，那人一意孤行，聯(lián)合其余三蠻族、一同進(jìn)攻我國。正如陛下所言，蠻族深藏草原腹地，趕不盡殺不絕，長(cháng)期征戰必會(huì )損傷我國元氣，因此，老臣提議：待平息戰火后，扶持原族長(cháng)的嫡系上位，重新簽訂盟約，責令新頭領(lǐng)嚴加管束族民，以保邊境太平?！?/br>
承天帝贊賞頷首，嘴上卻說(shuō)：“愛(ài)卿慮得是，但茲事體大，不可草率決定，仡褚可算北蠻最大部落，他們私自挑起戰爭，必須給予適當懲戒！否則，大成國的威嚴何存？”

“父皇言之有理?！壁w澤雍重新出列，主動(dòng)攬責：“兒臣身為西北統帥，責無(wú)旁貸，稍后將立即面見(jiàn)仡褚質(zhì)子，調查內情以待決策?！?/br>
“你抓緊去辦?！背刑斓埸c(diǎn)點(diǎn)頭，正欲就北蠻入侵一事詳談幾句時(shí)，胸腔深處忽然涌起一股渾濁悶氣，瞬間眼前一黑！但當著(zhù)眾臣的面、為了穩定，皇帝絕不能表露病弱，他只能硬生生忍住，咬緊牙關(guān)，給李德英遞了個(gè)眼神，后者立刻上前俯身，默契對視一眼后，心領(lǐng)神會(huì )，內廷總管尖亮高亢的嗓音宣布：

“時(shí)已巳時(shí)，今日早朝到此為止，陛下有旨：退朝！”

李德英故意略去了“有事啟奏”四字，但因為今日早朝較以往已延長(cháng)兩刻鐘，是以并不顯得太突兀。

除了若干有心人外，苦站小半天的官員如蒙大赦，齊聲高呼：“微臣恭送陛下?！?/br>
——按例，承天帝本該起身，負手踱步，繞過(guò)金龍翔云大圍屏，率先離開(kāi)殿堂。于是文武百官習以為常地等著(zhù)，皇帝仍端坐，誰(shuí)也不敢喧鬧亂動(dòng)。

然而，承天帝狀似閉目養神，紋絲不動(dòng)——其實(shí)，他被疾病纏身，能坐穩龍椅已是竭盡全力，根本無(wú)法起身行走。

糟糕，陛下可能發(fā)病了，關(guān)鍵時(shí)刻，他絕不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦慮，情急生智，他靈機一動(dòng)，果斷出列，拱手道：

“啟稟陛下：微臣有事啟奏，不知您可否撥冗一聽(tīng)？”

承天帝徐徐吐出一口氣，略恢復了些精神，說(shuō)話(huà)還是有力氣的。他沉聲道：“巳時(shí)了，眾臣都有公務(wù)急需處理，不宜耽誤國事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下盡快奏明?！?/br>
“遵旨?！比萦犹墓е敶故?。

其余官員要么站得腿肚子酸疼、要么饑腸轆轆、要么急于更衣，一早想散朝了，聞言齊呼：

“微臣告退?！?/br>
須臾，文武百官排班按序，秩序井然，如潮水一般退出金殿，分頭忙碌。其中，幾位皇子和容佑棠一道留下，他們自然也猜到父親身體不適，只是反應沒(méi)容佑棠快而已。

不多時(shí)

偌大的金殿空蕩蕩，承天帝睜開(kāi)眼睛，左右一掃，心漸漸踏實(shí)了：雖說(shuō)衰老病弱不可避免，但能瞞一天是一天，以盡可能穩住朝局。

“皇兒，你們也下去忙吧，別讓朕cao心?！背刑斓鄄蝗葜绵沟孛?。

幾位皇子面面相覷，趙澤雍率先應答：“請父皇保重龍體，兒臣這就去見(jiàn)仡褚質(zhì)子！”

“唔?！?/br>
父親并未獨留哪一個(gè)兒子，大皇子、廣平王勉強服氣，與兄弟們一同告退。

趙澤雍走之前，路過(guò)容佑棠，彼此交換一個(gè)心照不宣的眼神，擦肩而過(guò)。

大皇子和廣平王一前一后，彼此不屑一顧，他們經(jīng)過(guò)容佑棠時(shí)，不約而同斜睨，飽含慍怒告誡之意。

容佑棠鎮定自若，中規中矩地垂首，自認于公于國無(wú)愧。

固執要強的承天帝陸續屏退閑雜人等，再也撐不住，發(fā)出“唉喲~”一聲，引起空曠回響，繼而他眼睛一閉，整個(gè)人往后摔，幸而被幾個(gè)引枕接住，毫發(fā)無(wú)傷。

“陛下！”容佑棠大吃一驚。

“陛下！”李德英飛撲攙扶。

大臣、太監、御前帶刀侍衛等人，頓時(shí)亂成一團，七手八腳上前攙扶。

“唰啦”一聲厲響，下意識匆匆靠近龍椅的容佑棠倏然止步，頭頂懸著(zhù)一把雪亮寒刀，忠心耿耿的侍衛大喝：

“大人請止步！”

“未經(jīng)陛下允許，任何人不得踏上龍椅臺階！”

“抱歉，我一時(shí)心急了?！比萦犹那敢饨忉?zhuān)瑥纳迫缌?，立即后退幾步，并正色提議：“陛下龍體欠安，何不立刻請御醫診脈呢？放心，我暫且留下，恭候圣上清醒后問(wèn)話(huà)?！?/br>
李德英膽戰心驚，額頭冒白汗，慌忙掐了承天帝的虎口和人中，連聲下令：“就按容大人的意思辦！快去，悄悄把御醫請來(lái)此處，切勿走漏風(fēng)聲，否則腦袋別想要了！”

侍衛們也知道厲害，三兩下一合計，便有四人飛奔從后殿密道離開(kāi)。

“李公公，龍椅寬大，不如讓陛下半躺吧？那樣兒舒坦些?！比萦犹膽┣刑嶙h，始終位于漢白玉石基下方。

“哎，咱家也是這么想的?！崩畹掠⑻洳梁?，招呼侍衛幫忙，小心翼翼攙扶艱難喘息的老皇帝半躺。

御醫們心急火燎趕到金殿，足足忙碌救治小半時(shí)辰，承天帝才徐徐平緩氣息。

容佑棠垂手侍立，眼觀(guān)鼻，安靜沉思。

午時(shí)將近，承天帝揮揮手，御醫們躬身，無(wú)聲退至偏殿等候，緊接著(zhù)他招招手：

“容卿，上來(lái)?！?/br>
“是?！鄙降谝淮?，容佑棠腳踩漢白玉臺階，拾級