容佑棠欣然贊同：“是啊?！?/br>
“光陰似箭，一別京城三年了?！毙l杰連連感慨,提起道：“眾弟兄中，只有我的家眷曾到喜州小住了數月,你們卻是久別歸家?！?/br>
容佑棠搖頭道：“你不也沒(méi)回家探親么？咱們都一樣?！?/br>
“哎，不知道為什么，我心里怪緊張的?！毙l杰小聲透露。

行至城中大路口時(shí)，容佑棠十分體貼，很能理解同伴的歸心似箭，遂拽緊韁繩,安撫性地撫摸馬脖子，掃視同伴，正色道：“我們的親友牽腸掛肚已久，理應先回家報平安、洗洗風(fēng)塵。當然，如果有急于述職的請自便，擇日再聚喝酒，如何？”

“好！”

“多謝大人！”

……

容佑棠干脆利落一揮手，催促道：“路上都小心點(diǎn)兒，各自忙去啊，我就不虛留了?！?/br>
“大人，告辭?！?/br>
“諸位，回頭見(jiàn)?！?/br>
“改日再聚?！?/br>
護衛們七嘴八舌地告別，紛紛勒轉馬頭，毫不遲疑，熱熱鬧鬧，一齊趕去慶王府復命——他們能如此直白磊落，其余人卻不能。

原地只剩下容家人、卓愷和衛杰。

容佑棠目送親衛馬隊遠去后，扭頭與朋友商量：“衛兄、愷哥，咱們奉旨回京，本應先入宮覲見(jiàn)陛下，可御前忌儀表不潔，眼下午時(shí)，不如先回家洗漱小憩，未時(shí)三刻宮門(mén)口匯合，一同面圣，怎么樣？”

“好極！正好有伴兒?！毙l杰爽快點(diǎn)頭。

隨后，容佑棠自然而然望向卓愷，卻發(fā)現對方正沉思，狀似心神不寧，遂好奇湊近問(wèn)：“愷哥？未時(shí)三刻宮門(mén)口匯合，行嗎？”

卓愷如夢(mèng)初醒，用力抹了一把臉，打起精神說(shuō)：“行！那就未時(shí)三刻宮門(mén)口見(jiàn)面?！?/br>
一行人匆匆商議幾句，分成三批散開(kāi)。

容佑棠率領(lǐng)自家小廝，十余匹馬，并兩輛滿(mǎn)載喜州土儀的馬車(chē)，浩浩蕩蕩回東城家中。

“其他人我不便邀請，但你們是一定要先回家坐一坐的，喝茶吃飯，歇會(huì )兒，明日開(kāi)始放年假！切記，回去好好侍奉長(cháng)輩，盡盡孝心?！比萦犹膰烂C叮囑。

“多謝大人！”

“謝謝少爺?！毙P們爭相道謝，歡天喜地，他們心里有數：先去東家府里給老爺請安，必會(huì )準備上等席面，吃吃喝喝，然后領(lǐng)取豐厚賞錢(qián)和節禮，回家過(guò)一個(gè)肥年！

容佑棠津津有味地觀(guān)察熟悉又陌生的街市，目不暇接，同時(shí)說(shuō)：“謝什么？你們跟著(zhù)我吃了不少苦頭，我心里一直記著(zhù)，絕不會(huì )虧待諸位的?！?/br>
此時(shí)此刻

東大街的容氏布莊鋪門(mén)敞開(kāi)，里外收拾得整整齊齊，管事和伙計們頻頻眺望街口，眼巴巴的；而東四胡同里的容府，更是接風(fēng)宴席齊備、美酒佳肴飄香，只待游子歸家。

“老李？”容開(kāi)濟揚聲。

“哎，來(lái)了！”管家李順從宴廳小跑奔入客廳，熱得一腦門(mén)汗，掏出帕子胡亂擦拭，忙碌安排接風(fēng)宴。

“哥兒怎么還沒(méi)到家？”容開(kāi)濟第無(wú)數次問(wèn)，急不可耐。

“您放心，派去城外十里亭迎接的伙計們先回來(lái)一人報信，說(shuō)是順利接到了，這會(huì )子應該已經(jīng)進(jìn)城?！崩铐樣淇旆A報。

特意趕來(lái)的容正清也著(zhù)急，寬慰道：“老哥，您坐，咱們喝茶，那孩子同行的朋友多，分別時(shí)估計得聊一陣子的?！?/br>
“也是?！比蓍_(kāi)濟被說(shuō)服。一晃三年，他兩鬢斑白，腰背佝僂，兩手撐著(zhù)椅子扶手，慢騰騰落座——但屁股尚未沾椅子，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面容瑫欣喜大喊：

“四叔、伯父，棠哥回來(lái)了！”

“是嗎？”容開(kāi)濟眼睛一亮，立即起身，瞬間笑得合不攏嘴，疾步朝門(mén)口走去。

“老哥，慢點(diǎn)兒?！比菡迕ι锨皵v扶，順勢也跟出去迎接，喜笑顏開(kāi)。

此時(shí)，容佑棠正站在院門(mén)口，指揮小廝和伙計們卸馬車(chē)，叮囑道：“動(dòng)作快點(diǎn)兒，巷子窄，別堵住路?！?/br>
“放心，箱子盡管砸地上，不怕摔，里面只是喜州土物而已?！?/br>
容佑棠身穿半舊月白綢袍，腳蹬白底黑靴，身姿筆挺，美如冠玉，他余光一掃：巷頭巷尾聚集了許多鄰居旁觀(guān)，離得稍遠，交頭接耳地議論。

自從出仕，鄰居待我家愈發(fā)尊敬疏離了。

容佑棠隨和微笑著(zhù)，如非必要，他從不屑擺官架子，仍照舊對待親友鄰居，耐心和大膽上前的幾位近鄰寒暄，剛聊了兩句，便聽(tīng)見(jiàn)身后響起養父呼喊：

“佑棠？”

容佑棠倏然轉身，一眼望見(jiàn)養父和舅父、表弟，心頭一熱，登時(shí)什么也顧不得了，搶步上前，雙膝跪倒，激動(dòng)道：“孩兒給二位長(cháng)輩請安！”

“起來(lái)起來(lái)，地上全是鵝卵石?！比菡逖杆偕焓謹v扶。

“快起來(lái)，仔細碰傷了膝蓋?！比蓍_(kāi)濟熱淚盈眶，喜極而泣，彎腰攙扶兒子，不假思索地蹲下，親手為其撣拭跪地蹭臟的袍擺。

容佑棠慌忙閃避，愧疚道：“折煞我了！爹，孩兒不孝，近幾年未侍奉您膝下?！闭f(shuō)著(zhù)又堅持跪下，規規矩矩磕頭。

父子互相攙扶，笑中帶淚，繼而叔侄挽手寒暄，而后是表兄弟間親熱問(wèn)候，容佑棠重重拍打表弟的胳膊，感慨道：“瑫弟，好哇你，個(gè)頭快超過(guò)我了！”

“哪里，至少還差一寸多呢。哥，您一路舟車(chē)勞頓，快進(jìn)屋歇息?！比莠曊勍滤刮?，高興得臉頰通紅，瘦高個(gè)子，身穿書(shū)生袍，風(fēng)度翩翩——當年斗毆案后，周明宏死亡，他退學(xué)避風(fēng)頭年余，修身養性，而后長(cháng)輩奔走請求，低調將其送入另一書(shū)院，平日讀書(shū)極刻苦。

容佑棠勉勵道：“你懂事多了，不枉叔父的苦心教導?！?/br>
另一邊，同去喜州的張冬上前，畢恭畢敬給容開(kāi)濟行禮：“小的張冬，給老爺磕頭請安?！逼溆嘈P亦紛紛叩首，剎那跪了一群人。

“好，好！起來(lái)，都起來(lái)吧，辛苦你們了?！比蓍_(kāi)濟攙起張冬，喜眉笑眼。

親友間久別重逢，那一股興奮喜悅之情，自不必細說(shuō)，院子里忙亂見(jiàn)禮半晌，眾人才移至客廳。

“我兒一貫孝順懂事，親友鄰居有目共睹?！比蓍_(kāi)濟理所當然端坐主位，欣慰驕傲，通情達理道：“你能為朝廷分憂(yōu)、為百姓做主，建功立業(yè)光耀門(mén)楣，那更是難得！放心吧，我和你叔父身體無(wú)恙，家里一切安好，信中從未哄你?！?/br>
容佑棠陪坐下手，無(wú)奈道：“我身在喜州時(shí)，總擔憂(yōu)著(zhù)家里，可確實(shí)諸事繁多，竟一直未能抽空回京探望，太不應該了?！?/br>
“你把喜州治理得不錯，近兩年工部議事，均認為牧歸礦出產(chǎn)的鐵器精良，可見(jiàn)你平素多么忙累?！爆F任工部郎中的容正清夸贊道。

“是嗎？”容開(kāi)濟喜不自勝，彎起的嘴角一直放不下。

容佑棠忙謙道：“不敢當。其實(shí)皆因我年輕缺乏經(jīng)驗，顧此