?！比萦犹臍庑α?，無(wú)可奈何道：“唉，現在問(wèn)不出什么，等他酒醒了再說(shuō)?！?/br>
“嗯?！毙l杰點(diǎn)點(diǎn)頭，嘀咕道：“真不知那包袱里有什么東西，稀世珍寶似的，護得死緊，我剛才沒(méi)別的意思，只是想讓他睡得舒服點(diǎn)兒，誰(shuí)知手一沾包袱他就拼命攻擊我！”

容佑棠揉捏自己的手腕，寬慰道：“醉鬼總是不可理喻的，算了，日后再同他算賬?！?/br>
這時(shí)，小廝們捧著(zhù)干凈衣裳、端著(zhù)熱水進(jìn)入，請示問(wèn)：“大人，可否給宋公子換衣衫擦擦臉？”

容佑棠一口否決：“不必！你們制不住他，這人喝多了?！?/br>
“等藥煎好后，你們去隔壁叫兩個(gè)弟兄幫忙給他灌下去?！毙l杰隨之叮囑。

“是?！毙P們忍笑答應。

州府后衙忙亂許久才恢復平靜，翌日清晨，氣溫陡降，雪花飄飛。

“大人，下雪了，您今天還去清河灣嗎？”張冬問(wèn)。

“嗯，回京之前有許多事兒得理一理?！比萦犹木穸稊\，雷厲風(fēng)行地洗漱穿衣，推門(mén)一看：

天地間一片白茫茫，晨風(fēng)凜冽，撲面襲來(lái)臉頰生疼。

“瑞雪兆豐年！好！”欣賞雪景瞬息，容佑棠大加贊賞，昂首闊步前去用早膳，朗聲問(wèn)：“宋大夫醒了嗎？”

“阿堯他們整夜在外間守著(zhù)照顧，據說(shuō)宋大夫半夜醒了，宿醉吐了一場(chǎng)，洗漱更衣后，吃了些白粥和解酒湯，又睡著(zhù)了，吩咐今天誰(shuí)也別叫醒他?！睆埗毤毞A告。

容佑棠莞爾，爽快道：“身體無(wú)礙就好，隨他睡?！?/br>
“好的?！?/br>
辰時(shí)一刻，容佑棠行至前堂，習慣性駐足，扭頭朝官員休憩的小偏廳內望去：

“府臺早，您請上座?！闭炔璧闹輰O騏率先拱手問(wèn)好。他自出任順縣縣令后，一改以往為官的憋屈隱忍，奮勇果決，堪稱(chēng)拼命，在容佑棠大力提攜下，三年兩升，成功擠掉了原來(lái)的知州萬(wàn)斌。

“您喝一杯茶暖暖身子吧，今兒好冷的天?！贝尬氖瘶?lè )呵呵奉茶。他已不是吏目了，憑借一貫的恭順盡職，今年年初升為同知，原同知張保則因為貪贓枉法而丟官入獄。

其余幾個(gè)低品官員規規矩矩落在后方，附和拱手行禮，無(wú)一不畢恭畢敬。

“諸位早，日常無(wú)需多禮，都請坐?！比萦犹奶みM(jìn)偏廳，接了茶，照例先和下屬寒暄幾句。

三年時(shí)間，喜州上下不稱(chēng)職的官員貶的貶、調的調、下獄的下獄——唯有通判，仍是丘霄淮。

“府臺，請?！鼻鹣龌措p手奉上小手爐。他生性圓滑謹慎，出自豪富家族，并無(wú)仕途的青云之志，當差用心，令同僚和上峰挑不出什么錯處，遂得以通過(guò)考驗。

容佑棠隨手接過(guò)，捧在掌心里，笑道：“天寒地凍，滴水成冰，難為諸位早早趕到衙門(mén)上差?！?/br>
“此乃下官等人的分內職責，豈敢稱(chēng)‘難’？”孫騏忙謙道，其余人亦開(kāi)腔附和“不敢”、“府臺更是晨興夜寐”等等。

容佑棠閑聊時(shí)十分平易近人，從不端知府架子，溫和道：“雖說(shuō)為公，但勤懇務(wù)實(shí)的態(tài)度是難得的。對了，我那管家入冬后買(mǎi)了幾頭羊圈養著(zhù)，諸位不嫌棄的話(huà)，今兒中午請去后衙赴羊rou宴?！?/br>
眾官聞言，紛紛放松地笑了，七嘴八舌表示：“哎呀，怎么好意思總是吃您的請呢？”

“府臺相邀，下官恭敬不如從命，中午一定去?！?/br>
“多謝多謝，又讓您破費了?！?/br>
……

容佑棠擺擺手，大大方方地說(shuō)：“哪里哪里，你們都是成家了的，上有老下有小，我卻單身在外，山珍海味弄不到，只能偶爾請一頓粗茶淡飯了?！?/br>
上峰太過(guò)坦蕩蕩，其余人忍俊不禁，廳內頓時(shí)響起一陣愉快笑聲。

一盞茶后，閑聊畢，他們轉移至議事堂，各司其職，有條不紊地忙碌。

容佑棠落座，認真翻看下屬呈交的幾份公文，半晌，略揚聲喚道：“丘大人？”

議事堂一角的丘霄淮忙離座近前，躬身道：“下官在?！?/br>
容佑棠提筆蘸墨，在公文上批了一行，正色問(wèn)：“這樁水寇案子已過(guò)了堂，主謀從犯俱已認罪，可否趕在年前結案？若是拖到明年，刑部可能會(huì )抽問(wèn)?！?/br>
“哦！原本是可以的，但因為其中兩名從犯被關(guān)州捕快抓獲，在那邊也立了案卷，他們要求商量一番?！鼻鹣龌春罱忉?。

容佑棠心平氣和，沉吟半晌，冷靜囑咐：“此案主犯乃清河大營(yíng)派兵搜山擒獲，喜州前后耗時(shí)兩月才蕩平匪窩，何須與關(guān)州商量？你們動(dòng)作快點(diǎn)兒，整理清楚案卷和供詞，結了案直接把相關(guān)人物移交巡撫衙門(mén)！”

“是?！鼻鹣龌葱念I(lǐng)神會(huì )，雙手捧了批文返回自己的座位。

隨后，知州孫騏上前請示：“府臺，陂州提出追加三萬(wàn)斤生鐵、合計七萬(wàn)斤，分兩年四次付清余款，仍按最低價(jià)嗎？”

容佑棠微微皺眉，抬手揉捏眉心，字斟句酌道：“遠親不如近鄰，咱們前兩年多虧了陂州的幫扶，仍按最低價(jià)給它。但是，朝廷已經(jīng)快馬加鞭下達了明年的生鐵數量，二十萬(wàn)斤吶！所以，你解釋與彭知府聽(tīng)：無(wú)論誰(shuí)都得讓朝廷優(yōu)先。所以，陂州那份兒明年下半年開(kāi)始供給，若有意外，可能延至后年?！?/br>
“下官明白了?！睂O騏疾步離開(kāi)。

年末諸事繁多，各縣各部均忙于完結年內公務(wù)，接連有下屬請示超出權力范圍的問(wèn)題，容佑棠耐著(zhù)性子，嚴謹縝密，批示了大半個(gè)時(shí)辰，才得以空閑跨上馬背出城。

天陰沉沉，雪花停止，雪珠子顆粒分明，街上行人稀少，步履匆匆，大多頭戴笠帽身披蓑衣。

馬蹄裹了鐵，踩著(zhù)薄薄的積雪，咯吱作響，容佑棠率眾策馬緩行，沿途百姓習以為常，自發(fā)恭謹垂手，目迎目送，甚至口頭慣常拿知府教導自家子孫：

“個(gè)懶東西，容大人都出門(mén)辦事了你還不起床，究竟知不知道害臊？”

“娘！您又來(lái)了！我豈能與知府大人相比？”

婦人望子成龍，劈手拍打兒子幾下，叉腰怒斥：“成日不思進(jìn)取，還敢犟嘴？你瞧瞧知府，年輕有為，勤勤懇懇，你卻只顧吃吃睡睡，縱使天上掉餡餅也撿不到！”

……

容佑棠并未聽(tīng)見(jiàn)，這些年他從未松懈，堪稱(chēng)殫精竭慮嘔心瀝血，埋頭苦干，硬是把喜州變成了名副其實(shí)的“喜”州。

主城前往清河灣的大道，經(jīng)屢次擴修后，十分平坦，可供六輛大馬車(chē)并轡而行，騎馬更是暢通無(wú)阻。

午時(shí)，容佑棠趕到清河灣，抬眼眺望：

寬闊山坳內，昔日山村已消失，以清河為界，北面是齊整肅穆的清河大營(yíng)，南面是渡口，河灣停泊著(zhù)數十艘大小貨船，清河街商鋪林立，吃喝玩樂(lè )一應俱全，專(zhuān)做客商的生意。

容佑棠下馬，徑直邁進(jìn)營(yíng)門(mén)。