女拜見(jiàn)大人?！?/br>
“姑娘請起?！比萦犹目蜌馐桦x道。

孫婕行禮后，便不知所措，埋頭注視自己的繡鞋尖，心跳若小鹿亂撞，臉頰紅得幾乎滴水。

“大人日夜為喜州百姓cao心忙碌，真真辛苦了?！睂O奶娘熱情洋溢，關(guān)切詢(xún)問(wèn)：“您可用過(guò)晚膳了？”

這都什么時(shí)辰了？

容佑棠耐著(zhù)性子，失笑答：“用過(guò)了?！?/br>
“晚膳吃得早，您忙了一晚上，這會(huì )子應該墊墊肚子，恰巧廚房里備了粥和甜湯，已經(jīng)給您送去了，請賞臉用一些?！睂O奶娘賠笑告知。

容佑棠的微笑僵住，深吸了口氣，囑咐道：“多謝美意，但下次不必麻煩了?！?/br>
“不麻煩不麻煩！我們能為大人效勞丁點(diǎn)兒，是莫大的榮幸，求之不得！”孫奶娘點(diǎn)頭哈腰，再度悄悄一扯身后的姑娘，恨鐵不成鋼，嘴上噼里啪啦說(shuō)：“哎，這天漸漸熱了，蚊蟲(chóng)開(kāi)始作怪，該燃蚊草熏屋子了，以免妨礙大人歇息?！?/br>
容佑棠索性微笑，一言不發(fā)，以免引得對方滔滔不絕東拉西扯。

孫婕再三再四地欲言又止，始終不敢參與聊天，急得手心冒汗，連脖頸也羞紅了。

半晌

“本官還有些公務(wù)急需處理?！比萦犹娜虩o(wú)可忍了。

衛杰幫腔道：“你們繼續逛園子吧，容大人公務(wù)繁忙，無(wú)暇久留?！?/br>
卓愷審視幾眼，從孫家姑娘的羞澀神態(tài)中明白了一切。

容佑棠禮節性地點(diǎn)點(diǎn)頭，錯身而過(guò)，迅速離去。

兩刻鐘后

“哭什么？孫嬤嬤都告訴為娘了，容大人并未表態(tài)?！睂O夫人毫不氣餒，逐一卸下珠釵手鐲，準備歇息。

“他、他回絕了探口風(fēng)的婆子，剛才從頭到尾都沒(méi)搭理我，意思還不夠明白的么？”孫婕紅頭脹臉，捏著(zhù)帕子抽噎。

“只要他沒(méi)成親——不！即使他成親了，以他的官位，容側夫人也沒(méi)辱沒(méi)你?！睂O夫人眼神熱切。

“娘！”孫婕難以置信地抬頭。她年方十五，正值情竇初開(kāi)的年紀，豈能甘愿做妾？

“你啊，冷靜些吧，像容知府那樣的，堪稱(chēng)千載難逢，錯過(guò)了永遠沒(méi)有第二個(gè)，你是為娘身上掉下來(lái)的rou，我還能不了解你？”孫夫人嘆了口氣，語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)：“婕兒，你爹年逾不惑，拼搏半輩子，掙得縣丞之位，如今縣令空缺兩年、他代管了兩年，沒(méi)有功勞也有苦勞，只要上峰美言幾句，他就很可能升上去，你明白嗎？”

“女兒明白，可、可我……”孫婕吞吞吐吐，柳眉微蹙——無(wú)法自欺欺人，她確實(shí)動(dòng)心了。

“父母總不會(huì )害你的?！?/br>
孫夫人諄諄教導：“假如容大人是妻妾成群的糟老頭子，娘絕對不同意！可他方方面面都不錯呀，俗話(huà)說(shuō)，男低娶女高嫁，千里姻緣一線(xiàn)牽，你大方自然一些，反正無(wú)論事成與否，咱們都能全身而退，毫發(fā)無(wú)損，怕甚！”

孫婕低頭思索許久，含糊道：“女兒不懂，爹娘做主吧?！?/br>
“好！這才是孝順的孩子！”孫夫人笑逐顏開(kāi)，一把抱住女兒。

與此同時(shí)

被孫家惦記的女婿卻十分苦惱。

“我不餓，你們吃吧?！比萦犹膿u搖頭。

“聞著(zhù)挺香的，你真不吃？”衛杰忍笑問(wèn)。

“不吃?！比萦犹恼Z(yǔ)氣和緩，態(tài)度卻堅決。他沐浴后換了干凈里衣，敞著(zhù)薄綢袍子，正聚精會(huì )神琢磨礦山地圖。

“白放著(zhù)怪可惜的，那我們吃了啊。卓兄，請?！毙l杰打開(kāi)食盒，招呼卓愷一道，三兩口解決兩個(gè)精致燉盅。

容佑棠提筆標注了一行字，看同伴們吃完了，才笑瞇瞇恐嚇道：“二位，當心吃了宵夜被孫家抓去做女婿！”

“嘿嘿，我成親了的?！毙l杰大咧咧一抹嘴。

“孫家是不是問(wèn)過(guò)你的意思了？”卓愷好奇問(wèn)。

容佑棠皺眉，坦誠道：“他們囑托崔文石，拐彎抹角地打聽(tīng)，我給推了?！?/br>
“推了好?！?/br>
“推了就好?！毙l、卓二人異口同聲。

容佑棠提筆蘸墨，想了想，認真叮囑道：“二位，倘若日后有人尋你們打探我的親事，煩請轉告外人我已定親了，省得節外生枝?！?/br>
“行！”

“好的?！弊繍鹦廊活h首，毫無(wú)追問(wèn)“所定誰(shuí)家”之意，他和衛杰對視一眼，心照不宣。

容佑棠擱筆，仔細端詳地圖，忽然說(shuō)：“順縣縣令之位空缺快兩年了，總讓孫拱代勞，太不像話(huà)?！?/br>
“你想撤了孫縣丞？”衛杰立即問(wèn)。

卓愷厚道地沒(méi)鄙夷什么，扶額說(shuō)：“自從咱們暫住此處，孫家越來(lái)越不掩飾心思了，熱情得嚇人，拼命把閨女朝容哥兒眼前送，成何體統？”

“明擺著(zhù)的，孫拱想謀取縣令之位，他在我面前明里暗里提了幾次了?！比萦犹男闹敲?，正色道：“可他為官并不用心盡力，疏忽懶散，官威卻十足。比如匪患，順縣牢房關(guān)押著(zhù)大批疑似土匪，孫拱草率抓人，收監后卻不及時(shí)調查審判，任由疑犯在牢里呼天喊地，導致疑犯家屬上巡撫衙門(mén)喊冤，影響惡劣。再比如，春耕時(shí)，我把從陂州借來(lái)的糧撥給順縣，他本應盡快分發(fā)并督促老百姓耕種，結果卻拖了小半個(gè)月！”

“消消氣，朝廷并無(wú)令其補缺之意，否則他一早升上去了?！弊繍饘捨康?。

容佑棠端起茶杯，喝了口茶，手平舉，略一比劃屋子，頭疼道：“你們瞧瞧，他的家眷已住進(jìn)后衙一年多了！這根本不合規矩?！?/br>
“估計是因為狠遭了幾年匪患，此處亂糟糟，百廢待舉，有些規矩確實(shí)荒廢了?！毙l杰也看不慣。

“長(cháng)此以往還得了？我不可能駐扎此處，遲早得返回州府，鐵作坊即將開(kāi)始采礦冶煉，，縣令必須是穩妥之人?！比萦犹睦潇o指出，他抬頭，笑道：

“其實(shí)，我有一個(gè)人選?！?/br>
“誰(shuí)？”

“原關(guān)州同知，孫騏?！比萦犹妮笭?，解釋道：“我在隨軍剿匪和奉旨下關(guān)州查案時(shí)，都曾得了孫琪老兄的助力，他檢舉貪官污吏的惡行，勇立一功，可在關(guān)州官場(chǎng)卻待不下去了，去年已稱(chēng)病辭官，回鄉安養?！?/br>
“也姓孫??？”衛杰莫名樂(lè )了。

卓愷提議道：“不如去信問(wèn)一問(wèn)？”

“正有此意！”

容佑棠欣然揚聲，肅穆道：“倘若順利，鐵作坊將成為喜州的一塊金字招牌，絕不能出亂子?！?/br>
光陰一晃而過(guò)，轉眼便是五月中。

喜州順縣的新任縣令孫騏即將入駐后衙，縣丞孫拱險些氣得吐血，灰頭土臉，不得不攜家眷搬離。

落花有意，流水卻無(wú)情。

與翩翩佳公子同住一屋檐下，孫家姑娘朝思暮想近兩月，最終無(wú)果，一顆芳心黯然，失魂落魄。

搬家那天，十分混亂，孫婕乘坐馬車(chē)返回舊宅，豈料街角竟偶遇騎馬的