身影消失。

半晌，他們無(wú)精打采離開(kāi)府衙，走向各自車(chē)架，岳嶺緊了緊進(jìn)風(fēng)的領(lǐng)口，小聲道：“得！咱們又是無(wú)功而返?！?/br>
“這位容大人和以往的知府不大一樣，看似斯文和氣，豈料如此難邀請，叫人摸不清他的脾氣?！蓖鼬Q撇撇嘴。

“他年紀輕輕就當了大官，聽(tīng)說(shuō)家境挺富裕，還和若干皇親權貴交好，外放地方只是歷練罷了，肯定待不久。唉，咱們這些人吶，在容大人眼里看來(lái)，估計就跟癩蛤蟆似的?！泵缷D人幽幽嘆息。

岳嶺抖著(zhù)肩膀憋著(zhù)笑，戲謔道：“我可不愛(ài)吃天鵝rou，我愛(ài)吃你長(cháng)悅樓里的狐媚子rou?！?/br>
“嘿嘿嘿~”童梓鳴抄手攏袖，附和嘲笑道：“花妹子啊，那位確實(shí)是難得一見(jiàn)的年輕俊天鵝，但以你的年紀，啃得動(dòng)么？哈哈，他稱(chēng)呼你‘花大娘’！”

“呸，作死的酒鬼和賭鬼，亂嚼舌根?！泵缷D人惱羞嗔怒，揮著(zhù)香氣襲人的手帕，輕飄飄甩在童梓鳴臉上，反而被抓住手腕一拽、跌進(jìn)對方懷里，被狠狠摸了一把胸，“哎喲”一聲嬌呼。

岳嶺悻悻然說(shuō)：“以你的年紀，也就啃得動(dòng)童老弟?chē)D，他雖然模樣比不上那只俊天鵝，可他有錢(qián)呀，是老肥羊，宰一刀夠你給長(cháng)悅樓買(mǎi)好些漂亮狐媚子?！?/br>
“去去去！”

三人漸行漸遠，登上各自的馬車(chē)打道回家。

與此同時(shí)

州府內，后衙白天靜悄悄，直到外出辦差的人員歸來(lái)才變得熱鬧。

“冬子，快去置一桌接風(fēng)酒，我們今晚要給卓公子接風(fēng)！”匆匆回屋換干凈衣衫的容佑棠高興吩咐。

“大人放心，酒席已備好了，您看擺在哪兒合適？”張冬樂(lè )呵呵詢(xún)問(wèn)。

“擺在后衙小廳吧，那兒暖和又敞亮，喝醉了走兩步即可回屋歇息?！?/br>
“好勒！”張冬輕快答應，不多時(shí)便到客廳招呼：“諸位請入席?！?/br>
卓愷特意等候容佑棠，小聲好奇問(wèn)：“剛才那三個(gè)人是干什么的？”

“他們是富商，分別經(jīng)營(yíng)酒樓、賭坊和青樓，熱情極了，三天兩頭尋理由邀請我吃喝玩樂(lè )?！比萦犹目嘈χ?zhù)介紹。

“我聽(tīng)了兩句，他們邀請你出席私學(xué)開(kāi)館典禮，倒也算懂得投人所好?！弊繍鹬毖栽u價(jià)。

官商官商，倘若平日往來(lái)密切，很容易被扣上“勾結”的名聲。

“捐資興辦學(xué)堂乃行善義舉，本來(lái)我可以去轉轉，無(wú)奈手頭事兒太多，加之暫不了解他們的品性，索性推辭，日后有機會(huì )再說(shuō)?！比萦犹慕忉尩?，他左手推著(zhù)衛杰的肩膀，右手推著(zhù)卓愷，親密熱切，吆喝道：“弟兄們，走，喝酒去！”一群男人嘻嘻哈哈地跟隨。

“容大人——”卓愷剛開(kāi)了個(gè)頭，容佑棠馬上打斷：“愷哥，私底下無(wú)需拘禮，我和磊子陳際是好兄弟，從前在北營(yíng)時(shí)，你總是叫手下幫伙房搬運菜蔬，我一直記著(zhù)呢?！?/br>
卓愷大為感動(dòng)，被豪邁爽快的氣氛感染得眉眼帶笑，從善如流地改口：“區區小事，容哥兒記著(zhù)那些做什么？我可是來(lái)給你添麻煩的?！?/br>
“什么添麻煩？你分明是陪著(zhù)我們吃苦來(lái)了！”容佑棠樂(lè )呵呵，一本正經(jīng)地提醒：“今夜吃一頓接風(fēng)酒，過(guò)兩天就開(kāi)始腳不沾地的忙了，希望別嚇倒愷哥?！?/br>
“哈哈哈~”衛杰等人齊聲哄笑。

偏廳內的接風(fēng)酒足足喝了一個(gè)多時(shí)辰，酒足飯飽，盡興方散。

亥時(shí)中

容佑棠領(lǐng)著(zhù)左膀右臂進(jìn)入書(shū)房，小廝奉上解酒茶后，告退并掩上房門(mén)。

水聲“嘩啦嘩啦”，容佑棠擰了帕子擦臉，他酒至微熏，臉頰脖頸白里透著(zhù)潮紅，俊美無(wú)儔。

“容哥兒沒(méi)醉吧？”卓愷關(guān)切問(wèn)。軍中男兒多練就海量，今夜喝的是喜州當地特產(chǎn)米酒，他們哪怕一壇子也醉不倒。

“快來(lái)喝一杯解酒茶?！毙l杰催促道。

容佑棠把帕子晾回盥洗架，笑道：“我沒(méi)醉，只是喝得臉熱冒汗，擦一把?！彼渥肱f書(shū)桌后，笑瞇瞇說(shuō)：“有你們在，實(shí)在太好了！當初剛接到圣旨時(shí)，我總擔憂(yōu)來(lái)到喜州心有余而力不足，幸虧殿下慷慨割?lèi)?ài)，才免除我在此單打獨斗?！?/br>
“我、我只能跑跑腿，幫不上你什么忙?！毙l杰忙謙道。

卓愷俊臉微紅，尷尬表示：“我更是一無(wú)所知，暫且連跑腿都分不清東南西北?！?/br>
“哎，其實(shí)我們也才來(lái)兩個(gè)月，對喜州風(fēng)土人情尚在摸索中?！比萦犹难哉Z(yǔ)帶笑，囑咐道：“一路舟車(chē)勞頓，愷哥先歇兩天，我叫小廝領(lǐng)著(zhù)你在城里轉一轉，熟悉熟悉地方?！?/br>
卓愷胸膛一挺，略?xún)A身，懇切表示：“我今天睡了一下午，已經(jīng)歇好了，倘若有什么能幫上忙的，我明早就去辦！”

“事兒多著(zhù)呢，不必急在一時(shí)?！比萦犹陌矒岬?，他很理解對方急于憑實(shí)力立足的想法。

“你們都忙，我怎么閑得??？況且，乘船南下期間無(wú)事可做，睡得背痛，早就想松松筋骨了?！弊繍鹋幦〔钍?。

容佑棠莞爾，點(diǎn)點(diǎn)頭，干脆利落，爽快道：“既如此，咱們眼下確實(shí)有一件急事兒待辦?！?/br>
“什么事兒？”卓愷屏息。

“順縣的一樁陳年盜竊舊案，現已填進(jìn)去兩條人命，拖了快三年都沒(méi)結案?！比萦犹暮?jiǎn)明扼要告知。

“順縣不是曾遭了匪患嗎？當年縣令剛關(guān)押了牛宜良父子三人，縣衙就被土匪洗劫焚燒了，幸而牢房并未被燒毀，但縣衙官員調動(dòng)頻頻，案子便耽擱了，牛宜良倆兒子病死獄中，他也只剩半條命?！毙l杰補充道。

“盜竊？他們偷了什么？假如是普通盜竊案，應該不用勞動(dòng)堂堂知府?！弊繍鹨会樢?jiàn)血問(wèn)。

容佑棠贊賞地笑了笑，眼神透著(zhù)興奮，輕聲說(shuō)：

“鐵?！?/br>
“偷鐵？”

“鐵礦！”容佑棠低聲提醒：“目前并無(wú)確鑿證據，案情很不明朗，只能說(shuō)涉嫌偷盜?！?/br>
“鐵礦必須是官營(yíng)，朝廷嚴令禁止民間私營(yíng)?！毙l杰喝了口茶，嘆道：“牛宜良接連遭受喪子打擊，有些、有些……不知真傻還是裝傻，總之不理睬人，一句話(huà)也不說(shuō)?！?/br>
容佑棠難掩激動(dòng)，滿(mǎn)懷期待道：“河間其它州有幾個(gè)冶鐵小作坊，但喜州沒(méi)有，倘若咱們能弄一個(gè)大作坊，百利而無(wú)一害??！”

“原來(lái)如此?！弊繍鹆巳稽c(diǎn)頭，旋即承諾：“假如你不嫌棄外行無(wú)知，明早我就幫忙調查?！?/br>
“好！”

容佑棠雷厲風(fēng)行，立即安排：“我手頭另有要務(wù)，此案交由同知張保和通判丘霄淮負責，委屈二位以知府幕僚的身份，參與審判?！?/br>
“不勝榮幸，委屈什么？”衛杰欣然領(lǐng)命。

“我一定盡力！”卓愷鄭重其事。他和衛杰心知肚明，目光放得長(cháng)遠，甘愿為容佑棠效力。

此時(shí)此刻

京城·乾明宮