陛下仁厚慈愛(ài)，免了當地三年稅,老百姓才勉強渡過(guò)災年，如今春耕在即，糧種卻變不出來(lái)，只能靠官府賑濟?！?/br>
“哦~”楚奎捻弄一縷短胡須，點(diǎn)點(diǎn)頭。

“五萬(wàn)石？”戚紹竹面色凝重，屈指敲擊桌面，巧婦難為無(wú)米之炊，他也很頭疼，嘆道：“水災、蝗災、旱災、匪患……老百姓耕種不易啊?！?/br>
猶如置身于破屋，還偏逢連夜雨，頭頂漏雨四壁進(jìn)風(fēng)，喜州新知府上任的三把火燒得十分艱難！

容佑棠定定神，懇切道：“天災難以避免，春耕不能耽誤，唯有祈盼今年風(fēng)調雨順、五谷豐登。大人，下官已安排入城避難的災民回遷各村，他們正開(kāi)始平整田地，只待糧種一到位，即刻便能耕種！巡撫衙門(mén)的儲糧撥給了邴州，不知在場(chǎng)其余州可有余糧？喜州將以州府的名義借，待收成后歸還?！?/br>
“別無(wú)它法?！逼萁B竹嘆了口氣，語(yǔ)重心長(cháng)道：“諸位，朝廷年年重點(diǎn)賑濟河間，說(shuō)出去咱們臉上無(wú)光啊，終究得靠互相幫扶與自身振作，以盡快擺脫貧困窘境！”

“是?！?/br>
“下官明白?！北娭娂姂?。

戚紹竹又說(shuō)：“容知府上任僅月余，做事頗為勤勉盡責，至少本官尚未聽(tīng)聞災民死亡或激憤的消息，說(shuō)明他能控制局面，不錯?！?/br>
容佑棠謙遜道：“大人過(guò)譽(yù)了，下官只是略盡本分而已?！?/br>
戚紹竹眼底涌出笑意，正色說(shuō)：“河間官員一榮俱榮，你們是同僚，若本州有余糧，應當借給喜州，以免本官三天兩頭上奏請求朝廷撥糧，大成國還有好些省，朝廷豈能只顧河間呢？”

“大人英明，您所言甚是！”容佑棠自然贊同。

哼，你現在知道求人了？雕州知府元白暗中得意冷哼，專(zhuān)注品茗，微笑旁觀(guān)。

議事廳鴉雀無(wú)聲，一片死寂。

戚紹竹沉下臉，威嚴道：“邴州忙于抗災，自顧不暇，它是愛(ài)莫能助了。你們什么情況？都說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
綸州知府晁友木眼風(fēng)掃視幾圈，率先委婉表示：“大人，并非下官不幫忙，但綸州去歲也有八個(gè)縣遭受蝗災，顆粒無(wú)收，下官正苦于如何自行拆補抹平，唉，實(shí)在沒(méi)有余糧，抱歉?！?/br>
“唔?！逼萁B竹抬手下壓，示意對方坐。

關(guān)州知府楚奎隨后起立，愁眉苦臉，說(shuō)：“延河水寇猖獗，犯案后躲藏于深山老林，至今未能徹底剿滅，下官生怕釀成匪窩，遂額外養著(zhù)一大群民兵，時(shí)刻待命追剿水寇，口糧耗費巨大呀，大人是知道的?！闭Z(yǔ)畢，他望著(zhù)容佑棠，客氣道：“容大人曾奉旨到關(guān)州查案，想必也清楚?！?/br>
戚紹竹一言不發(fā)，抬手又壓了壓。

“匪寇確實(shí)棘手，楚大人的難處我理解?！比萦犹谋虮蛴卸Y回答。

于是，在場(chǎng)只剩陂州和雕州兩位知府尚未表態(tài)。

議事廳又是一陣鴉雀無(wú)聲。

分坐兩列的五位知府面對面，卻不對眼，要么喝茶，要么垂眸沉思。

容佑棠趕路趕得口渴，一氣喝了半杯茶，耐著(zhù)性子等候。

良久，戚紹竹身為巡撫，無(wú)法裝聾作啞，高聲催促：“元、彭二位知府，你們的意思呢？”

元白終于擱下茶杯，起身拱手，面有難色地說(shuō)：“大人，自承天四十五年起，雕州陸陸續續借給喜州糧食十二萬(wàn)石，至今一粒未歸還?！?/br>
由于是舊年舊債，容佑棠無(wú)可奈何，起身坦言：“元大人說(shuō)得沒(méi)錯。我到任后，翻閱整理前任留下的卷宗檔冊時(shí)發(fā)現了欠條，但絕非故意拖欠，喜州連年遭遇災禍，導致莊稼歉收，暫無(wú)力還債，還望元大人諒解，請再等候些日子?！?/br>
“好的?！痹孜⑿c(diǎn)頭，絕口不提借糧。

戚紹竹眉峰跳了跳，但沒(méi)說(shuō)什么，目光鎖定彭克柏。

——事實(shí)上，在場(chǎng)有余糧可供外借的無(wú)非陂州與雕州，知情者抱著(zhù)看熱鬧的心態(tài)，觀(guān)察新任知府的談吐應對，以此決定今后結交程度。

容佑棠掃視一眾同僚，語(yǔ)調鏗鏘有力，鄭重許諾：“諸位放心，以州府名義簽立的欠條永遠有效，假如今年還不清，則明年還清，最遲三年，倘若延時(shí)，請巡撫大人懲治下官失職無(wú)能之罪！”

嘿喲？

好一個(gè)年輕氣盛的愣頭青！

在場(chǎng)若干大腹便便的老官竊笑，嘖嘖稱(chēng)奇。

“‘軍令狀’非同兒戲，本官可是記下了你今日的承諾?！逼萁B竹緩緩點(diǎn)頭，告誡道：“容知府有如此決心，很好，但本官更看重具體做法，到時(shí)切莫鬧出難堪?！?/br>
“多謝大人成全，下官若失言，甘受您的任何責罰！”容佑棠昂首挺胸，大義凜然。

“好！”

冷眼觀(guān)察許久的彭克柏大聲叫好，起身贊道：“果然‘自古英雄出少年’！容大人好魄力，你既有狀元文采、又有查案能耐、還敢自立‘軍令狀’，想必治理喜州不在話(huà)下，我陂州有余糧，可以借給你?！?/br>
戚紹竹欣然松了口氣。

“那真是太好了！”容佑棠喜上眉梢，拱手誠摯道：“我代表喜州需要救助的百姓，在此謝過(guò)彭大人?！?/br>
“哎，謝啥？借了要還的，又不是白送?？瓤?，而且，我最多只能借三萬(wàn)石，余下的還得你繼續籌借?！迸砜税睾浪毖?，引得上首的巡撫輕笑出聲。

容佑棠忍俊不禁，朗聲道：“三萬(wàn)石即可解燃眉之急，先讓老百姓春耕插秧苗，余下的我再設法?！?/br>
乳臭未干，毛頭小子，除了能言善辯，你還會(huì )什么？

元白好整以暇地旁觀(guān)，端起茶杯，垂首掩去輕蔑之意。

議事持續一整天，天色已晚，眾知府留宿一夜。

書(shū)房?jì)?/br>
“坐吧?！?/br>
“謝大人?！比萦犹囊姥月渥?，小廝隨即奉茶。

戚紹竹一身便服，姿態(tài)閑適，閉目聞了聞茶香，笑說(shuō)：“嘗嘗，這茶葉還是你萬(wàn)水千山自京城帶來(lái)的?！?/br>
容佑棠聞了聞，喝了一口，尷尬道：“味兒很好，可惜下官不懂茶藝，品不出什么?！?/br>
“茶嘛，閑人品茗，忙人解渴，容知府肩上的擔子可不輕吶?！逼萁B竹莞爾，慢悠悠道：“喜州的事兒我聽(tīng)說(shuō)了些，一州父母官應該有魄力手腕，才能鎮住場(chǎng)面，你盡管放手干，帶領(lǐng)喜州擺脫年年求賑濟的困境，不失為一件功勞?！?/br>
容佑棠苦笑，輕聲道：“目前州府負債累累，下官豈敢奢望立功？只盼年年風(fēng)調雨順，趁朝廷免稅期間，讓老百姓豐收幾季，手里有糧過(guò)日子才不慌，民心一穩，其它就好辦了?！?/br>
“樸成信上說(shuō)你踏實(shí)穩重，初時(shí)我只當他夸大，如今看來(lái)，卻是我誤會(huì )他了?！逼萁B竹突然感慨。

提及師父，容佑棠忙起身，恭謹道：“家師慈愛(ài)、大人寬宏，在下愧不敢當?！?/br>
“實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)而已，不必過(guò)謙?！逼萁B竹捏著(zhù)白瓷小茶盅